6/46

なんでこうなった？

「ちょっと！　外じゃ喋んなって言ったでしょ」

　今は学校のお昼休み。

　ちょっと用事があるって絵里ちゃんたちに嘘ついて、一人屋上に来ている。

　こうして楽しいお昼休みを無駄にしているのは、全部コイツのせいだ。

　コイツとは……今、目の前にいるやつ。

　今朝、絵里ちゃんが見つけたぬいぐるみだ。

　あたしは今ソイツに話しかけている。

　……傍から見たら、頭のおかしい奴に見えるんだろうな、あたし……。

　でも、別にあたしの頭がおかしくなったわけじゃない。

　その証拠に……。

「すまんな。お前たちのやり取りがあまりにもむず痒くて、つい言葉にしてしまった」

　ぬいぐるみが返事をしているのだから。

　……やっぱり、おかしい光景だよね、これ……。

　とはいえ、コイツは一見ぬいぐるみに見えるけど、ぬいぐるみじゃない。

　じゃあ、なにかと言うと……。

　信じられないだろうけど、コイツは地球外生命体。

　いわゆる宇宙人だ。

　ただ、見かけは凄く……物凄く可愛いキャラクターのぬいぐるみに見える。

　小さくて、モフモフしてて非常に可愛らしい。

　だけど、あたしはコイツが憎らしくてしょうがない。

　それはなぜかと言うと……。

「ったく、誤魔化すの大変だったんだからね」

「だから、すまないと謝っているだろう」

　まずその声だ。

　さっきからあたしと会話している声は、非常に渋い中年男性の声。

　バリトンで、ちょっと甘い感じのする、外国映画の渋いオッサンの吹き替えしてる声優さんみたいな声。

　けど、目の前にいるのは、非常に可愛らしいぬいぐるみみたいな見た目……。

　ぬおおっ……コイツが喋る度に生じるこのギャップに、あたしの頭がおかしくなりそう……。

　それともう一つ……。

「まあ、約束を破ったのは申し訳ないが、私が側にいないと『ギデオン』が発生したときに感知できないだろう？」

「それはそうだけど……」

　コイツが、宇宙人であることがバレるリスクを背負ってまで、あたしに付いてきている理由。

　それが憎らしいのだ。

　そんな私の態度から、コイツ……一応ネルっていう名前があるんだけど、ネルが色々と察したらしい。

　わざとらしく両肩を竦めて頭を振った。

「ふう……やれやれ、君は私に助けられたという事実を忘れているようだ」

「べ、別に忘れたわけじゃないわよ！」

「では、なぜそんなに不満そうなのかね？　あのとき約束しただろう？　君は助けてもらう代わりに、私に協力すると」

「～っ！　分かってるわよ！」

「それならいいんだ」

　くそう、あたしの弱味に付け込みやがってぇ……。

「っていうかさ。アンタ、宇宙の警察みたいなもんなんでしょ？　こんな脅迫じみたことしていいわけ？」

「脅迫とは心外だな。これは取引だよ。私は君を助けた。今度は君が私を助ける。ほら、何もおかしいことなんてない」

「……なんか、すごく不公平な取引じゃない？」

「そんなことはないさ。それともなにかい？　君はあのとき、助けは必要なかったのかい？」

「それは……」

　ぐぬぬっ！

　それを言われてしまうとなにも言い返せない。

　そんな出来事があった。

　それは数週間前。

　運悪くコイツと出会ってしまったときの話だ。