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草取りを頑張るクリスティナ

　それも仕方ない。背負ってきた桶はおろしたけれど、手は土まみれでさっき顔にも土が飛んだような気がする。

　泥だらけの可愛い子ちゃんなんていないもんね。納得したところで、仕事の続きに戻ろうと思う。

「ウォードも草が欲しくて来たの？潰れちゃうから私が取るね」

「潰れるとは？」

「さきっちょがちょっと出てるだけだから、踏んじゃうの」

大人が踏むとダメになるのだと、もう一度説明する。

「その草が何の役に立つのか知ってるのか？」

「流行り病の特効薬」

　それくらい知ってます。ふふんとクリスティナは得意げにした。

　理由が分かっているほうが、仕事に身が入るし丁寧になるものだ。

「ひとりで来たのか？」

「うん」

　だって、大人が来ても役に立たないならクリスティナひとりでいい。と思うのに、ウォードが難しい顔をする。

「誰にやらされている？これまでどこにいたんだ」

　クリスティナの頭にコツンと当たるものがあった。ウォードも気がついて、会話を中断し同時に空を見上げる。氷の粒が落下していた。

「霰(あられ)か。ここだけ不思議な天候だな」

「うん、あられ」

　氷の粒は「あられ」と言うらしい。さも元から知っていたような顔をして復唱する。

　横からの陽を浴びて、落ちながらキラキラと輝く霰は見たことのない美しさだった。

お姉さんへのお土産に持って帰りたいくらい。

「お土産にしよっかな」

「解けたらただの水だ」

「……」

　がっかりさせてくれる。クリスティナの気持ちはウォードではなくぴぃちゃんとにゃーごちゃんに伝わったらしい。

「ここ、ここです」

「ここにもある」

　たしたしと地面を叩いてクリスティナの注意をひき、草のありかを教えてくれる。

「さ、お仕事、お仕事」

　気を取り直して、草取りを再開することにする。

「待っててね。手が凍えるから一度にたくさんは取れないけど、今日の分はウォードにあげる」

「自分の分は？」

「明日取る。今日は野宿をして朝にまた取るつもりだったから、大丈夫。ウォードはどれくらいいるの？たくさん？」

「クリスがいるだけ取った余分で充分だ」

　遠慮しなくていいのに。会えて嬉しいし、前にお世話になったご恩返しもできていない。

生えている草を取るくらいでお礼になるかは疑問だけど、ないよりはいい。

「私、頑張る」

　って、私は掘るだけ。見つけるのはぴぃちゃんとにゃーごちゃんだけどね。