メロンパン屋とコミュ障靴屋

零歩目 「夢でも覚めないで（II）」

夜中になった。

アリアは、自室にこもって寝たふりをしている、

…………エティノアンヌの様子を知るために、部屋から聞き耳を立てているのだ。

「守り…………たい………」

…………重く、苦しそうな声。

きっと、悪夢にうなされているに違いない。

その声は、次第に大きくなっていく。

「エレノア家と………あの女は…………………嫌、嫌………！！」

バサッ！！

布団の音がした。

エティノアンヌが起きたのだろう。

アリアはその音にびっくりしたが、それよりエティノアンヌのことを知りたい気持ちが勝り、聞き耳を立て続ける。

「はぁ、また悪夢か……………全く。沢山の者を殺めておいて、望んでいいことではないというのに…！」

やはり、最近様子がおかしいのは悪夢が原因だった。

エレノア家……あの女…………アリアにとっては聞き覚えのない言葉ばかりである。

どうすれば、彼を救うことができるのか。

今のアリアの頭の中は、そんなことでいっぱいだった。

「…………アリア、今日もお疲れ様。」

「はい、エティノアンヌ様も。」

エティノアンヌは、刃物で植物の部分を斬った。

感覚は共有したままである。

……………そして、その傷口に塩を塗った。

エティノアンヌは少し辛そうに目を瞑ったが、一時（いっとき）の痛みに身を任せる。

「皆を…………幸せにする方法なんて、ないのか。」

エティノアンヌは、悲しそうに呟いた。

しかし、アリアは…………そう思わない。

…………そんなことはないのに。

エティノアンヌ様には、すごい力がある。

だから、あなただって絶対幸せになれる。

…………私は……いや、リアはあなたに幸せになってもらいたい。

無理に笑っているあなたより、飾らないあなたがいい。

だって……リアは、エティノアンヌ様が…………

「お、お野菜や果物を育ててみては？！」

「…………え？」

「エティノアンヌ様が栽培した果物、とっても甘くて美味しいですから。」

「……………………」

「い、嫌なら別に構いません！わ、私はただ………」

「やってみるよ。」

「……………！！」

「何が食べたい？好きな野菜や果物を言うといい。」

「柘榴がいいです！」

「………………任せてくれ。」

エティノアンヌは、笑顔になった。

アリアの何気ない一言が、嬉しかったのだろう。

一時間後、広い屋敷の中は、市販の野菜や果物で満たされた。

エティノアンヌが、調子に乗って沢山育てたのである。

「美味しい！美味しいです！！」

「……………それは、良かった。」

「やっぱり、エティノアンヌ様は八百屋になるべきですよ！！」

「八百屋か、悪くない……………そうだアリア、さっきワインを作ってみたんだ………少量だけど、飲んでみる？」

「え？こ、こんな短期間…………短時間で？」

「植物の成分などをを分離する練習代わりとして作ってみたんだ、大分できるようになってきてね。」

「そんなことも可能だったんですか………」

「植物を操れるから、できるかもしれないと思って。でも、まだ全然慣れない………ちょっとやり過ぎたかも。」

「最初に椎茸を栽培した時が思い出されます。」

「それは忘れてくれ………アリアが毒キノコで死にかけた話まで思い出してしまうから………………」

「お酒、ですか。成人してから、エティノアンヌ様のを少しお味見したことがありますけど、結構渋くて、私には………」

「今回は白ワインだから、飲みやすいと思う。」

「成人になってから、ちゃんと外に出たことがないのでわからないのですが………種類があるんですか？」

「うん、白ワインの方が渋みが少なくて飲みやすい。でも、無理はしなくていいからね。飲まないなら私が一人で………」

「…………こ、子供扱い禁止です！」

アリアはそういうと、エティノアンヌが持っていたグラスを取った。

そして、恐る恐る一口飲む。

少し喉に重みを感じるが、酸味が爽やかに広がった。

後味には仄（ほの）かな苦味が下に残る、それに酸味も合間って、前に飲んだワインより、はるかに飲みやすい。

「こら、アリア！私が飲んでからの方が良かったんじゃないか？！何かの間違いで毒でも入っていたら………」

「美味しいですね！これ！！」

「…………そ、そう。安心したよ。とりあえず、私も飲むか。」

「私、もう子供舌じゃありませんから。」

「別に、子供扱いしたわけでは…………………あ、このワイン結構いいかも。我ながらなかなかの出来かもしれない。」

人間の部分で食事をしたのは久しぶりだった。

なんだかんだ、酒を飲んだのも数ヶ月ぶりかもしれない。

体調の悪い時に大量にアルコールを服用すると、植物の体の方に影響が出る。

……………味の濃いものも同様だ。

あの日から毎晩、私は悪夢を見ている。

大事なものが、全て、消える悪夢を。

近頃は特に酷い悪夢を見る。

その夢を見ると、アリアもいなくなってしまうような気がして怖かった。

だから、だから…………………

彼女の寝顔を見ると、不安になる。

もしかしたら、このまま二度と目覚めないんじゃないか？

彼女の笑顔を見ると、不安になる。

いつかアリアも、バグノーシアのように消えてしまうのでは？

彼女の泣き顔を見ると、不安になる。

母さんみたいに、火に炙られて……………

いつの間にか、彼女との生活が崩れることに、怯えていた。

それを、酒で忘れようとしている。