メロンパン屋とコミュ障靴屋

八十七歩目 「やっぱり妬ましいんだ？（I）」

『 ”美しい” 、という言葉は、あたしと、あなたと、お人形さんのためにあるのよ。』

母が言っているその言葉に、当時のエピンは全く疑問は持たなくなった。

父に似た頭の良さと圧倒的カリスマ性、母に似た女神のような顔。

王族の模様と一族の模様を、両方受け継ぎ………しかもその模様は、一番強い血の力を宿すと言われる、顔に出ていた。

透き通ったその透明感のある声は、聞くだけで幸せを感じるほどである。

隣には、水色の髪を持つ、王子と同じ歳くらいの少年もいたらしい。

その少年もそれはまた美しく、皆を魅了したそうだ。

……………その王子とその少年は、どこか似ていたと言われている。

饒舌で無邪気な、少女のようなその王子は、皆の心を引きつけた。

その姿は、まるで精巧に作られた人形かと思えるほどに美しかったという。

「目の前で土下座とかしたら、その人………許してくれるのでは？」

【絶対無理】

「ですよねー！！」

「ちょっと、ふざけている場合ではありませんわよ！」

エピンたちは、どうやって復讐を避けるか考えている。

先程、二人から相談を受けたトルテも一緒だ。

「というか、直接の本人ではない人に復讐で足を切られるって……エピンさんは一体何をしましたの？」

「あ、それオレも聞いたんスけど、言えないって言われました。」

【とにかく、酷いことをしたとしか言えないんだ】

書いた字を見せながらも、エピンは極力二人と目を合わせないようにしている。

心はある程度開いたが、長年人間と目を合わせなかったせいで、目を逸らしてしまうのだ。

動物達とは目を合わせ、話すことができるが…………

トルテは、そんな彼を見ると、屈んでしっかりと目を合わせにいく。

……………しかし、エピンは困惑し、再び目を逸らした。

「トル……テ？な、何………あ、あのっ…そっ………の？」

「甘ったれてる場合ではありませんわ！！」

「ひっ？！」

「なんでそんなことになっているのか、相手はどんな人間なのか、自分がどう思っているのか、ここまで来たら全部言ってください！！」

【手厳しい……】

「言ってください！！」

【口頭では不可能だからダメ】

「屁理屈を………じゃあ、言わなくて良いので、書いてください。」

【手首が痛くなってきたような気がする】

「…………今、文字書けてますわよね？」

もう引き下がれない。

エピンはそう悟り、乱雑に文字を書いた。

【腕と脚を切り落として目をくり抜いた

　相手は狂ってて、何をしてくるかわからない

　僕自身がどう思っているのか、それは僕にもよくわかっていないんだ

　その当人には申し訳ないと思っているが、復讐してきた人間に関してはどういう関係か知らないから】

「えっ……」

「そ、それってどういうことですの？」

【だって僕、昔は殺し屋だったし】

「はぁぁぁ？！え、え？！…………き、聞いてないッス！！流石に嘘ですよね？」

「人を………エピンさん、冗談はやめてほしくてよ。」

【本当だ】

「でも、とてもエピンさんがそんなことをするなんて思えませんわ！」

「もう隠し事はなしッスよ。」

二人のその反応を見たエピンは、少しだけ口角をあげた。

それを見ると、トルテとエピンは本能的に、得体のしれない恐怖を感じる。

彼は、黙ってにこやかに笑っているだけだというのに。

二人は、生き物として、彼から何かの恐怖を感じ取ってしまうのだ。

エピンのその笑顔からは恐怖だけでなく、美しさ、儚さ、優しさ…………どこか、妖艶さすら感じる。

【正々堂々、近距離で戦っていたわけではないんだ

　そんな素晴らしい人間じゃない】

何故、彼が笑ったのかはわからなかったが、二人は少し、彼が背負ってきた罪の重さをなんとなく想像することができた。

「信じますけど、なんでそんなことを？理由もなくエピンさんが、そんなことをなさるなんて、やはりわたくしには…………」

【母上から逃げ出したくて】

「お母様……ですか。」

【そうだ、殺し屋になれば、嫌いになってくれると思ったから】

その一言に、メイとトルテは驚いている。

母親に嫌いになって欲しかったという彼の言葉が、二人には理解できない。

エピンは、普通に母が好きだった。

……………だがしばらくして、母が自分のことを玩具として愛していることに気づく。

自分の中で葛藤が生まれ、苦しくなるくらいなら、愛されたくない。

どんなにひどいことをされても、そこに愛があるなら信じてしまう、許せてしまう、もっと愛されたいと願ってしまう。

彼女は、悪いことをしようと思って奇行に走っているのではなく、それが良かれと思って行動していた。

決して、息子を愛していなかったのわけではなく、物として、そして最後の希望として愛してしまっていたのである。

『まぁ、なんて美しいのかしら。』

彼女は、常にエピンのことを美しいと言った。

側（はた）から見ても、この母と息子は女神の生き写しかと錯覚するほどに美しい。