その男、人族よりも人外と、辺境の地で暮らした方が楽しいようです。

第２章

第２７話 招集３

　ルドルが王国の外から矢を放ってから数刻後の屋敷。

　森の中にいたスランが、何か違和感が起きたのか、音も無く滑るように屋敷の前まで出てくる。

　同時にへび姫も、別の場所から出て来て、顔を上げ綺麗な眼で空を見上げる。

「ん？　何かの。ん？」

　スランは広場を音も無く、右往左往、と滑っているが五月蠅い。

「あー、何か飛んで来るよー。あー、こっち来るー。あー、ここに来るよー。わーい」

　と同時に勢いよく飛んで来た矢が、スランに突き刺さる。

　――事は無かった。

　その前に、スランが触手を出して、いとも簡単につまむように矢を止めていたのだ。

　矢を見て察したようなスランは玄関に向かって持っていく。

「あるじー、矢が飛んで来たー。何か書いてあるよー、あるじー」

　矢を持ち、笑顔を出すスランは、玄関の前を行ったり来たりしていると、玄関の扉が開きレイルが出てくる。

「ご苦労様、スラン。それはルドルからだよ」

　レイルも、屋敷の中にいるミャウも、察知はしていたようだが、ルドルの気配だった上にスランとへび姫が出てきたので、当然持ってきてくれるだろう、と気にしてはいなかった。

　レイルは手渡された矢にごく微量の魔力を注ぐと、ルドルの魔法で文字が浮かび上がる。

　――魔物の討伐有り、全員召集された、ウイルシアン王国にて待つ――

　更にレイルは、矢に残された微量な魔法の部分も感じ取っている。

「フーン。魔物の群れが攻めて来るってさ」

　へび姫が横から滑るように来て、レイルを優しくとぐろで包み、女性的な綺麗な眼で優しく見ながら、チロチロ、と嬉しそうに顔を舐める。

「レイル。ん？　また出かけるのかの。ん？　今度は王国かの。ん？」

「うん、そうだね、行ってくるよ、へび姫」

　レイルは、屋敷の中で掃除をしているミャウにも話をして。王国でのこと、招集のこと、出立することを了承してもらった。

　さっそく出立の準備に取り掛かろうとすれば、廊下で反対側から歩いて来るミャウに声を掛けられる。

「レイル様、よろしいでしょうか」

「うん、いいよ」

「武器はそのままでいいのですか？」

「ん？　何で？」

「武器庫をご覧にならないか。と」

「とんでもないよ。俺にはゴーレムキラーと鎧で十分だよ。むしろ勿体ないくらいさ」

「しかしながら、一度見ておいた方がいいのでは。と」

「ミャウも強情なところあるよね。でもいいよ、心配してくれているのはわかる。ありがとう」

「でしたらドラゴンキラーと交換しましょうか。と」

「これでいいよ、ミャウ」

「叩き折れば交換しますか？」

「だから、それはダメだってば。勿体ないでしょ」

「安物ですので、簡単に叩き折れますが……」

「もう頼むから止めて。お願いだからさ」

「そうですか。畏まりました」

　姿勢正しく綺麗な踵を返し、奥に歩いて行った。

　そのミャウの表情は、わからない程微かだが、ほんの微かだが、唇に笑みを浮かべ、また会話が弾んだ、と嬉しそうだったことは、レイルには知る由も無い。

　数刻後、日も高く昼に差し掛かる。

　今回はウイルシアン王国にも賃貸の部屋を持っているので、動きやすい軽装だった。

　屋敷を出ればいつものように見送られる形になる。

　急斜面との境界に立つレイルの後ろには、ミャウと少し離れた隣にスランとへび姫がいた。

「行ってらっしゃいませ、レイル様」

「あるじー、行ってらっしゃーい」

「ん？　気を付けての。ん？」

「じゃ、行ってくるよ」

　振りかえるレイルは地面を力強く蹴り、大きく空に向かって飛び出すように飛び降り、一路ウイルシアン王国に向かった。

　矢が飛んで来てから二日後の朝。

　朝靄の街中を歩いて来るレイル。

　市場やギルド周辺には人の気配もするが、閑静な住宅街はとても静かである。

　レイルはロンダの家に着く。

　扉を軽く叩くと反応があり、少しして開き、寝間着姿のロンダが寝ぼけ眼のうえ、茶髪に寝癖を付けて出てきた。

「こんなに朝早く誰だよ全く」

「おはよう、ロンダ。来たよ」

「ウオッ、え？　レ、レイルか？　は、早いな」

「矢が飛んで来たから来たんだけど」

「わ、わかった。呼んだのは確かだ。す、少し早すぎだから昼前にギルドで会おう。ルドルも呼んでおくよ」

「ん、わかった」

　レイルは踵を返し、一路賃貸の家に帰って行く。

　レイルを見送り、扉を閉めベッドに潜り込み、二度寝しようとするロンダ。

　だが興奮したのか眠れなくなっていた。

「いくらなんでも早すぎるだろ。ルドルの矢の力がどれだけ威力があって飛んで行っても、それを含めて二日って。レイルは更に化物、いや、出鱈目になっているんだな。ハハハ、落ち着こう。フゥ――寝よ」

　ギルドで落ち合う三人は、いつもの場所のいつもの円卓に顔を向き合わせ座る。

　予約席、とでも書いておけばいいのに、とは余計な話。

　ロンダに聞いていたが、半信半疑だったルドルも、眼の前に居るレイルに驚いていた。

「レイル、久しぶりだな。しかしまた、どれだけの速さで来たのか知らないけど、予想を遥かに上回っているよ」

「ん、久しぶり。急いでいるようだったから走って来た」

　ロンダは朝の出来事で、もう落ち着いているのは必然。

「まあいいよ。レイルなんだからさ。予定より一週間、あ、いや、数日早かっただけの事だ。ハハハ」

「ん？　早すぎた？」

「遅いよりも、早い事に越したことはないよ。それだけ予定、準備、対策が楽になるしな。で、詳しい話なんだが――」

　ロンダが、先日ギルドでの事の始終をレイルに話した。

「で、攻めて来る魔物を、討伐するんだとさ」

「初めての事なの？」

「古い文献だと、何回かはあったらしい、と言っていたよ」

「じゃあ、その場になって見て、行き当たりばったり、って事もあるね」

「そう言う事」

　こうして一週間程の余裕、猶予が出来たので、レイルは二人と別れ王国の武器屋に向かった。

　店の前に立つレイル。

「久しぶりだな」

　中に入ると、懐かしいごつい店主が相変わらず座っていた。

「こんにちはーっ」

「おう。ん？　ああ、レイルか久しぶりだな」

「ん、お陰で」

「うんうん、一端に話せるようになったじゃないか。ガハハ」

「ん」

「で、今日は何の用だ？」

　背中に隠すように差してある投げ針を一本取り出し、店主に見せる。

「ムゥ。これは俺が売った物じゃねえか」

「これを改良して……鋭さはそのままで、やや長めに……中央の直径は一㎝くらいにして……重量を増やしたい」

「うむ。出来ない事はないが……高くつくぞ」

「ん、作って」

「ガハハ。レイルも面白い冒険者になったものだな。ちょっと待ってろ」

　立ち上がり、大きな体を揺らしながら、ドスドス、と店の裏に出て行った。

　裏の倉庫から、太い巻物のように包まれた布を持ってくる。

「レイル。実はあるんだな、これが」

　布を解いて広げて見せれば、レイルの注文通りの、理想通りの投げ針が数十本並べて差さっていた。

　手に取るレイルは、重量、質量、感覚などを確認すると納得し頷く。

「これはいい……理想通りだ。でも……どうして」

　苦笑いで、鼻を指でかく店主。

「ガハハ。実は昔、投げ針が売れるようになって来たんでな、もっと飛ばせるように、と、こいつを作ったら重いだの、がさばるだの、と言われて一本も売れなくてな、そのままお蔵入りになってしまったんだ」

「じゃあ……俺が全部買う」

「渡りに船とはこの事だ。倉庫のごみになるよりマシだ。よし金貨三枚でどうだ？」

「安くない？　それじゃ……儲けが」

「ガハハ。いいっていいって、偶然とはいえこの武器が、こうして日の眼を見られるんだ。持って行ってくれよ」

「じゃ、遠慮なく」

　投げ針を巻き物ごと購入し、数十本の投げ針は決して軽くはないのだが、軽々と小脇に抱え出て行ったレイルを見送る店主。

「いい冒険者になってきたようだな。この先も頑張れよ。ガハハ」

　そして数日が過ぎる事となる。