メロンパン屋とコミュ障靴屋

外伝 「馬鹿と桃色に染まった頬（II）」

「雷丸、兄様を暗殺した人はどうなった？」

「染人様をころしよった奴は…………おれが殺しました、染人（そめと）様を守れず、本当に申し訳ありません。」

「あんなに強い貴方でも、そんなに傷が………………」

雷丸はかなり強い。

…………だが、彼はたった四歳の、幼い従者である。

兄様を殺した人間は、こんな子供相手に、本気で向かってきたの？

「…………雷丸。」

「ぐすっ………うぅ、ひぐっ………」

「無理をする必要はないわ。」

「………！」

「…………………おいで。」

妾が手を広げると、雷丸が飛び込んできた。

「あぁ、あ………うわぁぁぁぁぁぁ…………！！！」

「それでいい、泣いていいのよ。」

「染人様の嘘つき！！一緒にいるって、言いはったのに！！！おれ、どうすれば…………先生（せんせ）に、なんて言えば………悪い子って言われてまう。」

「雷丸はいい子。兄様の言葉を守って、兄様に何かあるまで手紙を開けなかったんだもの。」

「うぅ………」

二人だけなら、たった一つ幸せになる方法がある。

だけど………妾は………………

「雷丸、妾は………王城で踊り子になるわ。心の一族に土下座して。」

「そんな！お、おれは、どうすれば…………和の一族は、どうなるんです？！」

「もう少し大きくなるまで、妾の友達のところにいてもらう。心の一族の友達がいるの、ステファーヌって子。年上なんだけど、無邪気で可愛い子よ。」

「あの！！それだと、おれはよくても………………貴方様が………………………」

「妾は大丈夫。いつか和の一族を、取り戻すわ………………だから雷丸、それまで待っていてくれる？」

「は…………はい！！」

ごめんね雷丸、嘘ついて。

妾は、絶対に帰って来れない。

踊り子になったら、元の国には二度と帰れないし、誰かに買われないと結婚も許されないから。

でも、これしかないのよ。

……………妾たちが生きる方法は。

「＿＿＿＿＿ 桃簾（とうれん）様！！」

妾は、名前を呼ばれて思わず振り返った。

「絶対、絶対ですよ！ずっと、待ってますから！」

あぁ、馬鹿みたい。

妾は……………兄様より、ずっと馬鹿だったのかしら？

雷丸と別れて、三年くらい経っただろうか。

妾は、奇跡的に踊り子の才があったようで、今では、一人で舞って欲しいと頼まれるほどの、そこそこの踊り子になっていた。

周りにも恵まれ、華やかで美しい生活を過ごしている。

なんだかんだこのまま老い、他の踊り子を指導する道に行くのも、悪くないと思えるようになった。

だが……………平穏というものは、いつも簡単に崩れ去る。

「………………お前、名は？」

男に、声をかけられた。

先程………妾たちが踊った広間にいた者かしら。

でもなんか面倒だし、無視よ無視。

また、この額にある一族の模様を、蔑まれるに違いない。

スタスタスタ……

……………待って。

さっきの人、もしかして王様？

いや、先代は亡くなられたけど、まだ儀式は済んでいないから、不敬罪には当たらないわ！

王子を敬うことは強制ではないから、大丈夫なはず。

「そこの娘、待ってくれ。」

「……………」

「僕の声が聞こえないのか？」

「…………………」

「踊り子の娘！待てと言っている！！」

しつこい！！

王子だからって、何しても許されるわけじゃないの！

「さっきから何度も何度も、一体どんな御用でしょうか！！」

「髪飾りが左右で違う。」

「…………………？！」

やってしまった、どうしよう。

こんなことで信用を落とすなんて馬鹿みたい。

それに、この人はそれを教えに来てくれたんだ。

普段話しかけてくる人間が、ナンパとか一族の悪口を言いにくるとかだったからって、決めつけてた。

馬鹿、最低、最悪。

「す、すみません。私………」

「安心しろ、皆には〔堕遊戯〕で幻覚を見せておいた。」

「え？」

「お前は踊りが上手い。妬まれ、髪飾りを背後から変えられてしまうこともあるだろう。」

「ど、どうしてこんな私に、そんな魔法を？！私は東の……」

「自分に流れる血で、己を否定するな。」

「……………！」

そうだ、自分を血で否定したら駄目だ。

雷丸、蘭、兄様も、全て否定することになってしまう！！

こんな変な男に、再認識させられるなんて。

「僕はお前の踊りが見られなくなるのが嫌なだけで、他意はない。僕は踊りが好きなんだ…………まぁ、踊る方が好きだが。」

「踊る………男が？変なの。」

「確かに、踊るのが好きな男は珍しい。だが、正直………権力も政治も女道楽も、全てどうでも良くてな。紋様を継いだというだけで、それら全部と一緒に、いらない塵もついてくる詰め合わせパックだ。今の僕には、踊りくらいしか楽しみがない。故に娘、お前の舞が見られなくなると、困る。」

「そこまで言い切るんですね。」

「あぁ、今の僕なら、何があっても君を守るだろう。」

「……………気色悪い。」

「ふふ、僕にそんなことを言って、大丈夫なのか？」

そう言って、彼はどこかに行ってしまった。