視線の先には。
雨。
雨は好きだ。パラパラと軽い音が傘から水玉を落としながら聞こえてくる。冬の雨は冷えて冷たいけれど、音は私に孤独じゃないと教えてくれる。
独りきりの私に寄り添うように雨は降り注ぐのだ。
私は見慣れた帰り道の中、傘を差しながら歩いていた。
握りしめた傘は母から買ってもらったお気に入りの傘。２年前に母から買ってもらったこの傘を私は大切にしていた。
もう、母から買ってもらえないこと・・・分かっているはずなのにその響きだけで私は目元に込みあがってくる熱いものが流れてしまいそうになる。
「メランコリックな気分って、こんなんなのかな・・・。」
苦笑しながら気分を押さえつけた私は夜道に目をやった。
別に、何の変哲もない風景がそこに広がっているはずだった。
そう・・・―――そこには見慣れない何かがあった。
「ッ―――！？」
思わず傘を取り落しそうになりながらも慌てて傘を持ち直す。
驚き、駆け寄るとそこにいたのは紛れもなく人だった。
「人？・・・・・・綺麗・・・。」
私は一瞬言葉を失った。
透き通るような銀髪。長い睫。平均より高めの伸長。一言でいうならイケメン。
そんな人は冷たい雨にさらされて唇はもう濃い紫に成り果てていた。
（なんでこんなところに人が・・・？）
私は不審に思いながら彼の手に触れた。
そこには思ったよりも温かみがあった。まだ、助かるだろう。
でも、そんなことしたらどうなるんだろう。
見知らぬ他人・・・しかも男性を部屋にあげるだなんてどうかしてる。でも、この人は私が助けなきゃ、きっとここで死んでしまうのだろう。
こんなとき、私はどうしたらいいんだろう。
他人とはいえ、命を見殺しにするなんて私にはきっとできない。
このまま放置しておいたとしても、明日ここを通りかかってそこにもしこの人の死体があったら？
きっと私は罪悪感で胸が押しつぶされそうになるのだろう。あぁ、あの時助けていればよかった、と。
（そんなこと・・・駄目だよね。）
私は意を決するとその人の腕を掴んでその重たい体を持ち上げた。
私はわりと力がある方だとは思うが、身長の割には妙に重い体を持ち上げるには少々苦労する。
「ふぅ・・・・・・よしっ。頑張れ、私！」
自分自身に声をかけると私は彼を引きずるようにすぐ近くの自分の家を目指す。
濡れた体を引きずりながら傘を差すのはあまりにも難しい。
私は傘を片手で苦戦しつつ閉じると、彼の体を空いた片手でしっかりと支えた。これで先程よりは運びやすくなるはず。
背の高い彼の体は小柄な私では足を引きずりながら運ぶような姿になってしまう。
「もう・・・高身長なんて反則だよ・・・。」
アパートの自分の部屋を目指して、階段を上りつつぼんやりと呟いた。
悔しい身長差に屈辱的な思いを抱きつつ自分の部屋の前まで来る。
片手で鞄を漁り、部屋のカギを出すとガチャガチャと鍵を開けてドアを開く。
そこには見慣れた自分の部屋。
私は傘を傘たてに置き、自分の靴を脱ぎ、彼を引きずりながらリビングに足を入れた。
私の髪と彼の髪からポタポタと水滴が落ちてくる。私は彼を適当な場所に寝かせると鞄を置き、バスルームにタオルをとりに行く。
ポタポタと流れる水滴をタオルでふき取りながら彼の分のタオルも用意する。
しかし、彼とは初対面だと思うのだけれど、どうも初めて会ったという感じがしない。
何処か遠い昔で出会ったような、そんな感覚がする。
「どこかで会ったこと・・・ないとは思うんだけど・・・・？」
腑に落ちない感覚を胸の内に感じながらも、私はタオルをとり、彼の元へと歩く。
外はまだ雨が降っている。先程よりも激しい音をさせながら降っているようにさえ思える。
と、リビングに入り私は初めて気づいた。
「・・・目、覚めたの。」
彼が意識を取り戻し、こちらを振り向いていたのだ。
端正な顔立ちだな、そう思った。長めの透き通るような銀髪の間から、綺麗な紅い瞳がこちらを見据えていた。長い睫が縁どるそれは、宝石であるルビーを思わせる。
「・・・アンタが助けてくれたんですか？」
低い、でも綺麗な声。それは、何処かで聞いたことのあるような声で。
私の口から、自然と零れてくる、名前。
「・・・シルバ？」
「ッ！！」
その名前を聞いた途端、彼が驚いたような表情で私を真っ直ぐに見つめて、そして濡れた体のまま、私を抱きしめた。
「わっ！」
急な出来事に私は状況把握ができずに困惑する。え、何がどうなったの？
良く分からないままに抱きしめられて、どうしたらいいかわからなくなる。
ただ、分かるのは彼の体が異常に冷たいことだけ。
ずっと雨に打たれていたから、冷えたんだよね。早く、拭かなきゃいけないのに。
「あ、あの・・・。」
「ずっと・・・ずっと探してたんですよ。アンタが、なかなか見つからないから・・・。俺がどれだけ苦労したと思ってんですか。もうほんとに・・・死のうかとすら思った。」
彼はそう言いながら先ほどより力を入れて抱きしめる。
どうしろって言うんだろう。この状況で、私は彼に何と声をかけたらいいの？
彼は勘違いでもしてるのかな、と自己完結してみる。
ともかく、拭かないと風邪ひいちゃうどころじゃ済まなくなるかもしれないのに。
「あのっ、とにかく体拭かないと風邪ひきますよ。」
私はそう言うと、彼にタオルを押し付ける。だって、抱き着かれた直後なんて、恥ずかしくて顔も見れやしない。
私の押し付けたタオルを受け取った彼はありがとう。と少し笑うと髪から順に拭きはじめた。
「あの・・・その・・・貴方の名前は何て言うんですか？わ、私は間宮 涼音です。」
ためらいがちにそう言うと彼は私の方を見ながら、答えてくれた。
「俺は白井 要です。アンタの・・・アンタの前世である勇者アレクの従者です。前世の名前はシルバと言います。」
そう言いながら恭しく私に対して礼をする様子に私は慌てて止めに入る。
「え、ちょっと！お辞儀なんてしないでよ。それに、私の前世が勇者だなんて信じられないよ。それに、さっきのは無意識に名前が出てきただけで・・・。」
そう、私は先ほど確かに“シルバ”と名前を呼んだのだ。しかし、自分の前世が勇者だと言われて受け入れることはできないし、要が私のことを勇者と呼ぶことも、私に対して敬語で話すことにも抵抗がある。大体、普通に考えれば中二病的な発言だ。
「私が勇者なんて、どうして言い切れるの？言っちゃなんだけど、初対面じゃない、私たち。」
私の言葉に要は真っ直ぐ私の目を見ながら答える。
「不思議なことに、確信が持てるんですよね。アンタは確かに勇者さんと同じ雰囲気を持っていますし。性別が違うことには驚きですけど、嬉しい誤算です。」
そう言ってその綺麗な顔立ちをふわりと笑みに変える。
うわ、凄く綺麗。見とれるようなその笑顔に思わず息をのんだ。
「・・・って、性別が違う？てことは私、前世では男だったの？」
まぁ、アレクと言う名前からそれっぽさはあるけれど、私の前世が男とは、どんな感じだったのか興味がわいた。
「はい。勇者さんはそれこそ見た目は清楚可憐な少女のような見た目でしたけど、勿論最強でした。優しく、純粋で、それでいて芯がしっかり通った人の鏡のような人でしたよ。今のアンタみたいに。」
そう言って、私の前にひざまづき、私の片手をとると、言葉を続けた。
「まぁ、ぶっちゃけた話をすると、前世じゃ俺もアンタも男だったにも関わらず、俺はアンタに恋してしまったんです。前世では捨てた恋ですけど、今なら堂々と言えます。」
要は一度そこで言葉を区切ると、私の目を見て濁りのない目で言った。
「俺は、何度生まれ変わろうが、アンタだけを愛し続けます。現世でも、アンタの隣に俺を置いてもらえませんか？」
こんなに真っ直ぐに思いをぶつけられたことが私は初めてだった。第一、誰かに告白されたこと自体初めてなのだ。それがこんなにも真っ直ぐな告白を受けて・・・。
どうしたらいいんだろう。正直、要が言うこと全てを信じられたわけではない。そして、途中でカミングアウトされたホモ話（笑）にも動揺している。とりあえずそこは明日親友の腐女子に教えとくとして・・・冗談抜きに困惑しかなかった。
「え・・・と。その、私はまだ全部さっきの話を信じられたわけじゃないし、要君のこともまだ全然知らないし・・・だから・・・。」
しどろもどろになりながら、必死に答えようとすると要は困ったように笑って私の頭に軽く手を乗せた。
「いいんですよ。今はまだ、答えなくても。俺はこれから勇者さんからアンタに恋しなおすんですから。でも、さっき言ったことは全部事実ですし、俺の思いにも嘘偽りは一つもありません。それだけは、覚えといてください。」
笑いながら頭を撫でてくれた要は言葉を言い終わると、私にタオルを渡して玄関へと歩き出した。
「あっ・・・要君！」
私がとっさに呼び止めると、要は振り返らないままに靴を履きながら言う。
「今日はもう、遅いんで帰りますね。あ、あと。」
と、要はこちらを振りむいて、少し不機嫌そうに言った。
「要って呼び捨てで読んでください。それと、今日の告白の件は他の従者のやつらには口外しないでくれると助かりますね。あいつ等、抜け駆けにすげぇうるさいんで。」
それじゃ、また明日―。とマイペースに言いながらガチャとドアが閉まる音がした。
一体なんだったのだろう？男の人を助けたら、前世は勇者だと言われ、従者に同性にも関わらず、愛され・・・。そして、告白されて。しかもさっきの言い方だと、他の従者も私を探してるみたいだし・・・。えっと・・・。
「“現実は小説より奇なり”ってやつを経験したのかな、私。」
なんてアホらしい独り言をぼやきながら一人呆然と立ち尽くしていた。
＊
「おはよ、美弦。」
朝、学校に登校する途中で出会ったのは親友である千島 美弦。今日も相変わらずに色素の薄い髪と長めの水色の瞳がだるそうにこちらを見ている。
「おー、おはよ、涼音。何か嬉しそうだけどさ、なんかいいことでもあったわけ？今日の占いは別に山羊座は一位じゃなかったよねー？」
だるそうにそう聞いてくる美弦。ここで山羊座が出てきたのは私の誕生日が１月３日だから。ちなみに今日の山羊座の運勢は４位でしたよ。
「ううん。昨日、ちょっと不思議なことがあってね。あ、そうだ美弦に話そうと思ってたんだ。昨日、私の前世の話を聞いたんだ。」
私がそう言うと眠たげだった目を少し見開いて、こちらの話に食いついてきた。
「前世って・・・占いでもしてもらったの？」
「そんなところだよー。それでね、私の前世は勇者アレクでね、男だけど女顔だったんだって。」
私がそれを言った途端、美弦はプッと吹き出した。あー、絶対信じてないよね！
「勇者って・・・何？それでどうだったのさ、勇者アレクさん？（笑）」
「もう、バカにしてるでしょ！それで、従者が居たらしいんだけどね、そのなかのシルバってイケメンが勇者のこと好きだったんだって！ほらっ、美弦の好きなびーえるだよ！」
私がそう言ったら、美弦は声が大きい！って怒ったけど、それでも確実に美弦はさっきと態度が全然違っていた。
「・・・イケメン従者と女顔系勇者か。悪くないなぁ、絶対シルアレじゃん。下剋上とかまじ俺得だわー。」
「あ、えっと・・・意味が分かんないんだけど・・・。」
美弦が目の色を変えてぼやき始めたのでとりあえずこちらの世界への帰還を促してみる。向こうのびーえる世界からこっちの現実に帰ってきてー。
「分かりやすく説明すると、シルバが男役でアレクが女役ってこと。ていうか、何なのそのピンポイントな占いは。名前までいい当ててるくせにそんな狭い範囲しか占わなかったの？」
美弦がこちらの世界に帰ってきて至極当然な質問を投げかけてきた。まぁ、これ自体占いじゃなくて本当に前世の話らしいんだけどね。要の話だと。
しかし、そんなこと言えるわけなく、苦笑いで流した。
私の話題が尽きたところで美弦が話題を提示してきた。
「そういえば、聞いた？生徒会長の話。」
「え？生徒会長って、もう当選結果出たの？」
そう、実は最近生徒会の選挙があり、もうすぐ新生徒会が発足するのだ。まぁ、毎年毎年、大概顔のいい男子が当選するんだよね。うちの学校『私立日向学園』は半分以上が女子だし。
「今年は早く結果が出たらしくてねー、今までで一番レベル高いかもって噂らしいよ。なにしろ、生徒会長は学年一位の秀才で、しかも超イケメンらしいし。他の生徒会役員も美形ぞろいでヤバいって。あー、それで今日生徒会役員の発表があるんだって。」
イケメンでしかも頭いいなんて周りの男子の反感買いまくりじゃないの、それ。とか思いつつほー、と美弦の話に聞きこんでいた。
それにしても、めずらしいなぁ。美弦が男子の話するなんて。
「美弦、珍しいね。美弦が男子の話するとか・・・恋でもしたの？」
思ったことを率直に聞くと、美弦はバカだなぁと私を小突いた。
「そんなわけないでしょ。ウチは涼音みたいに乙女チックなロマンチストじゃないから。ただ女子の会話を盗み聞きしただけ。」
「そういう美弦だって女の子でしょ。（笑）」
そんな会話をしながら靴箱のところまで来る。私たちは会話に夢中で気付かなかった。そう、隣を歩いていた男子が妙に見覚えのある格好をしていたことなんて。
読んで下さり、ありがとうございました。この続きはそのうちこっちのサイトで書くつもりなので、よかったらどうぞ。
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