ユウキサーガ ～ 悪を撃ち抜くCheckmate!～

Episode4 風の騎士編

第2話 蒼井相良

「ウェ！　そんなことになっていたんですか!?」

　アリスに状況を説明された相良は、オーバー両手を上げる。

　アリスがこちらに着て、一カ月以上は経過してる。

　その情報を要約して、全て伝えた。

「でも、アリス師匠と俺が最後に会ったの、二週間前っすよ？」

「世界によって、時間の流れが違います。ここで一年経っても、向こうでは一時間とかありますよ」

「ふぇ～。勉強になります！」

　相良は両腕でガッツポーズをした。

　律儀にメモ帳を取り出して、書きこんでいる。

　彼は決してバカではない。寧ろ覚えては良い方だ。

「それで。お前はフードの人物に連れて来られた以外、何の情報もないのですか？」

「ないです！　すんません！」

「何の役にも立たないですが。そこまで堂々と言われると、何も言えませんね」

　弟子と認めていないが、素直さと才能は認める。

　余りにも素直だからか、つい色々教えてしまう。

「それにしても困りましたね。傷は癒えましたが、トビーは体力が消耗しています」

　ダメージを受けた消耗は激しい。

　治癒魔法は傷は癒せても、体力は回復できない。

　結構な距離を飛んでので、歩いて人里まで戻るのは難しい。

　野宿する道具も持っていない。

　地形も分からない土地で、無暗に動き回るのは危険だ。

「ああ。それなら。ここから歩いて、一時間ほどの場所に、街があったはずですよ」

　相良は方角を指した。何の迷いもない動きだ。

　彼は嘘を吐けない性格だ。適当なことは言えない。

「お前、街からわざわざ、荒野まで歩いたのですか？」

「いやいや！　流石の俺も、街で情報を集めますって！」

「ふむ……」

　少し会話に違和感を抱きながらも、アリスは飛竜を背負う。

　街があるなら、怪物の情報も交換できそうだ。

「でも俺達みたいなのが珍しいから。ローブか何かで、顔を隠した方が良いかもですよ」

「フードで顔を隠すのは、怪しくないのですか？」

「ええ！　結構一杯いますから！　あ！　俺が背負いますよ！」

　アリスは飛竜は気難しいから、断ろうとした。

　相良は慣れた手つきで、アリスより丁寧に飛竜を背負う。

　アリスよりも手慣れている。まるで体が覚えているかのように。

「それにしても、師匠も空から降って来るんですね！」

「まあ、お前の様に、記憶を失うポカはしませんでしたが」

「それ、俺がクッションになったからじゃないっすか？」

　冗談で誤魔化しているが。相良の記憶喪失は、衝撃が原因ではない。

　医者の話によれば、精神的な事が理由だ。

　無意識に記憶が、特定の情報に蓋をしているらしい。

「いや～、師匠にはこんないい名前つけてもらっちゃって！　世話までされちゃいましたね！」

「青い空から振ってきたから、蒼井相良です。適当ですよ？」

「それでも気にってますよ！　この名前！」

　純粋な回答が続く相良は、迷いなく歩いている。

　まるでこの道を、知っているかのような足取りだ。

　方角だけでなく、歩きやすい道も知っている。

「ローブはどこで調達しましょうか……」

　その問題も相良が解決してくれた。

　彼は謎の人物から、ローブを受け取っていたらしい。

　その人物はどこかえへ消えたそうだが。アリスが来た方角だったらしい。

　一時間ほど頑張って歩き。アリス達は街に到着した。

　街と言っても、王都ほど栄えてるわけではない。

　いくつかの露店と、小さな建物が揃っているだけだ。

「人界と比べると、随分と……」

　街の発展が小規模だと思った。

　人界は村タイプの集落でも、もっと大きさがある。

　今いる街は、既には反対側の出口が見えている程度の広さだ。

「人界に比べると、資源が少ないんすよ。だから集落は、洞窟とか天然物が多いです」

　道の端っこを歩く相良。

　恐らく衛兵と思われ士ものが、真ん中を歩いているからだろう。

　これがこの世界の、ルールなのかもしれない。

「そのせいで、奪い合いが絶えない。土地は多筋ですけどね」

　相良は違和感なく、この世界の知識を話す。

　無意識に知識が飛び出しているのだろう。

　医者からもう一つ、重要な事を言われている。

　無理に刺激すれば、脳に負担をかけるかもしれない。

　聞きたい事はあるが、アリスはグッと堪えた。

「で、師匠。まずはどうするんですか？」

「そうですね。まずは半人前にも満たない、ひよっこの師匠発言を訂正しようかと」

「ひよっこ!?　俺達結構、長い付き合いっすよね？」

　確かに相良とは半年近く、交流している。

　でもアリスは一度も、彼を実戦に連れて行かなった。

　即死するだろうと考えていたからだ。

「聞き込みですか？　足を使う事なら、任せてください！」

「いきなり現れた、謎の人物に。答えてくれる人がいますか？」

「……。いませんね」

　こういう場に来た時、アリスはまず通貨の様な交換物を調べる。

　文化を調べていけば、その場所での自然な振る舞いが分かる。

　場所に溶け込めば、警戒心だって消えるものだ。

「余計な接触はしないように。お前はあくまで部外者ですから」

「えぇ……。それ言ったら師匠だって部外者ですよぉ……」

　相良が文句を口にしていると。

　街のどこからか、崩れる様な音が聞こえた。

　振り向くと、建物が崩れている。

　衛兵と思わしき者が数名、倒れている。

　事故ではない。戦闘が起きた時のダメージを負っている。

　一瞬、負っていた怪物が暴れているのかとアリスは身構える。

「ちんけな奴らめ！　和平など、腑抜けたことを言っているからだ！」

　崩れた建物から出てきたのは、三メートルほどの人型の生物だ。

　騎士だった頃、本で読んだことがある。

　暗黒界の住民だ。会話から察するに、身内同士での争いと言うことになる。

　アリスは柄に添えた剣を、下した。

　相良の肩を叩き、耳に顔を近づける。

「離れますよ。目立つのは避けたい」

「え？　で、でも……」

「異世界の争いに加担しない方が良い。異なる価値観を、自分達の価値観で歪めないために」

　それは異世界に関わる、マナーの様なものだが。

　相良は納得がいっていない表情をしていた。

　暴れまわる大型の住民。種族名は『ダッティ』だ。

　会話から察するに、ダッティ側は好戦的思想なのだろう。

　街の人々は逃げ回り、衛兵が対処している。

「本部に応援を要請だ！」

「間に合うのか!?」

「何とか持たせる！　出来るだけ早めに頼む！」

　街の衛兵は不利を感じたのか、一人が報告へ向かった。

　たった一人に、街中の衛兵が歯が立たない。

　そこまで大きな戦力差がない、人間とは違う。

　種族によって、戦力差がある世界なのだろう。

　それが当たり前だから、兵士の判断が早い。

「アリス師匠……。俺……」

「耐えなさい。これはこの世界の住民が、解決すべき問題です」

　相良は暴れるダッティを見つめて、動かない。

　彼の性格を熟知しているアリスは、溜息を吐く。

　今度はそっと、彼の肩に手を置いた。

「っと言って、聞くお前ではありませんね。十分に注意しなさい」

「押忍！」

「推すじゃなくて、サムズアップでラジャー！」

　ハッとしながら相良はサムズアップをした。

「ラジャー！　これ、何の意味があんすかね？」

　相良はローブで身を包んだまま、戦闘地域に走る。

　剣を抜刀して、戦っている衛兵とダッティを見比べる。

　衛兵は街の被害を抑えながら戦い。ダッティは被害を広げるように暴れる。

「どう見ても……。こっちが敵だよな！」

　相良はダッティへ走り、ドロップキックを食らわせた。

　乱入者に呆気にとられたのか、ダッティは蹴り飛ばされる。

　衛兵達が味方かどうか、判断に迷った素振りを見せる。

　アリスは近くに身を隠して、戦いを観察した。

　相良は誰もが持っている異能力を、何故か使う事が出来ない。

　これも精神的問題かと思ったが。アリスは別の可能性を既に考えていた。

「うおおりやぁ！」

　相良は猪突猛進が似合う走り方で、ダッティに突っ込む。

　アリスは思わず、舌打ちをする。

「ああ……。もう！」

　既に立て直していたダッティが、相良の攻撃を容易く跳ね返す。

　パワーが違い過ぎて、相良は壁に叩きつけられた。

「ブホォ！」

　背中を強打して、相良は壁にねじれ込む。

　衛兵の一人が相良に近づき、手を伸ばして引き抜いた。

「君が誰か後で聞く。味方なんだよな？」

「お、押忍！」

「その言葉の意味は分からないが……。頷いたのは分かった」

　衛兵と隣に立ち、相良はダッティと向かい合った。

　五人掛かりで挑んでも、ダッティに歯が立たない。

　衛兵の動きは悪くない。戦い自体には慣れている。

　だがダッティ側は、熟練者の動きだ。

　その上、基本的なスペックも上だ。

「倒せなくて良い。本隊が到着するまで、被害を最小限に抑えてくれ！」

「あの巨体を相手に、時間稼ぎか！　了解っス！」

　相良は気合を入れ直して、再び走り出した。

　今度は無策ではない。わざと目立つ動きをしている。

「なるほど……」

　アリスは相良の柔軟さに、感心した。

　相良の反対側から、衛兵が走っている。

　言葉を交わした様子はないが、お互い察し合ったらしい。

　確かにコンビネーションで攻撃するのは、有効だろう。

　だが、ダッティは知能が低い種族と言う訳ではない。

　残念ながら、二人の行動は既に読まれているだろう。

「徒党を組んでもその程度か？　オラぁ！」

　ダッティは巨体を活かして、足踏みをした。

　僅かに振動した地面により、二人は体勢を崩す。

　飛べば回避できた技だが、相良はまだ経験が浅い。

　怯んだ相良へ、ダッティが容赦ない一撃を加えた。

　致命傷は避けられたが、体に直撃だ。

　彼は再び、壁に叩きつけられた。

「グハァ！　強ぇ！」

　アリスは諦めて、相良を回収しようとした。

　相良が使っている武器は、軍の支給品であるロングソード系。

　元々相良は、ロングソード系の武器に不慣れだ。

　記憶を失う前に、武器を使っていたか。

　明らかに体が上手く扱えないようになっている。

「ソラ！」

　アリスが動き出そうとした時。その呼び声が聞こえた。

　その直後、相良の目の前に何かが突き刺さる。

　三日月状のカッタータイプの剣だ。

「これは……」

　相良は咄嗟に、その剣を拾い上げた。

　その直後、彼は苦悩の表情と共に頭を抑える。

「なんだろう？　妙に馴染む……。これなら、戦えそうな気がする！」