異世界☆バルクアップ

二章

二章二十二項 レデレール

　外に出ると、エゲンはすでにボロボロになっていた。

　それもそのはず、クタイアは四体に増えていて、ほぼ嬲《なぶ》り殺しされるかのようにギリギリで生かされている。

　クタイアがその発達した脚で、蹴りを繰り出す。

　剣を小さく旋回させ、打ち消すように合わせる。打ち合うと、強い高音が鳴った。

　逸らされた蹴りが、エゲンの背後の石灰岩の壁を砕く。

　破壊され勢いよく弾かれた壁の破片が当たって、一瞬の隙が生まれた。

　怯んだエゲンは首に噛みつかれ、皮膚を大きく剥ぎ取られた。ギリギリ頭を反らしたおかげか、皮膚を持っていかれただけで、恐らく大動脈は傷ついていない。

「クソッ！　うぜえ、ゴミども！！」

　動きは悪くない。

　致命的になりそうな攻撃だけ、紙一重で捌く。

　剣で防ぐが、ただの蹴りとは思えない衝撃音を鳴らした。

　軽い攻撃は体捌きで力を流すか、無視して受ける。頭だけをとにかく守っている。

　逆にクタイアは、“自身を守る”という本能が希薄なせいか、様子見の呼吸の間《ま》が無く攻撃性は苛烈。

　エゲンは一見すると揉みくちゃではあるが、ギリギリで保っている。

　しかし、包囲されたならばもう戦いの体《てい》を成さない。

　爪で腕を引き裂かれ、振りほどこうとすると、首に噛みつかれ、反対では脚の肉を千切られる。

「うがぁ！！」

　闇雲に剣を振り回しても、相手に致命傷を与えることは出来ない。

「こっちに走りなさい！」

　劣勢に追い込まれたとしても、エゲンは戦闘巧者ではあるらしい。タイミングを即座に合わせ、クタイアの一体の頭部に、薪割りのように銅剣を叩きつけた。

　剣はクタイアの頭蓋の半分ほどを断ち、食い込む。

　転がるように三体の包囲を抜け、こちらに向かって走ってくる。

「――手のかかる最強剣士だこと！」

　エゲンは脚を負傷しているため、私が迎え討たなければ離れることさえ出来ない。

　やるしかない……！

　敵は減るどころか、まだ増える。クタイアの新手が通りの先に、家屋の屋根に、現れていた。

　見えているだけで、すでに合計八体……。時間をかければ、私もエゲンの二の舞いになりかねない。背中を取られるのだけは、避けなければ！

　――まずは三体、纏めて叩き潰す。

　強い風圧によって、轟音が響いた。石灰岩の舗装が大きく歪む。

　手加減は出来ないわね……！

　囲まれないためにも、一気呵成で勝負を決める。

　しかし、潰れた三体のうち一体は立ち上がった。

「面倒くさい！」

　このしぶとさ、脅威的とまでは言えないにせよ、なかなか疲れるわね。

　風圧を加減しきれない。立ち上がった一体の上半身をバラバラの肉片にした。

　しばらく制御の訓練をサボったせいで、魔術の消耗が激しい。既に疲労で瞬発力は落ちてきてしまっている。

　屋根の一体が地面に降り立ち、その反動で弾き飛ばされるかのように突進してきた。拍のない俊敏さに、呼吸をずらされる。

　――合わせられない。

　思わず、蹴りを腕で防御してしまった。

「――うう！」

　折られた……！　手首を負傷した。

　でも、まだだ。

　手首を折られたところで、問題はない。

　クタイアを吹き飛ばすべく、大気を溜め、放つ。

「え！？」

　――回避された？！

　垂直に跳ね上がり、宙を翻り、私の背後をとってきた。

　他とは違う。個体差がある……クタイアにも、“猛者”が居る！

「おらあ！」

　エゲンの声がした。

　体当たりで、クタイアを突き飛ばす。猛者の個体だといえども予想外だったらしく、大きく体制を崩した。

　小さく固く溜めた空気圧で、強者のクタイアの頭蓋を圧壊させる。

　危なかった……。

　相手が雑魚だと過信した。あって当然の、個体差を軽視してしまった。

「助かった……ありがとう」

「限界だ。いくらなんでも数が多すぎる」

「ここに来て、初めて意見が互いに尊重できそうね」

　私の残エーテル量も、かなり際どい。

　風の魔術を扱えるのは、あと数回といったところだろう。

　馬車まで戻れば、魔導具があるので何とか出来るかも知れないけど……ここではお手上げね。

「家に逃げ込むしかねえ。開けろ」

　間違ってないけど、言い方はまだムカつくわ。でもとにかく、それどころでは無い。

　急いで　空き家に逃げ込まねば……！

「――ぐッ！！」

　突如、視界外から急接近したクタイアの一体に、エゲンは押し倒された。ここから逃さないと言わんばかりに、私も囲まれる。

　なるほど……。感情だけは動物並みにあるのかしらね。仲間を殺されて、“ただでは済まない”とでも言いたいのかしら。

　この怪物にそんな感情があるかは分からないけれど。

　飛びかかってくる一体を横から殴るように弾き飛ばす。

　そろそろ苦しくなってきた。

　エゲンを助けたいけれど、流石の私も限界が近い。

　これ、いつまで続くのかしら……。

　僅かに木が軋む音を立てて、民家の扉が開いた。

　ドアノブの引かれる音はしない。さっき私が開けた壊れたドアだからだ。

「いけない！！　開けてはいけない！」

　テドが、エゲン目掛けて飛び出てくる。助けられると思ったらしい。

　予想外だ。

　――動けない。

　クタイアの一体が、テドのその背中を押しつぶす。

「しまっ……！」

　テドは全身を地面に叩きつけられるように倒れた。