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反転術式

どうやら俺は、転生したらしい。

　そう自覚したのは、まだハイハイもままならぬ赤子の頃だった。　

　だが、そこは俺の知る物語にあるような異世界ファンタジーではなかった。

　慈悲深い女神様もいなければ、転生特典のチートスキルもない。

　ステータス画面も開かなければ、経験値の概念もない。

　俺が転生したのは、架空の日本。

　もしもの歴史を辿った、パラレルワールドのような場所。

　陰と陽のバランスが崩れ、男女比が１：１５の歪な世界。

　魔力は妖力に、魔術は妖術に。モンスターは妖魔。　

　前世で親しんだゲームや漫画の知識に置き換えてみれば、存外、構造としては分かりやすいファンタジーだ。

　だが、俺に与えられた役割は、勇者でも賢者でもなかった。

「……若様。お着替えの時間でございます」

　部屋に入ってきたのは、若い女中だ。　

　彼女は恭しく頭を下げるが、その瞳の奥には冷ややかな侮蔑の色が潜んでいるのを、俺は見逃さない。

　四歳になった俺、土御門遥明に向けられる視線は、いつだってこの温度だ。

　原因は、あの『妖儀』とかいう能力鑑定の結果にある。

　俺には『最下級』の妖力しかなく、おまけに術式は『反転術式』などという前代未聞の烙印を押されたらしい。

　陰陽師の名門・土御門家の嫡男でありながら、俺は歴代最低の無能として生を受けることになったのだ。

　着替えを済ませた女中が部屋を出て行き、襖が閉まる。　

　その日から、俺を取り巻く運命が確定した。

　広大な屋敷の一室を与えられ、身の回りの世話をする人間もいる。

　だが、そこに温もりはない。

　彼女らは俺を『遥明様』とは呼ぶが、その声には一片の敬意も含まれていなかった。

『所詮は、ただ男というだけの器だったのですな』

『お顔立ちだけは、あんなに愛らしいのに』

『まさに土御門の面汚し……。期待されていた分、旦那様の落胆ぶりも哀れでなりませんわ』

　障子一枚を隔てた向こう側。

　世話をする乳母や女中たちが、俺の見ていないところで、ひそひそと陰口を叩くのを、何度となく聞いた。

　四歳の子供の耳には届かないとでも思っているのか、あるいは、意図的に聞かせているのか。

　稀少な男子。

　けれど、中身は空っぽの器。　

　それが、屋敷の使用人たちから見た俺の評価だった。

　だが、もっとも堪えたのは、他人である彼女たちの陰口ではない。　

　実の父親である、土御門景明だった。

　あの『妖儀』の日以来、父が俺に何かを期待する眼差しを向けたことは一度もない。　

　あれは、俺が三つになった頃だ。　

　俺の処遇について、父が側近と話しているのを偶然聞いてしまったことがある。

『……遥明に、陰陽師としての修練は不要だ』

　その時の言葉を、俺は生涯忘れないだろう。

『才なき者に努力を強いるのは、ただ子を不幸にするだけ。伸びしろのない者にとって、それは責め苦でしかあるまい』

　声色には、失望を通り越した無関心だけが宿っていた。

『最下級の妖力しか持たぬ者に術を教え込んだところで、身の丈に合わぬ夢を見させるだけだ。それは、あやつにとってかえって不幸になる』

　そこで一度、言葉が途切れた。

　重苦しい沈黙の後、父は吐き捨てるように言ったのだ。

『家から放り出しはせぬ。無能とはいえども、男であることに変わりはない。奴には、土御門の血を残すという役割だけがある』

　つまり、そういうことだ。　

　俺は戦う必要もないし、学ぶ必要もない。

　ただ大切に飼い殺され、やがて来る初夜の日に備えて、健康な肉体だけを維持して生きていればいい。

　俺の存在価値は、ただ一つ。

　血を繋ぐための種馬であることなのだから。

　それ以来、父が俺の話題を出した記憶はない。

　絶望するには、十分すぎるほどの環境だ。　

　普通なら、ここで心が折れてグレるところだろう。　

　あるいは、自らの運命を呪って部屋に引きこもるか。

　だが、前世の記憶を持つ俺は、四歳の子供が抱くにはあまりに不釣り合いな冷静さで、己の状況を分析していた。

　泣き叫んだところで、妖力が増えるわけではない。　

　癇癪を起こしたところで、父が振り向くわけでもない。

　必要なのは、活路だ。

　妖儀の結果を思い出す。

【妖力　最下級】【妖術　反転術式】

　希望がないわけではない。　

　なぜなら俺の妖力はゼロではないからだ。

　最下級とはいえ、乾いた井戸の底に僅かに滲む水のように、確かに存在している。

　そして、謎の『反転術式』。

　俺には、微かな、しかし確信にも似た記憶があった。

　生まれてきたあの瞬間。

　一度は止まった心臓が、再び鼓動を始めた時の、あの奇妙な感覚。　

　父が注ぎ込んだ膨大な妖力が俺の魂に触れた瞬間、何かが裏返った感覚。　

　誰に教わるでもなく、本能が理解していた。　

　俺はあの時、無意識に『死』という絶対的な結末を『生』へと反転させたのだ。

　それは父の妖力を利用させてもらったからこそ成し得た大技。　

　今の俺の、最下級の妖力で何ができる？

　その答えを求めて、今日も俺は夜を待つ。

　屋敷が深い静寂に包まれ、世話役の女中たちの気配も遠のいた深夜。

　俺は布団から音もなく抜け出し、床の間に置かれた小さな花瓶の前に座り込んだ。

　月明かりが、花瓶に生けられた一輪の花をぼんやりと照らしている。　

　数日前に生けられた桔梗だ。

　水を替えるのを忘れられていたのか、あるいはもう寿命なのか。

　花弁は茶色く変色し、茎は力を失って項垂れている。　

　今の俺のように、惨めで弱々しい姿だ。

「……スゥ」

　俺は小さく呼吸を整え、枯れかけた桔梗に小さな手をかざした。

　目を閉じ、意識を内側へ、魂の核へと沈めていく。

　血の巡りとは違う、もう一つの流れ。

　身体の奥底に淀む、微かな力の源――妖力を、必死に練り上げる。

　天才たちは、呼吸をするように妖力を練るという。　

　だが俺にとってそれは、砂漠で一粒の砂金を探すような気の遠くなる作業。

　父のように、滝のようなエネルギーを放出することはできない。

　コップ一杯の水すら満たせない、雫のような妖力だ。

　やっとの思いで掻き集めた塵芥のような妖力を、指先へと集中させる。　

　強く、強く、イメージした。

　この花の状態。『枯れている』という事実。　

　そして、その対極。

『咲き誇っている』という、本来あるべき姿。

　――反転させろ。

　俺の妖力が、燐光のように淡く指先から溢れ、枯れかけた花に触れた。

　その瞬間、世界が裏返るような眩暈がした。

　枯れたという原因を、咲くという結果に。

　萎れたという過去を、瑞々しいという現在に。

　時の流れを逆行させるように、確定した事象を、その根源から覆す。

　―――パッ。

　月明かりの下、奇跡は起きた。

　そこには、今朝摘んできたばかりのような、鮮やかな紫色の桔梗が咲き誇っていた。

「……成功だ」

　俺は額に滲んだ汗を拭い、小さく拳を握りしめた。

　俺の目の前で、一度は死にかけた花が、再び咲き誇っている。

　全身から力が抜け、どっと疲労が押し寄せる。

　最下級の妖力は、この小さな奇跡一つでほとんど空っぽになってしまった。　

　だが、それでも俺の心は満たされていた。

　父は言った。

　無能だと。　

　世間は言う。

　面汚しだと。

　だが、この力はなんだ？　

　陰陽五行術でも、四法術でも、神通力でもない。　

　死すら生に、枯れた花さえ咲き誇らせる、理を覆す力。

　これはただの治癒や再生ではない。

　因果そのものを捻じ曲げる、神の領域にすら踏み込むような御業だ。

　俺は、咲き誇る桔梗の花をそっと指でなぞった。

　ひんやりとした花弁の感触が、確かに俺が生きていることを教えてくれる。

　――反転術式。

　それが俺の唯一の才。　

　ならば、この絶望的な運命そのものも。

　『無能』という烙印さえも。

　いつか必ず、この手で『反転』させてみせる。