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逆光

７話目

　早朝（そうちょう）、ナツは仕事（しごと）の前（まえ）に自主練（じしゅれん）をしている。

今日（きょう）も町（まち）をジョギングしていた。

少（すこ）しでも早（はや）く強（つよ）くなりたくて。

いつまでも、リュウノスケとイライザの二人（ふたり）に頼（たよ）り切（き）っている訳（わけ）にもいかない。

それに同期（どうき）の３人（にん）に負（ま）けるのも嫌（いや）だから。

ナツが宿屋（やどや）の近（ちか）くの広場（ひろば）まで来（き）た。

いつもここでリュウノスケも鍛錬（たんれん）している。

今日（きょう）もリュウノスケは居（い）たのだが……

「おはようございます、まだ12歳（さい）の姿（すがた）なんですね……」

「おはようでござる。」

岩（いわ）を二（ふた）つ持（も）ち上（あ）げて腕（うで）を鍛（きた）えていたリュウノスケ。

いつもは５歳児（さいじ）の姿（すがた）だが……

「イライザが魔力切（まりょくぎ）れでござるからな、まあ魔力注入（まりょくちゅうにゅう）もしたし、午後（ごご）にはまた５歳児（さいじ）の姿（すがた）になるでござろう。」

「魔力注入（まりょくちゅうにゅう）って……」

ノクターンじゃないので書（か）けないが、そういう感（かん）じの行為（こうい）だ。

まあ夫婦（ふうふ）だしね。

「ナツ殿（どの）は頑張（がんば）っているでござるな。」

「いえ、私（わたし）なんて……みんなに負（ま）けたくないだけですし……」

「切磋琢磨（せっさたくま）できるライバルがいるというのは、いいことでござるよ、自分（じぶん）の成長（せいちょう）にも刺激（しげき）になって、悪（わる）いことじゃないでござるよ。」

「リュウノスケさんは、ライバルがいるんですか？」

「居（い）るでござるよ。」

「それってドラゴンですか？それとも魔王（まおう）？」

ナツは興味津々（きょうみしんしん）のようだ。

まあ、これだけ強（つよ）いリュウノスケがライバル視（し）するのだから、余程凄（よほどすご）いのだろう。

リュウノスケは岩（いわ）を置（お）いて、少（すこ）し休憩（きゅうけい）にする。

そしてナツに語（かた）り始（はじ）める。

「彼（かれ）は普通（ふつう）の農家（のうか）の少年（しょうねん）でござるよ……」

　それはリュウノスケが９歳（さい）の頃（ころ）。

その異世界（いせかい）に着（つ）いた時（とき）、リュウノスケは今（いま）までの世界（せかい）の中（なか）で１番驚（ばんおどろ）いた。

「ここは……」

見（み）たことあるような景色（けしき）。

馴染（なじ）みのある田畑（たはた）。

故郷（こきょう）の日本（にほん）のような異世界（いせかい）だった。

懐（なつ）かしく、まだ幼（おさな）いリュウノスケは泣（な）いてしまった。

「うえっ、ぐすっ。」

おそらく違（ちが）う世界（せかい）だろう。

泣（な）き止（や）んだリュウノスケは、すぐにこの異世界（いせかい）のことを調（しら）べた。

　この異世界（いせかい）の名（な）は、パンジャ。

日本（にほん）の戦国時代（せんごくじだい）、安土桃山時代（あづちももやまじだい）に近（ちか）い異世界（いせかい）。

貨幣価値（かへいかち）も当時（とうじ）の日本（にほん）と同（おな）じ。

魔法（まほう）は存在（そんざい）しない。

リュウノスケは日本（にほん）に近（ちか）い異世界（いせかい）で、やりたいことが１つあった。

それは日本（にほん）の字（じ）の読（よ）み書（か）きが、出来（でき）るようになることだった。

この頃（ころ）の世界（せかい）で字（じ）を学（まな）ぶということは……

「ここで、ござるな……」

そこは、お寺（てら）だった。

寺（てら）の和尚様（おしょうさま）に嘘（うそ）を混（ま）ぜて１ヶ月（かげつ）だけ学（まな）ばせて欲（ほ）しいと、お願（ねが）いした。

本当（ほんとう）のことを言（い）っても、どこまで信（しん）じて貰（もら）えるか、わからなかったから。

了解（りょうかい）を貰（もら）い、学（まな）ばせてもらえるようになったが、頭（あたま）を丸（まる）めるのは、かなり抵抗（ていこう）があった。

まあ、慣（な）れてしまえば、これもまた良（よ）かった。

字（じ）を学（まな）ぶだけでなく、寺（てら）の修行（しゅぎょう）もすることになった。

滝行（たきぎょう）や座禅（ざぜん）の修行（しゅぎょう）も、リュウノスケにとっては新鮮（しんせん）で楽（たの）しかった。

近（ちか）くの田畑（たはた）の手伝（てつだ）いをした時（とき）は、鍬（くわ）を振（ふ）るっただけで自分（じぶん）の成長（せいちょう）を感（かん）じたリュウノスケ。

生（い）きるのに必死（ひっし）で無我夢中（むがむちゅう）だったが、それでも人（ひと）は成長（せいちょう）している。

「2年（ねん）で、ござるか……」

「おーい、ボケっとするなよ。」

一緒（いっしょ）に手伝（てつだ）いにきた二人（ふたり）の兄弟子（あにでし）に注意（ちゅうい）されるリュウノスケ。

リュウノスケが来（く）る前（まえ）から寺（てら）で修行（しゅぎょう）をしている二人（ふたり）で、太郎（たろう）と次郎（じろう）という。

年齢（ねんれい）は１１歳（さい）で、色々（いろいろ）とリュウノスケに教（おし）えてくれたりしている。

昼（ひる）になったので休憩（きゅうけい）。

昼食（ちゅうしょく）をとっていると、遠（とお）くのほうで棒（ぼう）を振（ふ）っている少年（しょうねん）の姿（すがた）を見（み）つけた。

「あれは、何（なに）でござろう？」

「ああ、小（ちい）さい次郎（じろう）か……」

「小（ちい）さい次郎（じろう）？」

「俺（おれ）と名前（なまえ）が同（おな）じだから、小（ちい）さいほうの次郎（じろう）って意味（いみ）。コジロウって呼（よ）ぶこともあるけどな。」

「この村（むら）、子供（こども）が少（すく）ないからリュウノスケが来（く）る前（まえ）は、僕（ぼく）ら２人（ふたり）くらいしか遊（あそ）び相手（あいて）がいないんだよ。」

「俺（おれ）らも修行（しゅぎょう）や手伝（てつだ）いもあるから、遊（あそ）び相手（あいて）のいない時（とき）は、ああやって棒（ぼう）を振（ふ）って遊（あそ）んでいるんだよ。」

「リュウノスケも暇（ひま）な時（とき）に、遊（あそ）んであげてくださいね。」

『あれは、遊（あそ）んでいるというよりは……』

リュウノスケは少（すこ）し走（はし）って、コジロウの側（そば）まで来（き）た。

そして……

「それでは駄目（だめ）でござるよ、ちゃんと構（かま）えて振（ふ）らないと……」

「そうなの？」

コジロウはリュウノスケのアドバイスに従（したが）って棒（ぼう）を振（ふ）ってみる。

すると、まるで鋭（するど）さの違（ちが）う振（ふ）りになった。

「スゲーや、ありがとう兄（にい）ちゃん。」

コジロウは喜（よろこ）んで礼（れい）を言（い）う。

昔（むかし）、教（おそ）わった落（お）ち武者（むしゃ）も、こんな気持（きも）ちだったのだろうか。

これ以来（いらい）、コジロウは寺（てら）に来（き）てリュウノスケと一緒（いっしょ）に修行（しゅぎょう）したり、剣（けん）の稽古（けいこ）をしたりした。

コジロウは飛（と）んでいる鳥（とり）を斬（き）りたくて、長（なが）い棒（ぼう）で我流（がりゅう）で振（ふ）っていたそうだ。

少（すこ）し前（まえ）の自分自身（じぶんじしん）みたいだった。

コジロウもリュウノスケと稽古（けいこ）するのが楽（たの）しみなのか、修行中（しゅぎょうちゅう）のリュウノスケをまだかまだかと、楽（たの）しそうに待（ま）っていた。

そして……

　期限（きげん）の30日（にち）。

「ありがとうございました。」

和尚様（おしょうさま）に挨拶（あいさつ）をするリュウノスケ。

失礼（しつれい）がないように、ござる口調（くちょう）は封印（ふういん）。

「うむ、残念（ざんねん）じゃのう。お主（ぬし）のようなやる気（き）のある若者（わかもの）が居（い）てくれると、ありがたいんじゃが……太郎（たろう）と次郎（じろう）も刺激（しげき）されてか、修行（しゅぎょう）を頑張（がんば）っておったからのう。」

「すみません、こればっかりは……」

この頃（ころ）のリュウノスケは、呪（のろ）いがどの様（よう）に解（と）けるのか、まるでわからなかった。

ここでの修行（しゅぎょう）のおかげで、かなりの漢字（かんじ）を読（よ）み書（か）きできるようになったし、お経（きょう）も暗記（あんき）で言（い）えるようになった。

それが役（やく）に立（た）つのかと言（い）うと……実（じつ）は今後（こんご）、除霊（じょれい）などの話（はなし）の時（とき）に役（やく）に立（た）つのだった。

まさに、芸（げい）は身（み）を助（たす）くである。

「お元気（げんき）で。」

「また来（こ）いよ。」

太郎（たろう）と次郎（じろう）にも別（わか）れの挨拶（あいさつ）をするリュウノスケ。

そして、最後（さいご）に……

「にーちゃーん！」

コジロウが息（いき）を切（き）らせながら、走（はし）ってくる。

２本（ほん）の棒（ぼう）を持（も）って、１本（ぽん）リュウノスケに投（な）げる。

受（う）け取（と）るリュウノスケに、コジロウは棒（ぼう）を構（かま）えて言（い）う。

「最後（さいご）に真剣勝負（しんけんしょうぶ）、お願（ねが）いします。」

おそらく別（わか）れの日（ひ）を聞（き）いてから作（つく）ったものだろう。

どれだけ成長（せいちょう）できたのか知（し）りたいと思（おも）うコジロウ。

リュウノスケも同（おな）じ気持（きも）ちだ。

「いいでござるよ。」

寺（てら）の境内（けいだい）に移動（いどう）して棒（ぼう）を構（かま）える。

そして互（たが）いに叫（さけ）ぶ。

「「真剣勝負（しんけんしょうぶ）、始（はじ）め！」」

互（たが）いに少（すこ）し引（ひ）いて距離（きょり）を取（と）る。

コジロウの方（ほう）が棒（ぼう）が長（なが）かった。

長（なが）い方（ほう）が有利（ゆうり）と考（かんが）えたのか？振（ふ）りにくいと思（お）うが……

『試（ため）すでござるか……』

わざと隙（すき）を見（み）せてみるリュウノスケ。

コジロウが棒（ぼう）を振（ふ）ってくる。

思（おも）った以上（いじょう）に速（はや）い。

「くっ。」

紙一重（かみひとえ）で攻撃（こうげき）を回避（かいひ）するリュウノスケ。

この長（なが）さで今（いま）まで振（ふ）っていたのだろう、完全（かんぜん）に慣（な）れた動（うご）きだった。

それと動（うご）きを見（み）て、リュウノスケは自分（じぶん）が勘違（かんちが）いしていた事（こと）に気（き）づいた。

飛（と）んでいる鳥（とり）を斬（き）りたいと言（い）っていたから、作物（さくもつ）を荒（あ）らす雀（すずめ）か烏（からす）だとリュウノスケ思（おも）っていたが……

『これは……燕（つばめ）でござるな……』

気持（きも）ちと考（かんが）えを切（き）り替（か）えるリュウノスケ。

リュウノスケは使（つか）えるようになった技（わざ）を試（ため）してみる。

片足（かたあし）に力（ちから）を込（こ）めて、踏（ふ）み込（こ）む。

「高速（こうそく）！」

リュウノスケ動（うご）きが速（はや）くなる。

高速（こうそく）は神速（しんそく）の劣化版（れっかばん）だ。

年齢（ねんれい）によって、呼（よ）び方（かた）とスピードが変（か）わる。

コジロウの攻撃（こうげき）を回避（かいひ）しつつ近（ちか）づいていく。

「ぐ、さ、さすが……」

コジロウの攻撃（こうげき）が更（さら）に速（はや）くなる。

回避（かいひ）と捌（さば）きで凌（しの）ぐリュウノスケ。

一進一退（いっしんいったい）の攻防（こうぼう）。

見（み）ていた和尚様（おしょうさま）と太郎（たろう）と次郎（じろう）は、息（いき）を吞（の）む。

目（め）が離（はな）せない。

まだ子供（こども）なのに、まるで２人（ふたり）の達人（たつじん）が戦（たたか）っているような……芸術的（げいじゅつてき）な戦（たたか）いだった。

「うおりゃーーーーー！」

「せいやあーーーーーーー！」

二人（ふたり）の渾身（こんしん）の攻撃（こうげき）。

『なっ！』

コジロウの同時攻撃（どうじこうげき）。

まるで棒（ぼう）が２本（ほん）になったように見（み）える。

リュウノスケに攻撃（こうげき）が命中（めいちゅう）する前（まえ）に、技（わざ）を放（はな）つ。

「高速（こうそく）、回転斬（かいてんざん）！」

が、まだ技（わざ）と言（い）えるような物（もの）でもなかった。

まだまだ技量（ぎりょう）が足（た）りていなかったのだ。

前（まえ）のめりに転（ころ）ぶようになるリュウノスケ。

だが、そのおかげでコジロウの攻撃（こうげき）を回避出来（かいひでき）て、コジロウに攻撃（こうげき）を命中（めいちゅう）させることができた。

「それまでじゃ。」

和尚様（おしょうさま）が、そう言（い）って二人（ふたり）を止（と）める。

リュウノスケの勝利（しょうり）だが、偶然（ぐうぜん）と運（うん）の良（よ）さによるものだった。

喜（よ）べる内容（ないよう）じゃなかった。

『まだまだ修行（しゅぎょう）が足（た）りないでござるな……』

反省（はんせい）するリュウノスケ。

コジロウは負（ま）けたが、清々（すがすが）しい笑顔（えがお）だった。

なにか掴（つか）んだようだ。

リュウノスケは、そろそろ転移（てんい）の時間（じかん）のようだ。

空中（くうちゅう）から大（おお）きな次元（じげん）の穴（あな）が開（ひら）き、リュウノスケを飲（の）み込（こ）んでいく。

驚（おどろ）いていた４人（にん）だったが、コジロウが言（い）う。

「またいつか、真剣勝負（しんけんしょうぶ）して、兄（にい）ちゃん！」

「ああ、またいつかどこかで勝負（しょうぶ）でござる。」

こうして、リュウノスケは別（べつ）の異世界（いせかい）へ旅立（たびだ）った。

だが、コジロウとはまた何処（どこ）かの戦場（せんじょう）で相（あい）まみえるような、そんな予感（よかん）がしたのだった。

　そして現在（げんざい）。

ナツに話（はな）していたリュウノスケ。

疑問（ぎもん）に思（おも）ったナツは質問（しつもん）する。

「リュウノスケさんが行（い）った異世界（いせかい）って、完全（かんぜん）に同（おな）じ異世界（いせかい）ってあったんですか？」

「ほとんど無（な）かったと思（お）うでござるよ、同（おな）じ世界（せかい）でも場所（ばしょ）が違（ちが）っていれば、わからないものでござるから、ただこの世界（せかい）は２度目（どめ）でござる。」

「へえ、前（まえ）に来（き）たのはいつ頃（ごろ）なんですか？」

「再（ふたた）びこの世界（せかい）にたどり着（つ）いたのは、……こちらの世界（せかい）で５年（ねん）、拙者（せっしゃ）には３０年以上（ねんいじょう）、時（とき）が経過（けいか）していたでござるよ。」

このリュウノスケの答（こた）えに、ナツは驚愕（きょうがく）する。

そして理解（りかい）する。

どうしてイライザと年齢（ねんれい）が大（おお）きく離（はな）れているのに、夫婦（ふうふ）になっているのか。

　イライザは夢（ゆめ）を見（み）ている。

それが夢（ゆめ）だと理解（りかい）している。

13歳（さい）の姿（すがた）のリュウノスケが、次元（じげん）の穴（あな）に飲（の）み込（こ）まれている。

それを見（み）て泣（な）きじゃくる14歳（さい）のイライザ。

これは昔（むかし）の２人（ふたり）の別（わか）れの場面（ばめん）。

この頃（ころ）のイライザは最年少（さいねんしょう）で魔女（まじょ）になっていたので天狗（てんぐ）になっていた。

リュウノスケと出会（であ）い、呪（のろ）いのことを聞（き）いて、自分（じぶん）が解（と）いてあげると安請（やすう）け合（あ）いした。

一緒（いっしょ）にいるうちに惹（ひ）かれていき、イライザはリュウノスケに告白（こくはく）した。

リュウノスケは困（こま）った様子（ようす）だったがOKした。

イライザは嬉（うれ）しくて、それから毎日（まいにち）デートしていた。

だが、呪（のろ）いを解（と）くことができなかった。

リュウノスケと離（はな）れたくなくて、少（すこ）しでも強（つよ）く結（むす）びつきたくて、肉体関係（にくたいかんけい）になった。

別（わか）れる３日前（みっかまえ）くらいになると、もうノクターンじゃないと書（か）けないような日々（ひび）だった。

イライザが味（あじ）わった初（はじ）めての色々（いろいろ）なこと……

別（わか）れ、悲（かな）しみ、挫折（ざせつ）、イライザのプライドが粉砕（ふんさい）されて、心（こころ）に大（おお）きなトラウマを負（お）ってしまう。

再（ふたた）び再会（さいかい）できたのは、イライザが19歳（さい）の時（とき）だった。

リュウノスケは、すっかりオジサンになっていたけど、そんなことに関係（かんけい）なくイライザは泣（な）いて喜（よろこ）んだ。

でも……

イライザは安心（あんしん）できなかった。

リュウノスケは神様（かみさま）を殺（ころ）し、完全（かんぜん）に呪（のろ）いは解除（かいじょ）されていた。

３０年以上（ねんいじょう）かけてイライザの世界（せかい）に戻（もど）ってきたリュウノスケに奴隷（どれい）の首輪（くびわ）を着（つ）けて、2度（ど）と離（はな）れられないようにした。

さらに、リュウノスケは時空間（じくうかん）すら切（き）り裂（さ）いて異世界（いせかい）を移動（いどう）できるまで力（ちから）をつけた。

そんな剣聖（けんせい）を超（こ）える力（ちから）も、５歳児（さいじ）の姿（すがた）にして奪（うば）った。

リュウノスケは嫌（いや）な顔一（かおひと）つせず、全（すべて）てを受（う）け入（い）れた。

それでも不安（ふあん）になるイライザは、少（すこ）しでも恋愛（れんあい）や夫婦（ふうふ）に効果（こうか）のいいアイテムを買（か）い漁（あさ）る。

これが浪費家（ろうひか）の原因（げんいん）だった。

　イライザは、目（め）を覚（さ）ます。

頬（ほほ）に涙（なみだ）の流（なが）れた後（あと）があった。

もう二度（にど）と起（お）きることのない過去（かこ）のことなのに、未（いま）だに引（ひ）きずっている。

昨夜（さくや）、あんなにも愛（あい）しあったのに、こんな夢（ゆめ）を見（み）る。

イライザが外（そと）を見（み）ると、ナツと会話（かいわ）しているリュウノスケが見（み）えた。

あんな夢（ゆめ）を見（み）てしまったからか、我慢（がまん）できなくなり、窓（まど）を開（あ）けて空（そら）を飛（と）んでリュウノスケに抱（だ）き付（つ）きに行（い）く。

裸（はだか）のままで。

「きゃあ！」

「ちょっと、服（ふく）を着（き）るでござるよ。」

驚（おどろ）くナツと焦（あせ）るリュウノスケ。

構（かま）わずリュウノスケに抱（だ）きつくイライザ。

不安（ふあん）で、どこまでもリュウノスケを束縛（そくばく）してしまう。

イライザは、こんな自分（じぶん）が大嫌（だいきら）いだった。

終わり

打ち切りENDです。

このまま続けるモチベーションが湧かないので、途中でやめるより切りのいい此処で終わらせておきます。

一応、ストックで３話分あったのですが、削除しました。

宇宙海賊の話、とても面白いのですが……

まあ、面白くてもリュウノスケの過去の話が不評だったので、不評なものを続けていっても……と思いました。

最大の原因は、ノクターンノベルズに投稿した作品のほうが、異常なくらい人気出たのが原因ですね。

PVの差が酷すぎなんですよねえ……