手のひらの宇宙

付き合ってもう20年になるだろうか、そんな友人と飲んでいた時のことである。

「俺さ、ずっと隠してたことがあるんだ」

「なにを？」

「いやさ、じいさんとかオヤジからは絶対見せるな、って言われてるんだけどお前にならいいかなぁって」

「え、なになに？」

しきりにニヤニヤしていた友人はよしっ、と声を出して呼吸を整えると真剣な顔で手を合わせこすり始めた。一体これから何が起こるのだろうか。ワクワクしながら見守っていると、偉い人が拍手をする時のような、少し膨らんだ合掌の形を横にして俺を見た。

「さぁ、ここから中を覗いてみ」

組まれた手のひらの間には暗い空間が広がっているが、一体そこに何があるというのか。真剣な顔の友人を茶化すのも何かと思い、差し出された両手の穴を覗いてみた。

そこにはプラネタリウムのような、まるで本物の星空と見紛うような美しい空間が広がっていた。驚いて顔を上げると友人は俺の反応が嬉しかったのだろう、ニコリと笑った。

「俺にもよく分かんないけど、キレイだろ？　それ、本物なんだぜ。擦りが強いと馬頭星雲とかも見えるんだ」

なんと本物の宇宙空間と繋がっているようである。

「話ではじいさんのじいさんも出来たらしいんだけど、一子相伝みたいな感じで子供が出来るようになると父親はできなくなるんだと」

「へぇ。でもいいよなぁ、すげぇよなぁ。そういう魔法っていうか、一族の秘伝とか格好いいよ」

「そうか？　まぁ確かに格好いいけどこんなんじゃなぁ。もっと、火を出せるとかそういうのが良かった」

そう言って笑い合い、その日は北斗七星や日本じゃ見られない南十字星なんかも見せてもらいながら楽しく過ごした。

それから数日後、友人に同じ酒屋に呼び出された。

「アレ、出来なくなったんだよ」

もちろんアレ、とは手の中に星空を創ることである。なんでも俺に見せたことをきっかけにもう秘密にするのを止めようと思い、合コンでやってたところ全く見えなかったということである。

「まぁ無くても全然いいんだけどさ。それはそれでちょっと寂しいなって」

少し悲しそうな友人を慰め、その日は帰宅した。

家に帰ってから俺は、なんとなく”自分の手のひらの中に生まれた星空”を見ていた。初めて見せてもらったあの日、羨ましくて家でやってみたところ出来てしまったのだ。

「でもこれは教えられないよなぁ」

今日の話でなんとなく分かった。これはきっと”羨ましい”と思った人に移る能力なのだろう。だから友人の一族は秘密にしてきたのだ。

せっかく手に入れた凄い能力――だけどこれを誰かに見せることは出来ない。少し残念な気もするが、自分だけの星空で、今日はプレアデス星団でも探しに行こう。