ユウキサーガ ～ 悪を撃ち抜くCheckmate!～

冬木アリス編

クライマックス VSワイ～手品のタネ～

　アリスとワイは互いに剣をぶつけ合う。

　優れた遺伝子と言う者は、本当に厄介だ。

　才能と言うものは、本当に存在する。

　子は親のIQを超えられない。そんな研究も存在する。

　目の前の敵は、全てにおいてアリスを上回っている。

　剣がぶつかり合う度に、力の差を感じずにはいられない。

「私はお前の細胞を持っている。お前より優れた細胞を持っている！」

　ワイは連続攻撃を、次々としてくる。

　アリスは防戦一方だ。敵の攻撃に後出しで、受け流す。

　条件は同じだというのに、まだ戦力差がある。

「全てにおいて、お前を上回っている！　私は必要に足りる存在だ！」

　攻撃を防ぎながら、アリスはワイの瞳を見た。

　その目は過去に、何度も見たことがある。

　自分の方が優れている。そう言いながら、そんな顔をするものは。

　劣等感を抱いている証拠だ。

　なぜ、ワイが自分にそんな感情を抱くのか。

　分かるような気がする。

「お前はなぜ、傾に協力するのですか？」

「それこそが私の生まれた意味だからだ！」

　ワイは叫びながら、斬撃波を放った。

　やはり自分と同じ能力を持っている。

　アリスは咄嗟に姿勢を低くして、回避した。

「あのお方の目的を叶える事。そのために私は作られた！」

「だろうなと思いましたよ」

　殆どの子供は、親に愛されたいものだ。

　愛情を受ける最も簡単な方法が、優れている事を証明すること。

　証明は自分と似た者を上回れば、視覚化できる。

　だからワイはアリスに勝つことに、執着している。

　自分と同じ姿の彼女を超える事。

　それが傾に愛されるための、手段なのだろう。

「優れていない自分を愛さない親など、捨ててしまえば良い」

「なに!?」

「人は不平等。生まれた時点で、決められた差は埋められない」

　アリスも斬撃波を放った。

　彼女の放つ技は、ワイの同じ技に容易く砕かれる。

「劣っていると認める時。人は初めて、自分の手札を正確に把握できる」

　僅かな攻防だけで、アリスは理解した。

　真っ向勝負では、絶対に勝てない。

「人は限られた手札で戦うしかない。たとえ卑怯と罵られようともね」

　正面戦闘で勝てないなら、戦略的に戦うのみ。

　幸い敵は頭に血が上って、脳が回転していない。

　リアクターの力を引き出し。共鳴現象を引き起こす。

「防戦一方だな！　説教なら、反撃してからするんだな！」

「説教じゃない」

　アリスはずっと、ワイに勝つ方法を考えていた。

　一つだけ、ワイとアリスに決定的に違う事がある。

　ワイは体にリアクターを、取り込んでいるという事だ。

「ただの挑発です」

　ワイの力が強くなり、速度が更に上がる。

　思った通り、リアクターは使えば使うほど、出力を高める。

　共鳴現象でアリスのリアクターも出力を上げている。

　どれだけ出力を出しても、力の差は変わらない。

　だからアリスは防御に徹することが出来る。

「ぐっ！」

　高速移動を繰り返した、ワイの動きが止まった。

　苦しそうに胸を、リアクターを押さえている。

「リアクターの出力に、耐えきれなかったようですね」

「貴様……！　最初からこれを……」

「言いましたよね？　卑怯と言われようと、限られた手札で戦うのだと」

　アリスは更にリアクターの出力を高めた。

　共鳴してワイのリアクターも、エネルギーを高める。

　その力にワイの体が耐えきれない。

「どうやら今回のコインも、表が出たようで」

「まだだ……！　まだ終わらない！」

　ワイは痛みを我慢しながら、立ち上がった。

　更に出力を上げた事で、体の崩壊が始まっている。

「貴様も道ずれにしてくれる！」

　ワイはアリスに飛びついた。

　膨大なエネルギーを一気に放出して、自爆する気だ。

　リアクターの力が暴発すれば、アリスも無事では済まない。

　だが彼女は一切動かなかった。

　戦艦にいる間も、無線は開いている。

　戦いの状況は常に、ストーンヘッドに知らせている。

「手品は始まる前から、仕込みをするもの」

　ほんの一瞬だが、風を切り裂く音が聞こえた。

　その直後、ワイに目掛けてミサイルが飛ぶ。

「無誘導でミサイルを直撃させるだと……」

「なるほど。エースと呼ばれるわけだ」

「バカな……。どうやって、私の居場所を特定したんだ！」

　地面に着弾したミサイルが、爆風を発生させる。

　ワイは風圧で投げ出され、戦艦の外へ。

「手品のタネはカチューシャです」

　ワイが知る由もないが、彼女には発信機が取り付けられている。

　ユウキが昼間に仕掛けたものが、まだ反応していた。

　アルファ13が出撃前に彼に渡したのは、そのレーダーだ。

　恐らく浮遊遺跡で狙撃した時も、同じ様にしたはず。

　ファイター1の腕があれば、ロックオンをしなくてもミサイルを当てられる。

　アリスとしては賭けだったが、上手くいったようだ。

「私は……。まだ！」

　戦艦から落下していくワイ。

　空中で大きな爆発が上がったのを、アリスは確認した。

　幸いにもエネルギーの割に、規模は小さかった。

　戦艦に損傷はない。任務は半分達成した。

　後はこの戦艦を、安全圏に持って行けば良いだけだ。

「さてと」

　アリスはゆっくりと、ネガリアンに近づいた。

「そんな、バカな！　ワイが！」

「この戦艦の操縦権、渡してくれますよね？」

「ええい！　好きにせい！　ワシはまだ負けたわけではないわ！」

　ネガリアンの負け惜しみと同時に、戦艦が大きく揺れた。

　アラーム音が聞こえて、館内放送が鳴る。

『緊急事態発生！　動力部の破損を確認！』

「なんとなく、こうなる気はしたんですよ……」

「どこの馬鹿垂れじゃ！　動力を破壊したのは！」

　ネガリアンも慌てている。これは想定外らしい。

　さて、どうしたものかとアリスが考えていると。

「アリスさん！」

　二人の人物が、この場所に乱入してきた。

　二人共かお馴染みだが、片方は名前を知らない。

「一足遅かったですね。こっちの蹴りは大体つきました」

「新しい問題が発生しているけどね」

　まったくだと思いながら、アリスはユウキを冷ややかな目で睨む。

　その後、アリスは蒼と名乗る少女の策に乗った。

　謎のマシーンに乗り込み、戦艦の落下を食い止める。

　彼女の背中を後押しした後、アリスは空を見上げた。

　既に夜が明けかけている。

　一日だけのアルファ隊所属は、終わりを告げた。

『こちらストーンヘッド。アリス、聞こえているか？』

「ええ。頭の堅そうないい声が。全て無事に終わりました」

『そうか。こちらからも報告がある。オメガは倒された』

　オメガ。完全生命体の完成体。

　既に完成していると思っていたが、どこの誰が倒したのやら。

　アリスがふと、落下した戦艦に目をやると、一人の少年が見えた。

　良く家に遊びに来た、男の子だ。

　名前も知っている。なるほどと思った。

「完全生命体は滅びた。これで任務完了ですね？」

『いや、任務は無事に報告するまでが任務だ』

「了解。直ぐにそちらに向かいますよ」

　アリスは無線を切った。ワイもオメガも倒された。

　完全な生命体と言っても、無敵ではないと証明された。

　研究は完全に凍結されるだろう。割に合わないからだ。

　人は限られた手札で戦うしかない。

　手札を知るには、自分の劣っている部分を認める事。

　かつて父に言われた言葉を、アリスはずっと胸に刻んでいる。

「切り札は、こちらが協力だったようですね」

　アリスは空を眺めなら、最大限の皮肉と憐みを口にした。

　彼女は最初から、ワイより劣ることを自覚していた。

　だから手札を把握でき、切り札を用意できた。

「能力は手札の一つに過ぎない。これも刻んでおきましょう」

　夜明けの空を眺めながら、アリスは敬礼をした。

　無口な戦友に。よく喋る先輩に。大勢の者達に敬意を込めて。

「手品は上手くいったよ。先輩」