ユウキサーガ ～ 悪を撃ち抜くCheckmate!～

スーパーユウキ編

第1話 動き出す陰謀

「おのれ！　いい気になるなよ！　ワシはまだ敗れておらんわ！」

　吹き飛ばされたネガリアンは、街中に辿り着いた。

　暴走したワイが落とした、リアクターを回収したのだ。

　落下地点の予測は出来た。夜中だったため、誰にも拾われずに済んだようだ。

「このリアクターで、再起を……」

　リアクターを握ったネガリアンだったが。

　突如背後から誰に、殴られた。

　ヘルメット越しにもダメージが入り、その場で倒れる。

「貴方と傾の役目は、もう終わりました」

　脳にダメージが入り、ネガリアンは立ち上がれない。

　せめて襲撃者の顔を見ようと、首だけ動かす。

「お久しぶりですね。まあ、君はまだ五歳だったから、覚えていないかもだけど」

「その顔を忘れるものか……。貴様は……」

　ネガリアンが落としたリアクターを、その人物は回収した。

　彼を見下す様に、冷たい眼差しで見ながら。

「さあ、あの時掴み損ねた、夢を叶える時だ！」

　その人物はリアクターを高く掲げた。　

　リアクターが強く光る。

***

「隠し部屋の場所を聞いてから、凍らせれば良かったな」

　ユウキ達四人は、傾の言葉通り下水道に来た。

　ここに真実が隠されているらしいのだが。

　肝心の隠し部屋が分からないと来た。

「まあ、過ぎた事だ。仕方ない」

「それ、自分で言うか？」

　ユウキは開き直る親友に、呆れかえった。

　下水道は迷路のようになっている。

　逸れたら、合流するのも難しい。

　壁をコンコンっと叩きながら、彼らは隠し部屋を探す。

　空洞らしき空間は、一切見つからない。

　彼らが困り果てていると、天井から何かが振って来る。

「……」

　白い体、六本の腕、緑の目。

　一切言葉を発しないその生物は、エックス。

　彼は口の代わりに手を動かす。

「Hey！　エックス。案内してくれるのか？」

　ユウキの問いかけに、エックスは無言で頷いた。

「そいつは助かる。案内人が頼りなかったもんでな」

「悪かったな！　地図のない案内人で！」

「誰も言ってねえよ」

　ユウキ達はエックスの後を追いかけた。

　一切の迷いなく、迷路を進んでいく。

　ある場所で立ち止まり。床に手を付けて引っ張った。

「横じゃなく、下にあったのか」

　エックスが開いた穴の中を、ユウキ達は覗き込む。

　下水道の更に地下に、秘密の空間が存在した。

　高さはそんなにない。彼らは躊躇なく飛び降りて、先の部屋に向かった。

　奥にあった部屋には、大きなモニターがある。

　キーボードがあることから、パソコンなのだろう。

「ネットに繋がる場所とは思えないな」

「寧ろそれが目的なのかもよ。誰にも情報が洩れる事がないから」

　蒼がキーボードを叩き始めた。

　機械弄りの得意な彼女なら、直ぐに操作方法が分かるだろう。

　少し手を動かしただけで、画面に映像が映し出される。

「蒼、なんかしたの？」

「いや。起動ボタンを押しただけだよ」

　モニターに映された映像は、過去の動画だ。

　日付も書かれている。何十年も前の日付だ。

　映像から監視カメラのものだと、判別できる。

　動画が再生され、銃声や悲鳴が聞こえてくる。

　どこの映像なのか。何が起きているのか分からない。

　ただ窓から外の風景が見える。その先は宇宙だ。

『コロニーの制圧を完了した』

　映像から声が聞こえる。古い映像なのに、画像が綺麗だ。

　少し紋章が違うが間違いない。

　銃を構えているのは軍の人間だ。

『君達は倫理に反する行為をした。これより処罰を決める』

『嘘だ！　お前達は研究を奪い取るつもり……』

　銃声が鳴り響き、声が途絶えた。

『許可なき発言は許さない。弁明もな』

　画面外なので、安否は正確に分からない。　

　だがその冷徹さは、嫌でも伝わって来る。

『司令官！　冬木研究長が見つかりません！』

『なに？　馬鹿者共が！　隅から隅まで、隠し通路も考慮して探せ！』

　先ほど銃を撃った男が、この場の指揮者のようだ。

『なんとしても、完成体は手に入れなければならない』

　男は再び白衣を着て正座させられた集団に、銃口を向けた。

『お前ら、完成体をどこに隠した？』

　恐らく研究員と思わしき人物達は、無言を貫く。

『ではこうしよう。今から一人ずつ、指を一本ずつ撃って行こう』

「なんだ？　この胸糞悪い映像は……」

　吹雪は思わず、感想を洩らした。

　見ているだけでも気分が悪くなる。

「完全生命体の研究が、凍結された時の映像だ」

　ユウキが解説を加える。聞いたことがあった。

　スペースコロニーで研究が進められていて、祖母がその主任だった事。

　研究中の事故により、計画が凍結されとだけ報告された事を。

「何が事故だ。これはどう見ても……」

「ねえ。司令官の顔をアップできる？」

　アリスが前に出て、画面に近づいた。

「出来ますけど。数十年も前だから……」

「お願いします」

　アリスの言葉に従い、蒼は映像を止めた。

　司令官の顔を大きく映し出す。

　随分若い男性だ。ユウキもどこかで、見覚えがある。

「教官……。私にワイの討伐を依頼した人物です」

「でも姉ちゃん。あの人はこの映像の姿、まんまだよ」

「ユウ。その答えについて、私達は既にヒントを得ているでしょ？」

　姉に言われて、ユウキは頭を動かした。

「クローン。それに人工生物への記憶移植か」

「ええ。恐らく教官は、雪道傾と同じ技術を持っている」

「もっと進んだものかもな」

　傾が体の崩壊を覚悟で、刺し違えようとしたのだ。

　それに彼の計画上、軍の施設襲撃は妙だと思っていた。

「親父を過激派に仕立て上げる事で、軍の力で始末させようとしたのか」

「回りくどいなぁ。自分は前線を離れて、カモフラージュもしているし」

　映像の続きを見ようと、蒼が指を動かした瞬間。

　ユウキ達のリアクターが、一斉に光出した。

「な、なんだ？　体が勝手に……」

「共鳴現象だよ！　誰かがリアクターを一カ所に集めようとしている！」

「Watt!?　でもリアクターはここに四つと、戦艦に一つ……」

　ユウキは一つ足りない事に、気が付いた。

　リアクターは全部で六つのはずだ。

「ワイが持ったまま、市街地に落ちた奴が一つあります！」

「Really？　なんで回収しなかったのさ！」

「そんな暇がなかったのです！　戦艦が落ちそうだったから！」

　リアクターを持った四人が、一斉に引っ張られようとした。

　これ以上は体が持ちこたえられない。

　するとエックスが腕を器用に使い、四人からリアクターを回収した。

「エックス！」

　彼が代わりとなって、リアクタ―の共鳴現象を受け止める。

　残った手の一つを開いた。

　そこには赤いカチューシャが握られている。

「頼んだぜ……」

　エックスは頷き、そのまま壁を突き抜ける。

「おい！　行かせて良いのかよ!?」

「怒鳴るな、吹雪。手がないわけじゃない」

　アリスは懐から、レーダーを取り出した。

　ある発信機を特定するもので、何度も助けられたものだ。

「ねえ、映像が続くけど……」

「後にしろ、蒼。今はリアクターへ……」

　それと同時に映像で、何発もの銃声が響いた。

『喋らぬか。まあ良い。お前達はどっちにしろ、殺される側だ』

　司令官は冷酷な、人の心を感じさせない言葉遣いで言った。

『十億の優れた才能を守るため、お前達七十億は死んでもらうぞ』

　走りかけたユウキも、動作を止めるほどの衝撃だった。

　現在世界中の人工は、約八十億人。

「おいおい！　選民思考しにても、偏り過ぎだろ！」

　吹雪が思わず、怒りと恐怖が混じった叫びをあげる。

「ユウ、こいつのこの計画。本気だと思う？」

　アリスの問いかけに、ユウキはただ一言返した。

「Of course……」