ユウキサーガ ～ 悪を撃ち抜くCheckmate!～

Episode3 人界編

第27話 母子対決

詰め込み過ぎて、長くなってしまいました

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「非常用のサイレンが鳴ってやがるな……」

　ユウキ達と別行動をした吹雪達。

　今度こそ自分の家族と決着をつけるため、決意を込めて走る。

　異常を知らせるサイレンが鳴っているが、自分達は戦闘していない。

　ならユウキ達が暴れているのかと思ったが、違うようだ。

　廊下には倒れた聖騎士が何名かいる。

「最低限の一撃で、気絶か……。これ、騎士長かもな……」

　共に行動するプライムが、怪我具合から推測する。

「騎士長、ずっと猊下に疑問抱いていたからな」

「だろうな。不満がなきゃ、塔であんな屁理屈並べねえよ」

　リダと対峙した時、彼は吹雪と戦わなかった。

　状況が状況とは言え、命令違反に近い行為だ。

「案外、絶望的な状況でもないのかもな……」

　吹雪は正直、戦力差が不安だった。

　こちらは数えるほどしか人数が居ないのに対して、相手は騎士団だ。

　微かな希望を掴みながら、彼らは指令室に動く。

　幸いにもかつて侵入した、軍のコロニーと同じ構造だ。

　場所もすぐに特定でき、戦闘もないまま辿り着けた。

「ふん。やっとアンタをぶっ潰せるな」

　倒さなければならない人物と、彼らは向かい合う。

　この事件の、元凶と言っても良い人物。

「雪道玲子」

「自分の母をフルネームで呼ぶとは。恥ずかしくない？」

「ああ。ちょっと恥ずかしかったな」

　吹雪と玲奈の母親にして。プロフェッサーとの間に違う子を持つ。

　その子供の為に、彼女は異界に騒動を持ち込んだ。

「無様で皮肉だな。娘を取り返すはずが、奪った奴と手を組む羽目になるなんて」

「吹雪……」

　吹雪の皮肉を意にも止めず、玲子は手を伸ばした。

「貴方のリアクターを渡せ。それで戦いは終わりだ」

「おいおい。なに寝ぼけた事を……」

「アルリズは、支配欲にかられた存在ではない」

　吹雪の言葉を遮り、玲子は言葉を続ける。

　彼女の様子が以前と変貌している。

　どこか、自分を気遣う感情を吹雪は感じ取った。

「彼女を動かすのは、恐怖心だ」

「恐怖心……？」

「神に授けられた使命。それを成し遂げなければならないプレッシャー」

　ノウシスの話を思い出す。

　教団はいずれ来る、脅威に対抗するための組織だった。

「アルリズは非凡な才能を持っていた。だから、後継者と言えるものがいなかった」

「だから自分の寿命を延ばしたと？　進歩が出来ない奴なんだな」

「だがその恐怖は、敵を倒せば終わる」

　玲子は指令室の装置を動かした。

　防衛装置が起動して、壁から銃器が飛び出す。

「リアクターとこのコロニーがあれば、敵を殲滅することができる」

「敵ってどういう定義だ？　俺は敵に分類されないってか？」

「障壁の向こう。人ならずらるものが居る世界。暗黒界」

　ノウシスが語った、大規模な争い。

　それは人とそれ以外の種族による戦い。

　それを沈めるために、神々は二つの世界を隔てた。

「コロニーにある最終兵器。ファイナルキャノンなら、障壁を貫き暗黒界を滅ぼせる」

「ダッセェ、ネーミング。ただの殺戮兵器にしては、大層なこった」

「それが終われば、リサは帰って来る。お前達と戦う理由もなくなる」

　吹雪は頷きながら、納得の素振りをする。

　アルリズが目的を達したら、転生の儀は必要ない。

　ならリサを解放して、素直に死を認める。一理あると思った。

「その為に、会ったことのない存在を皆殺しにするって？　イカれてるぜ」

「障壁はまもなく壊れる。どのみち大勢が犠牲になる」

「かもな。でもそれは、俺達が介入して良い問題か？」

　吹雪は頷くのを止めて、玲子を睨んだ。

「結果が同じでも、過程が違えば。発生する問題が変わる」

「だろうな。だが私は、ルールより感情を優先する」

「ああ。俺もそうするよ」

　吹雪はその身に、冷気を纏った。

　神器の力は、神器そのもののエネルギーを消耗する。

　体力に影響はないが、気合でなんとかなるものではない。

「初めから納得する気はねえよ。そっちが降りないなら、引きずり下ろすだけだ」

「なぜ分からない？　最も苦しみが少なくて、最短の解決法だと言うのに」

「アンタが、何も説明してくれないからだよ」

　吹雪は指をならした。同時に猛吹雪が吹き荒れる。

「芸がないな。黒騎士のときと同じ戦略とは」

　玲子は目を光らせた後、姿を消した。

　光を操る力は、体に反射するものすら遮る。

「芸がないのはどっちだよ。アホンダラ」

　吹雪は気配を探った。玲子の得意戦術は知っている。

　それは向こうも同じだろう。親子なのだから。

　基礎戦術は父に叩きこまれたとはいえ、普段の癖なら知られている。

　それはこちらも同じだ。玲子はアーマーを着ている。

　その為、音を完全に殺すのが苦手なのだ。

「お前相手に、通常の戦術が通じるとは思っていない」

　何もない空間から、光線が飛んできた。

　吹雪は咄嗟に、氷の柱を生成して、光線を防ぐ。

「居場所を知られる覚悟で、攻撃かよ」

　光線が飛んできた方向に、玲子は立っている。

　姿が消えているから、攻撃の予備動作が見えない。

　次になにをするのか、完全に読み切れなくなった。

「体温を奪って、動きを鈍らせる作戦だろうが。私は対策済みだ」

「ああそう。出し抜いたと思うのは、倒してからにしろよ」

　吹雪は部屋全体を凍らせた。

　床が滑るようになり、相手の動きを阻害する。

　それだけではない。得意のスケート術で、自分が早く動けるようになる。

「気をつけろよ。これでアンタの光線は、床も壁も天井も反射するぜ」

「お前、私を舐めているな？　反射角の計算なら出来る」

　姿の見えない玲子は、構わず光線を発射する。

　空振りしたかに見える光線が、壁に反射して吹雪の背中に近づく。

　吹雪は再び氷の柱を作り、光線が反射しないように調整した。

「照射する以上、私の方が有利だな」

「でもそのアーマーなら、上手く動けないだろ？」

「だがお前も、私の向いている方向が分からるまい。失策だな」

　壁に光線が発射するため、玲子は吹雪を狙う必要はない。

　いつどこを狙うか分からない。

「今の攻撃で計算は終わった。遠慮なくいくぞ！」

　玲子は一斉に複数の光線を放った。

　恐らく全てが自分に反射しないよう、計算されているはずだ。

　吹雪は地面を滑りながら、光線を回避。

　避け切れない光線は、氷の柱で防いだ。

　部屋を動き回りながら、遮蔽物を増やす。

「おっと。危ない」

　一発の光線が、直撃寸前だった。

　吹雪は咄嗟に氷の盾を作り、光線を天井に反射させた。

「悪いが俺もお遊びは好きじゃない」

　吹雪は懐からリアクターを取り出した。

　その力を体内に取り込み、右足に集中させる。

「ユウキほど扱い慣れていないが、俺も訓練したんでね」

　右足を後ろに回して、力を集中させる。

　強固な氷が右足を包み込む。

「随分悠長な動作ね。当然……」

　玲子が言葉に詰まったのを確認できた。

　おかげでどちらを向いているのか、判断で来た。

「なるほど。悪戯に氷の柱を生成したわけではないと」

「あ！　柱も反射するから、この角度だと、お母さんにも当たるんだ！」

「姉ちゃん……。出来れば解説は、止めて欲しかったな」

　吹雪の大技の予備動作は長い。

　それを防ぐために、最短で届くのを防いでいたのだ。

「だが本命は、こちらだろ」

　玲子は天井に向かって、光線を放った。

　光線は玲子の頭上に落下しようとする氷柱を、打ち砕く。

「さっき光線を天井に反射させたのは、このためだろ？」

「ああ！　フブ君の作戦が……！」

　予備動作で引き付けて、上空から奇襲を狙うはずだった。

　それを玲子に読まれて、氷柱を壊された。

「残念だった……。なに!?」

　玲子は驚愕の表情を浮かべていただろう。

　先ほどまで、吹雪が予備動作を行っていた場所から姿を消したのだから。

「アンタにそんな手が通じるとは、思っていないさ」

　先ほど立っていた場所は反対方向から、吹雪は姿を現した。

　体から冷気を放ちながら、強力な飛び蹴りを行った。

　冷気の直撃で動きを封じられた玲子に、直撃する。

　手ごたえと共に、玲子が姿を現した。

　リアクターで強度を上げた氷は、アーマーさえも破壊する。

「見た目は光の反射。俺も利用させてもらった」

「私は氷に反射した、お前の姿を見ていたのか……。ならこの吹雪は……！」

「ああ。体温を奪うためじゃない。アンタの視界を遮るためだ」

　強力な一撃を食らって、玲子は這いつくばった。

　ただでさえ吹雪は、技が少ない。

　情報が相手に知られている以上、新技の一撃で決めるしかなかった。

「俺の勝ちだ。アンタを捕まえる」

　吹雪は倒れた玲子に、手錠をかけようとした。

　異能力を封じる、特殊な手錠である。

「待って。フブ君」

　玲子に近づく吹雪を、玲奈が止めた。

　代わりに彼女が母に近づく。

「どうしても、聞きたかった。何故こんな事を？」

　玲奈は優しく、でも問い詰める様に聞いた。

　思えば吹雪達がこの一件に関わったのは、玲子が原因だ。

「娘を……。リサを取り戻したかった。何度も言っているだろ？」

「何故今になってなの？」

「それは……。傾が失脚したからだ。今なら……」

　少し歯切れの悪い言い方が、吹雪は気になった。

　塔の時にも感じた違和感。母は何かを押しつぶしたかのような感情がある。

　玲奈はその何かが、分かっているかのような口ぶりだ。

「お母さん、本当は私達の事を気に掛けていたよね？」

「何言ってんだ、姉ちゃん。コイツは姉ちゃんを洗脳して……」

「そんな必要なかったと思うの。もっと優秀な協力者なんて、いくらでもいたのだから」

　玲奈は優秀な人間だが、軍の関係者ではない。

　確かに吹雪より強かったが、慣れている訳でもない。

「お母さん、お父さんの事嫌いだったから。あの人に良いように育てられた私達との、接し方が分からなかったんだね？」

　吹雪は手錠を、そっと下した。

　母は自分達の教育に、口出ししなかった。

　それは無関心ではなく、父が許さなかったからだ。

「お父さんが捕まって。私達と暮らすのが不安で。だから過去の家族に縋ったんじゃない？」

　吹雪は問いかけられた、母の瞳を見た。

　何も答えず、ただ目を逸らすだけだ。

「それでこの世界に来てしまった。だからこんな事を……」

「理由はどうであれ、私がしたことは変わらない。勝者は敗者を裁くべきだ」

　否定も肯定もせず、玲子は手錠を見つめた。

　二度も禁句を犯した母は、恐らく監視レベルではなくなるだろう。

　今更彼女の感情を知っても、吹雪は戸惑う事しかできない。

「さあ、吹雪。お前の手で終わらせるんだ」

「これだけやっておいて、牢獄に入れて終わりなのもちょっと納得いかねえけどな」

　法律で定められている訳ではない。

　異世界への介入禁止は、あくまで軍のルールだ。

　この世界で行った悪事を、ちゃんと裁けるかどうかは不明慮だ。

「なら、この世界の代表たるこの私が裁きましょう！　死と言う裁きをねぇ！」

　出入口の扉が壊されて、誰かが入ってきた。

　同時に吹雪は、異様な雰囲気をリアクターを通じて感じた。

「アルリズ……」

「アルリズ？　教皇か？　見た目変わってんじゃねえか」

「私が初めて見た、アルリズの姿だ……。つまりあれが奴の本当の肉体だ……」

　玲子が教皇アルリズを睨みつける。

　確かに彼女は記憶を移す前のアルリズに会っている。

「雪道吹雪ぃ……。貴様のリアクターを渡しなさぁい！」

「貴様……！　私が協力すれば、騎士団は吹雪達に、手を出さない約束ではないか！」

「黙ぁれ！　神の代弁者は、ルールすら超越する！」

　威圧感と共に、アルリズが衝撃波を放った。

　その場の全員が吹き飛ばされる。

「エックスやブラッドローズの時の、ユウキと同じだ……」

　吹雪は神器の力を解放して、アブソリュートレイに変身。

　この敵は出し惜しみ出来ない。本能がそれを伝える。

「神器の力を使おうと、無駄だぁ！　何故なら私は神と同格だからだぁ！」

***

　ユウキ達は急いで、制御室へ向かっていた。

　倒れた兵士を避けながら、もう直ぐたどり着けるという場所で。

　部屋の中から、爆発音が聞こえてきた。

「凄い嫌な気配がするぜ。こりゃあ」

　ユウキが覚悟を決めて、部屋に入ると。

　そこには吹雪のリアクターを刺した、アルリズの姿があった。

「これで揃った……！　後は全てを滅ぼすだけだぁ！」

「マジかよ……。吹雪が負けたのか？」

「負けてねえ。ちょっとダメージを負っただけだ」

　部屋の隅で、吹雪が膝をついていた。

　ダメージは深そうだが、確かに立ち上げれるレベルではある。

「今はお前達の相手をしている暇はないわ。私の計画も、最終段階よ！　ブワ―ハハハ！」

　得意の転移魔法で、アルリズは姿を消した。

「ユウキ、動力室だ。奴はそこで、キャノンのエネルギーを溜めるつもりだ」

「キャノンってなんだよ？　一体奴は一体何を……」

「説明は後だ！　奴を追ってくれ！　そして絶対に勝ってくれ！」

　アルリズが残したリアクターを、ユウキは拾う。

　吹雪の様子から、急を要するのは分かった。

「どいつもこいつも、説明しろよな。まったく！」

　ユウキは急いで動力室へと向かった。

　強烈な不安を胸に抱きながら。

「勝てるのか？　僕は……」