ユウキサーガ ～ 悪を撃ち抜くCheckmate!～

冬木アリス編

第3話 完全生命体

　アルファ隊との共同任務が始まった。

　皆それぞれ得意の武器を持って、作戦行動に移る。

　アリスの武器は当然。代々伝わる伝統の剣だ。

「おい、嬢ちゃん。まさかそんな古臭い武器で、戦う気なのか？」

「立派な戦士なら、武器を選ばないはずですが？」

「へへ！　言うじゃねえか！　オーライ！　背中はきっちり守ってやるよ！」

　狙撃用のライフルを構えて、敵の基地に向かうアルファ13。

　十三番だから、狙撃役なのねとアリスは内心皮肉を言った。

　基地の防衛は、ロボット兵が行っている。

　簡易なAIで制御されていて、敵を識別すると撃って来る。

　当然この場で剣で攻撃する者など、アリス以外居ないだろう。

　――上等だ。ここで一気に戦果を上げてやる。

「自信がないなら、弱点を狙うより胴体を狙うのがおすすめだぜ」

「お前、さっきから私を何だと思っているのです？」

　アリスは剣を掲げて、その場で振り回した。

　剣が青く光ると同時に、斬撃波が飛ぶ。

　斬撃波は敵の銃弾を真っ二つにして、兵隊の急所を正確に狙う。

　物体や生物にエネルギーを与える。

　それがアリスに与えられた能力である。

「ひゅ～。やるね！　遠距離攻撃だけど」

　アリスはまだ学生とは言え、実戦経験はある。

　何度も周囲に頼られて、事件に巻き込まれた経験が。

　その為今回の戦いにも自信があった。

　何せ敵はロボット。人間ほど、想定外の動きはしない。

　アルファ13が装填中にも、アリスは次々と敵を倒す。

『30番。目的は制圧だ。敵の殲滅は最低限にしろ』

　一瞬誰の事かと思ったが、直ぐに自分の事だと思い出す。

　現在アリスのコールサインはアルファ30。

　番号が唯一なら、数字だけで呼ぶと聞いたこともある。

「まあそう言うなよ、石頭。大規模作戦は初めてなんだからさ」

『ならば13番。お前が手取り足取り教えてやるんだな』

「あ～。そう言う事言うの？　別に良いけどよ」

　ようやく弾を装填したアルファ13が、ライフルを構える。

　敵兵に狙いを定めているのかと思いきや、銃口の位置が妙だ。

「良いか、新入り。弾薬と体力は温存。これが基本だ」

　彼が狙撃したのは、高電圧を発生させる施設だ。

　銃弾を受けた設備は破損して、周囲に電気を発生させる。

　その周囲を守っていた、ロボット兵が電気に巻き込まれて動きを止める。

「任務の本質を捉え、最低限の消耗で成功させる。これが出来て初めて一人前さ」

「なるほど……。勉強になりますね」

　アリスも無限に斬撃波を放てるわけではない。

　エネルギーを込めるので、自分の体力を消耗する。

　内部の戦力が不透明なため、侵入前に使い過ぎは良くない。

「だが火力は確かだな。いざって時は頼むぜ」

「了解。使われない秘密兵器であることを、祈りますよ」

　アリスは剣を納めて、影に隠れた。

　雪で足元がおぼつかない。走るのは不可能だ。

　ロボット兵は無尽蔵に、基地の中から出てくる。

　これじゃあ、制圧どころか侵入も出来ない。

　どうしたものかと、アリスは考える。

　先ほど教わった事を、早速実践してみるかと周囲を観察した。

「施設の出入り口、封鎖できますか？」

　アリスはアルファ隊に問いかけた。

　ロボットが出てくる場所は、自動ドアになっている。

　センサーを破壊すれば、ドアが開かなくなるはずだ。

「出来るけどよ。俺らも入れなくなっちまうぜ？」

「人の出入りに入口が必要ですか？」

「了解した。その作戦に乗ろう」

　アルファ11が返答する。彼はサブマシンガンから、別の武器に持ち替える。

　日本刀だ。名刀と言うより、どこにでもある量産品みたいな見た目をしている。

「まさか私以外に、剣を使う人間がいたとは」

「兵士は武器を択ばずだ」

　アルファ11は敵の銃弾に、飛び込んだ。

　雪の中でも素早い、まるで閃光の様な動きだ。

　線にしか見えない。一瞬で基地まで詰めて、通り道のロボットを屑鉄に変えている。

「凄いですね。あんなデカいライフルをもって、よく俊敏に動けますね」

　アリスは思わず見入る。

　アルファ11は装備を豊富に揃えていて、かなり重量がかかっている。

　それなのに、動きに無駄がなく、その上速い。

　自動ドアのセンサーを破壊して、敵の増援を食い止める。

　敵の攻撃が止んだところで、アリス達も一斉に基地に近づいた。

「壁の向こうに、敵が少ない事を祈ってっと」

　アリスは基地の外壁を、剣で切り裂いた。

　軍の壁すらも、彼女の力は容易く粉砕する。

「こちらアルファ11。敵基地に侵入し」

『了解した。ファイター隊に、出撃準備をさせる』

「上を飛ぶのはファイター隊か……」

　ファイター隊とは、恐らく航空戦力の事だろう。

　アルファ11は良く知っているのか、不安そうな表情になる。

『それから事前に警告する。今回は室内で、ロケランなどぶっぱなさないように』

「安心しろ。今日の獲物は対物ライフルだ。これちょっとくらい……」

『ダメ』

　司令官にダメだしされて、子供みたいに口を曲げるアルファ11。

「まともな人だと思ったんだけど……」

「安心しろ。アルファ隊にまともな奴なんて、居ねえよ」

　幸いと言うべきか、アリス達が侵入したルートに敵は少なかった。

　これなら砲台の制圧も、十分余裕があるだろう。

「なあ嬢ちゃん。"エックス"や"ワイ"が居るなら、ゼット"も居ると思うか？」

「案外完成形なのが、そんな名前なのかもしれませんね」

　アリスも内心思っていたことだ。

　両者の名前はコードネームの様にも思える。

　ゼットはアルファベットの最後なのだ。完成形に相応しい名前だろう。

「"オメガ"……」

「え？」

　聞き覚えの無い女性の声が、背後から聞こえてきた。

　この場に居る女性は、アルファ2のみ。

　無口な彼女が、ようやく喋ったのだ。

「究極のと言う意味を込められて、オメガ」

「なんで知っているんですか？」

「基地内をハッキングしているから。内部からなら楽勝」

　どうやらアルファ2は、高度な技術のハッカーだ。

　携帯端末だけで、基地の全てをハッキングしている。

　数秒後、一瞬停電になったかと思うと、ロボット兵の動きが止まった。

「基地内を制圧。相手が無人兵器だけで、助かった」

「……」

　アリスは言葉を失った。突入して僅か一分。

　戦う前に彼女は、基地を制圧したのだ。

「うわあ！　皆さん凄いです！　僕だけ活躍がない……」

「良いんだよ！　能ある鷹は爪を隠して、先輩を立てろ！　俺は能無しなんだから！」

　落ち込むアルファ7を、13が励ます。

「待って……。一つだけ……。アルファ隊以外の生体反応が……」

　アルファ2の発現と共に、近くの壁が爆発した。

　アリスは咄嗟にアルファ13に庇われて、爆風の影響から逃れる。

「すいません……。油断していました」

「良いって。能無し鷹が、能ある雛鳥を守らないとな！」

　アルファ13は負傷した。軽く頬から血を流している。

　それでも彼は、笑顔でサムズアップした。

「外が騒がしいから様子を見てみれば。飛んだネズミが入り込んだ事」

　爆炎の中から、人影が見える。

　自分を鏡で見たような感覚。顔も背丈も全てがそっくり。

「なるほど。アレは確かに30番そのものだな」

　完全生命体の実験体。ワイが剣と銃を構えていた。

　自分が苦手な射撃まで出来るのかと、ムッとなる。

「また会えましたね。偽物」

「偽物？　なぜ私を偽物と。私は貴方より優れた存在ですよ」

「優れた存在が、勝手に建てられた基地に隠れますか？」

　アリスは冷ややかな目線で、皮肉を口にした。

　少し癪に障ったのか、ワイの眉間にシワが寄る。

「ハハハ！　頭の回転は嬢ちゃんの方が、速いようだ」

　アルファ13の冗談も、ワイにとっては屈辱らしい。

　先ほどより、表情が硬くなっている。

「まあ良いです。ここを見たものは、始末しろ。そう命じられています」

「こんな大きな建物、見られるもなにもないのでは？」

「ユウキそっくりですね！　喋れば喋るほど、ムカつく！」

　アルファ13の言う通り、頭の中身は勝っていると自信がついた。

　少なくても、自分ならこんな挑発に乗らないだろう。

　或いはそれは、優れているという自惚れから来るのだろうか？

「まあ良いでしょう。正面戦闘だけが、戦いではないですから」

　ワイが指を鳴らすと、周囲が揺れ始めた。

　爆音と、振動が交互に訪れる。

「基地ごと俺らを爆破する気か？」

「貴方達相手に、それは無理でしょう。ですが足止めくらいは出来ます」

　ワイはこの基地を捨てるという、判断を下したらしい。

「アリス。私と決着をつけたければ、浮遊遺跡まで来なさい」

「はあ？　浮遊遺跡？」

　振動でふらついている隙に、ワイは撤退した。

　試作とは言え、完全生命体。

　とても人間が追いつける、速さではない。

「コールサイン。役に立たなかったな」

　アルファ13の皮肉交じりの冗談と共に、基地は大きな爆音をあげた。