ユウキサーガ ～ 悪を撃ち抜くCheckmate!～

Episode4 風の騎士編

第5話 ヒーロー

「いやぁ！　格好良いっすね！　ヒーローって！」

　アリスに拾われた直後。相良は冬木家に居候していた。

　ユウキと一緒に、ヒーロー番組を見ながら。

　おもちゃを片手に、よく遊んでいた。

「俺もなりたいなぁ～。ヒーローに。海の巨人に」

「へへ！　まだお前には、早いな」

　ユウキは悪戯笑みをしながら、おもちゃを持ってくる。

　どれもヒーローが使っていたアイテムだ。

「相良は直ぐに結論出すからな。まだヒーロ―になれないさ」

「ええ!?　単細胞だとヒーローに、慣れないんすか!?」

「そこまで言ってねぇよ！　自分で単細胞って言うのかよ！」

　まるで兄弟のようなやり取りをする二人。

　相良にとってユウキは、色々教えてくれる優しい先輩だった。

　戦い方は教えてくれなかったが。大事な事を教わり続けた。

「ほら。みんな悩んでいるだろ？　結論を出すまでにドラマがあるだろ？」

　ユウキはヒーローものが大好きだった。

　その影響で相良もヒーローに憧れるようになった。

　ユウキはヒーローを語る時、いつも楽しそうにする。

「あれが良いんだよ。悩まないヒーローなんて居ないからな」

「でも、主人公に芯があって。悩まない方が格好良さそうですけどね」

「お前にも分かる時が来るよ。ヒーローが、なんで戦っているのかがね」

***

　相良は柔らかい布の上で、目が覚めた。

　医務室で意識を失って、夢を見ていたようだ。

　目が覚めて起き上がる相良を、ダグマが心配そうに見つめていた。

「ダグマさん……。作戦はどうなりました？」

「失敗したよ。いや、失敗していたという方が正しいかな？」

「そう、ですか……」

　和平派の作戦は、既にジンにバレていた。

　裏を突かれて、誰も知らない秘密通路を利用された。

　暗殺がバレて、対談中の過激派を拘束されたそうだ。

「君が居なければ、私は殺されていた。そのお礼が言いたくてね」

　頭を下げたダグマ。相良は戸惑いながら、頭を抑えた。

　気絶する前に、声が聞こえた。

　彼を批判するような声。自分自身が放った声だ。

「作戦を立て直す必要がある。暫くはここにとどまるよ」

　医務室があるのは、遺跡の近くにある拠点だ。

　遺跡は過激派のものだったらしいが。

　今回の件で、彼らは撤退したらしい。

「よく頑張ってくれた。今は休んでくれ」

「あ、ダグマさん……」

　相良は頭を押さえながら、起き上がった。

　怪我をしていない。ジンが手加減してくれたからだろう。

　気絶したのは、また別の理由だ。

「過激派って、本当に悪い連中なんでしょうか？」

「どういう意味だね？」

　相良の問いかけに、ダグマは首をかしげる。

　相良もなぜそんなことを聞いたのか、自分でも分からない。

　目を開きながらも、喉を閉めて言葉を出す。

「ジンは、そんな悪い奴には見えませんでした」

　資料で見た限りだと、相当な悪人だった。

　だが実際に話してみると、彼は残虐なだけの性格ではない。

　相良が記憶喪失だと分かると、気遣う姿勢を見せた。

　彼がなぜ自分を知っていたのか、覚えていないが。

　対面した時、胸の中で何かがうごめく気がした。

「彼は事情があって。和平を邪魔している気がしました」

　相良の言葉を聞いて、ダグマは眉間にしわが寄る。

　明らかに良く思われていないが、相良は続ける。

「彼は本当に、冷酷な悪人なんですか？　もしかしたら……」

「事情なんて、奴にはないよ」

　冷静で、少し突き放すような言い方をされる。

　初めて聞く声色に、相良は肩が跳ねる。

「奴はただ、暴れたいだけだ。戦争を初めて、殺しの優越に浸りたいだけだ」

「そう思うのは、早計ですよ」

「平和を拒む者を理解する必要はない。彼らは他者の不幸を喜んでいる」

　その物言いに、相良は黙り込んだ。

　何かが胸に引っかかり、彼との会話が空しくなる。

「争う事に意味などない。それを進める奴は、いかなる者も悪だ」

　ダグマは相良に、背中を見せた。

　彼の後ろ姿は、初めて見た時と印象が変わって見えた。

「民のため。平和を守ることこそ正義だ。それを破る者には、容赦しない」

　ダグマはそのまま、医務室から出ていく。

　相良は口を開くことが出来なかった。

　本当なら、過激派の第二陣の事を、伝えるべきだったのだろうが。

　その情報を伝える気分になれない。

　相良も医務室から出て、外の空気を吸う。

　既に夜になっている。星空が広がり、寒い風が身を貫く。

「ダグマさん。決めつけた様な言い方だったな……」

　言葉に憎しみや恨みは感じなかった。

　どちらかと言えば、怒りだろう。

　理解できない者へぶつける感情だ。

「まあ、俺も人の事言えなんだけど……」

　独り言をつぶやいて、壁にもたれかかると。

　一人の衛兵が、隣にやってきた。

　相良の言葉を聞いて、首を傾げている。

「あぁ……。なんでもないっす。ただのぼやきと言うか……」

「何でもない割に、悩んだ顔だよ」

「あ……。君は……」

　兜越しで顔は見えない。声も聞きづらい。

　それでも、聞いたことのあるものだ。

「俺にこいつを渡してくれたのは、君だったんだな」

　相良は腰に下げた、剣を握る。

　ダッティ―との戦いで、声と同時に剣が投げられた。

　少女の様な声で、何故か自分の名前を知っていた。

　少しイントネーションが違ったが。

　それはジンと同じような、言い方だった。

「それは、貴方が持っているべきものだから」

「君は俺の知り合いなんだな。記憶を失う前の……」

　衛兵は記憶を失ったというフレーズに、反応しない。

　その意味に気づいたが、なにも問う事は出来ない。

「ダグマに何か言われたの？　随分悩んだ表情だったけど」

「いや、大したことじゃないんだ。ちょっと、考え方に違いが見えたというか……」

　ダグマとの会話で、相良が抱いた感情を必死に探る。

　平和を願うのは同じだし、争いは嫌だ。

　共感していたはずなのに。少しだけズレを見た気がする。

「俺はさ。ヒーローに憧れているんだ。みんなを守る、強く優しい存在に」

「ヒーロー……？」

　衛兵が首をかしげる。この世界には存在しない概念だ。

　相良もユウキのおかげで、初めて知ることが出来た。

　だから記憶を失う前に、知らなかったのだろう。

「俺の先輩が教えてくれたんだ。悩まないヒーローなんていないって」

「それが、どうしたの？」

「俺、単細胞だからさ。過激派は悪だって、思っていたんだ」

　俯きながら、自嘲する相良。

「でもジンと話して。それが間違っている気がしたんだ」

　会話するまで、資料の情報を鵜呑みしていた。

　だから彼が悪人だと、疑う事はなかった。

　でも会話をして、資料とは違う人物像だと理解した。

「ダグマさんは彼らを、悪人だと決めつけている。悩まずにね」

「ソラ……」

「だから、彼の掲げる正義って奴が。嘘っぽく見えちゃったんだよ」

　彼の平和を望む心を見たから、和平派に力を貸した。

　でもそれは正しいことだったのか。

　相良は迷いが生じ始めている。

「まあ、先輩は正義なんて言う奴は、みんな外道だって言ってたけどね」

「ず、随分と極端な思考な人なんだね……」

「ハハ。仲良くなるのも時間がかかったよ。でもユウキ先輩には、色々教えてもらった」

　ユウキもこの世界に来ていたと、思い出す。

　彼は今、相良の事を見守っているのだろうか？

　それともまだ怪物を追いかけて、あちこち飛び回っているのか。

「俺はダグマさんほど割り切れないよ。彼らに事情があるなら、それを考慮したい」

　相良は拳を握りしめて、歯を食いしばる。

　言葉にしたことで、ダグマに感じた違和感を理解する。

　彼の理想と自分の目標が違う。

「そっか。それで今のソラの答えなんだね」

　衛兵は、少女は壁から腰を離した。

　兜を脱いで、薄ピンクの長い髪の毛を見せる。

「ここはもう直ぐ、戦場になる。ソラはここを離れた方が良い」

「やっぱり君は……。っ！」

　少女の顔を見た瞬間、相良は頭痛に襲われる。

　感情の波が、心をに襲い掛かって来る。

　記憶でなく心が、彼女を思い出そうとしている。

「ソラ？　大丈夫？」

「ダメだ……。シソ……！　こんなのは、君のやり方じゃない……！」

「っ!?　思い出してくれたの!?」

　掠れるような声を、相良は捻り出す。

　心が必死で訴える。彼女を止めなければならないと。

「このやり方じゃ、上手くいかない……！　きっとワールドイーターが……！」

「ワールドイーター？　なにそれ？　なにを言ってるの？」

　シソと出てて来た少女が、相良の肩を掴む。

　それと同時に、遺跡から炎が上がった。

「仲間が始めたようね……。私は行かないと……」

　シソは名残惜しそうにしながら、相良から離れようとする。

「なにか思い出したなら。後で聞かせて。今はダグマを……」

「それは、出来そうにない……！」

　相良はシソに飛びついた。彼女を押し倒した途端。

　二人の立っている場所に、光弾が飛んできた。

　壁に着弾すると、一瞬で崩れ去る。

「なっ！　私のことは、バレていたの？」

「違う。これは和平派の攻撃じゃない。断片的にだけど、思い出せたよ」

　相良は攻撃が飛んできた方向を、睨みつけた。

　ゆっくりと、地面に着地する怪物の姿が現れる。

「お前だったのか。アリス師匠が追っていた、怪物の正体は」

「ほう。やっと思い出してくれたのか？　トゥリマルの代弁者。いや、蒼井相良」

　神器と融合した腕を、相良に突きつける。

「俺をこの世界に戻したのも、お前だな？　ワールドイーター」

「その通りだ。君もリセットの対象だ。異世界で生き残ることは、許されない」

　戸惑っているシソを、庇うように相良は立ち上がる。

　剣を構えて、ワールドイーターと向き合う。

「君は一度、我らを受け入れた。その代償に、記憶を失わせてしまったがな」

「あの時は、それが最適だと思ったんだ。でももう少しだけ、待って欲しい」

「ダメだ。君のデータを入れても、結果は変わらなかった。世界は滅びる」

　相良は目線を、シソに送った。

「上位者らしい。五柱神より更に上の神だってさ」

「そんな存在が、なぜ私達を攻撃したの？」

「俺と君に託された力だ。トゥリマル様のね」

　相良の言葉を聞いて、ワールドイーターは『ふむ』と呟く。

「君はまだ、完全に記憶を取り戻せていないようだな」

「ああ。失う直前の記憶だけ、取り戻せた」

　直前の記憶で、ワールドイーターになにかされたのは覚えている。

　それが記憶喪失の原因なのかまでは分からない。

「悪いがこれは世界のルールなんだ。君達をリセットする」