15 本人よりも
ーーーーこんな感じで如何ですか？
そう言った目の前にいるひとは、笑い方と口調はロウその物なのに、私にしか見えない。
「ーーーー•••••アハハ、ハ、ハ」
辺りは暗く、視界も悪い忌み地の中心で乾いた笑い声が響く。
見れば、ロウだけでなく、もれなく全員が私の姿を幻影に拠って写している。
ーーーーつまり、私が複数いる光景を見せられいるのだけど、これは笑えないのに笑える、なんとも言い難い、気力を根こそぎ奪われそうな感覚だ。
見てくれは私なのに、ディオンストムの穏やかな春の陽射し如くの笑顔には、涙が出そうだった。
「うん、もう良いんじゃないかな、何でも」
投げやりに言った私は周りを見渡す。
崩れ落ちた城の奥は、嘗ては絢爛さを誇ったのであろう、玉座の跡が栄華の果を物語っていた。
そこには数体の骸骨な近衛騎士らしき姿ががあったのだが、神威に怯えていなくなってしまった。
彼らが笑ったら、カタカタとさぞかし乾いた音を聞かせてくれるに違いないと思う。きっとこの状況に似合った効果音になっただろう。
私は、ぶるりと身を震わせた。
彼等は、還る事が出来ない魂達。
「哀れな者よーーーー自縛されているのを開放してやっても、繰り返してしまうのか」
技芸が物哀しげに呟く。
近寄ったら浄化されてしまうのに、魂が天へ昇れない。磁石に引き寄せられる様に、昇掛けた魂がこの地に戻ってくるのだ。
それは、身を斬られても風が吹けば再生し、また繰り返される地獄さながらの在り方で、救いがない。
「ーーーー長い年月によって、牢獄の存在が、磁石の役割をしているな。いずれは片付けなければいけないと考えていたが••••時期が来たのだろう」
神気や力を根こそぎ奪われても、堕ちても腐っても、神だ。質量が大きい。
牢獄の中は、永劫にも近い時間に、アイツの気配で満ちてしまっているだろうと、ラインハルトは言うけど、磁石云々は、魔女エルフリンデの件も影響しているんじゃないかと思う。
ラインハルトは厳しい、威厳ある表情で言っているけど、顔が私だと緊迫感がイマイチになる不思議。
「姫様、回廊へ繋ぐ準備が整いまして御座います」
玉座の階を音もなく降りてくるモリヤが優雅に一礼する。
ーーーー私が一礼して見えるけど。
メルガルドが玉座の後ろからヒョイッと顔を覗かせた。
豪奢だった筈の女王の座の後ろには、黒い霧が床を這う中で、白銀に光る魔法陣が陽炎の様に揺れている。
それを確認すると、私は予め用意しておいた、人数分の木の棒を空間収納から取り出した。
「グループは籤の通りで！替えっ子無しだからね！？」
木の先には色が塗ってあり、赤、青、黄の3色、3グループ分。
皆が私の出した籤をつと、見据える。
次々と引かれて、最後に残るのが私のだ。
「えーと、じゃぁ色ごとに分かれてーーーー」
私はカリンとメルガルドと同じ、赤。ロウと技芸、フロースは青。黄色がラインハルトとディオンストム、モリヤだ。
うーん、口調や仕草、気配で誰だがは判別出来るけど、見てくれが私の姿でワラワラと色毎に移動するのって、見てて気持ち悪いなぁ。
「じゃぁモリヤ、腕を出してくれる？」
プチッと髪を引っこ抜いて、モリヤの腕に巻き付ける。淡く光るそれが、幾何学模様の入ったブレスレットに変わった。
モリヤ自身が出口の目印になる。
「モリヤ、門番をお願いね。支持あるまでは魔法陣からは絶対に出ないで。キョロ助の扉は開けたままで行くから、悪いけど私のふりをしたままでね」
モリヤには、身体半分を牢獄へ、半分は現世へ置いてもらうのだ。
「フィア様、扉をーーーー皆様、中に入ったら、なるべくフィア様のフリをお願いします」
「ロウよ、仕草や表情を真似ればよいのだな？」
「フフン、俺なんて伊達にフィーの幼馴染してないからね」
「僕だって、数年間ずっと一緒にいたしー」
メルガルドとディオンストムは若干不安そうで、ラインハルトはきのこのお菓子を食べだした。
えーーーー何で！？
「ーーーー（私ってあんな！？）」
よく分からない私の真似らしきモノをしだした皆を放って、キョロ助を呼ぶ。
魔法陣の真ん中に、デデンと存在を誇示するキョロ助の扉をゆっくりと開けると、小さな小瓶に入った赤い液体を垂らした。
底の見えない真っ暗な空間に、赤い液体が意思を持って、瞬く間に細い糸の様に伸びる。
糸は目指す最深淵に向かっている。サジルが上手くやっているようで、先ずは一安心だ。
「行くよ？みんなもいい？」
各々、頷くのを確認すると私達は扉を潜った。
最初に潜った私を皮切りに、グループ毎に潜る。最後はラインハルトだ。
ーーーーあれ？さっきまで持っていたきのこのお菓子がたけのこになってる。
兄様達はたけのこ好きだけど、私はきのこの方が好なんだけどーーーーと、どうでもいい事を思いつつ、全員が通ったのを確認してから、標の色を見失わないよう、慎重に飛ぶ。深く潜って行く感覚が、ゾワゾワと不快感を齎す。無重力ってこんな感じなのかも。
落ちるーーーーあの恐怖の修行で味わった感覚に似ているし。
「これが一体どこまで続くやら」
「ーーーー時間の感覚もわかりませんし。ですが、糸の色が暗闇でもハッキリとして来ましたね」
「そろそろ気が付かれるかもね。ーーーーあっ」
終わりの無い道が後どれ位続くのか、溜息を付きそうになる頃、ピリピリと肌を刺激する視線を感じた。
見られているーーーー！？
四方八方から覗かれている気分だ。
耳に不快なノイズが入る。
空間がが蠢く。
これはまるで、赤い道標の周りを囲む、脈動するトンネル。
キンーーーーと緊張感が走るその時。
「ーーーー来る！！」
蔦の様な黒く細い影が、それぞれの組に数本づゝ襲いかかってきた。私は辛うじて避けるも、誰かが捕まってしまったらしい。
直後に脳裏に響く、アステールの声。
『メイフィアは捕えた。ライディオスに伝えろ。メイフィアの身体は有難く使わせてもらう。俺にとっては邪魔な神核を壊されたくなくば、この牢獄から開放しろとな』
ーーーーんんん？
「えええ！？フィー！！」
「姫様！？」
「フィア様ーーーー！」
口々に皆叫ぶけどさ、私ここにいるんだけど。
「ーーーーはい、何でしょう」
同時に、一斉に声のした方へと振り向かれる。皆様、目が点になってますよ？
「「「「じゃぁ誰が攫われた！？」」」」
キョロキョロと私の姿で、お互いを確認し合う。シュールな光景だわ。
「あ、一番危険なーーーー」
「ええ、極大攻撃魔法よりも危険でしょうね」
「よりにも寄って、あの男を、か」
「俺じゃなく、ラインハルトの方がフィーの真似が上手いって•••••ちょっとショックだな」
それってさ。私よりも女神らしく見えたって事かな。それとも、私の真似が物凄く上手だったって事かな！？
