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思いがけない再会・３

　クリスティナの背が伸びても、ウォードを見上げる角度は同じ。

　フレイヤお姉さんはレイのことを「カッコいい」と言うけれど、ウォードも負けていない。レイはお髭を伸ばすとおじさんっぽいということを、お姉さんは知らない。

「会いたかったの」

　「ご機嫌よう」と、きちんとしたお家の女の子らしくご挨拶しようとしたのに、口から出たのは別の言葉で。クリスティナは自分でも驚いた。

「ウォードのことは、全然考えなかった。だって考えると会いたくなるでしょう。会いたいのに会えないと悲しくなる。悲しくなると泣けてきちゃう。でも泣いても会えるわけじゃなくて、疲れるだけなの」

　なにが言いたいんだ。そう言われるかと思ったのに、ウォードは表情を変えずに黙っているだけ。

「ウォードも私に会いたかった？」

　会いたかったと言われたい。我慢できずにクリスティナはウォードにしがみついた。

予想外の行動に動けなかったらしく、簡単に捕まえることができた。お腹に抱きついて脅す。

「会いたかったって言わないと、ずっとこのまま」

　ウォードが少し力を入れれば、クリスティナなんて簡単に投げ飛ばせるのは分かっている。ちょっとしたイタズラだ。

「会いたかった」

「へ？」

　あっさり、あまりにあっさりと返されて、聞き違いかと、クリスティナは思いきり首をそらして見上げた。ウォードはにこりともしていない。

「もっかい」

クリスティナの求めに対して、眉間に皺が寄る。

「一度言えば充分だろう」

「……聞こえなかった」

「嘘をつけ」

「ほんとうだもん」

　譲らない気持ちを締め付ける腕の強さで表現する。

　クリスティナの頭上から、これみよがしなため息が降りそそいだ。

「会いたかった。もういいだろう、離せ」

「後ろ半分いらない。やり直してください」

「たちの悪さも、そのままか」

　「たちが悪い」の意味が分からないけれど、きっと遠まわしに誉めてるんだと思う。だって少し笑ってるみたいだもの。それにしても。

「私、女の子っぽくなったのに、遠くから見て私って分かった？」

　しつこい子は嫌がられると知っている。引き際と心得て体を離し尋ねると、ウォードがクリスティナを上から下まで眺めた。

　ほら見てよく見て、と胸を張る。髪が伸びたし、お顔もお姉さんっぽくなって、何よりスカートを履いている。

「前も今も、同じように感じるが」

　可愛くなったと言われたかった。

クリスティナの視界の端には、気の毒そうにするにゃーごちゃんとぴぃちゃんがいた。