待って、あなたは死んだはず・１
母娘の再会は水入らずにしてあげたいと、かねてからフレイヤは考えていた。
叔父の家は広い。いきなりでも客用寝室の支度は整っている、今夜はそちらに泊まろう。
ティナちゃんとお母さんのためだもの、叔父に会うのは気が進まないなどと言っている場合じゃない。
四人でお茶を飲み、フレイヤは適当なところで席を立った。
「すみません、毎年叔父のところへ挨拶がてら泊まりに行っておりまして。明日の夜には戻りますので、家はご自由にお使いください」
「え、お姉さん、お出かけしちゃうの？」
すかさず返したクリスティナに、申し訳なさそうな顔をして留守番を頼み、用意してあった手荷物を片手に家を出た。
追いかけてきたレイに呼び止められる。
「フレイヤさんの家なのに、あなたが出ていくことはない。俺が出ます」
思惑は透けて見えていたらしい。でも年始に宿が見つかるかどうかを考えると、叔父の家に自分が泊まるのが現実的。
「叔父への挨拶もお願いしていい？」
「それは」
レイが言葉に詰まる。とても残念。
じゃあ、私が行くしかないわね。と、あくまでも元からの予定だと押し通す。
「では、せめて送らせてください」
「それより、レイさんが家にいてくれた方が安心です」
そこまで言えばレイも黙るしかない。それ以上引き止めはしなかった。
年始でも馬車は見つかるだろうと、大通りへ出る。新年二日目の今日から開いている店もちらほら。
手土産の存在を思い出し、酒屋に寄ることにした。
叔父の好きな銘柄、銘柄。頭を捻っても思い出せなくて、ワイン箱の前をうろうろしてしまう。
「どのようなものをお探しですか」
感じのよい店員が声を掛けてくれた。お任せすれば間違いない。
「年始の挨拶に行く叔父の好みを、忘れてしまって。歳は私の親くらい、役所勤めでたまにしか飲まない方に贈る一本を」
具体的に言えば、店員は心得た様子で棚を探し始めた。
黒の上下で接客する高級店もあるが、ここはそれよりくだけたお店。それでも新年だからか店員はジャケットを着ている。
「こちらはいかがでしょう。普段飲まれるものより、少しだけ上質なものです。ラベルデザインに凝るシャトーは少ないですが、こちらは女性オーナーが美術学校出身でひとつひとつ手描きしています。叔父様は喜ばれると思いますよ」
叔父は舌だけでなく目からも味わうタイプだ。まるで知っているかのように勧める彼は、仕事がとてもできる。
