メロンパン屋とコミュ障靴屋

外伝 「本能に負けちゃえ（III）」

あたしは、美しいと思った生き物は、誰でも構わず、生き物を人形やぬいぐるみにするようになった。

美しいと思った生き物には、触れる。

動物と話せるのも、悪くない。

だって、動物たちの、一番美しい表情を引き出せるから。

人形は、この世で一番美しいもの。

美しさを、永久のものにできる。

醜い部分なんてない、ずっと美しい時のままで、そこにいる。

かつてはこの能力による衝動を、憎んでいたことが、今となっては信じられない。

何度もやるうちに、父が勘づいた。

けど、あたしが出かけている間、あたしの部屋の机に、罵倒が記された、反省を促す手紙を置いていくだけ。

〔スタンツェ家に驕（おご）るな〕とか、〔許される行為ではない〕とか、〔改め直せ〕とか。

正しい父様は、いつもそう言う。

でも、これらは全て、あたしにとっての不正解。

スタンツェ家なら何をしても良くて、あたしは許されて、改め直す必要なんてないってこと。

父様があたしに正解を押し付けるなら、あたしも押し付けてやる。

あたしは間違ってない。

母様は、あたしを抱きしめてくれるもの。

たくさんの従者もついてるわ。

だから、あたしは間違ってない。

………………何も言ってはくれないし、暖かさもないけれど。

周りがあたしを恐れるようになって、数年が経った。

なんと、あたしに縁談がきたのだ。

………父様は、絶対にお受けしろと言ってくる。

あたしを捨てることができなかった父様が、あたしをどこかに捨てようとしているのかと思ったが、そうではなかった。

なんと、その縁談相手は、この国の王子で、断ることが不可能だったのである。

あたしも、流石に驚いた。

あり得ない！！

あたしが不気味な生誕魔法を、使っていると言う噂は、国中の貴族に知れ渡っているというのに。

何で、こうもしてまであたしを娶（めと）る？

はっきり言えば、意味不明だ。

いくらスタンツェ家と言えど、こんな得体のしれない、狂気の女を正妻にするなんて！！！

「あ、あり得ないわ！自分で言うのもなんだけど、あたし………生き物を玩具（がんぐ）にしているのよ？」

「だが、本当なんだ！私も目を疑ったのだが……」

「………………こんな物好きの王子が、美しいわけない。破談にして、却下。」

「頼む！！」

「はぁ？父様、人形にされたいの？！」

「…………………」

今まで何も言わなかった父様が、これほど絶望に満ちた表情をするのは、初めて見る。

確かに、断ったら死ぬのだろう。

別に、あたしは、命なんて全く惜しくはない。

だが、それだけは駄目だ！！！

ただ死ねば、あたしの美しさがなくなる！！

ぬいぐるみと人形が、あたしの全てだ。

あぁ、自分を人形にできたらいいのに…………

ぬいぐるみも人形も、死に絶えることはない。

その美しさは、永久に完成されたものであり、失われることのないもの。

自分が死ぬという行為は、あたしが醜いということになってしまう！！

母様は、あたしを産むのが遅かったのに、ほとんど老いを感じさせなかった。

思わず、人形にしてしまったほど美しかった。

あたしには、老いるまで時間がある。

そして、それまでに、自分を人形にする手段を探さなければいけない。

………………………死ぬことだけは、死ぬことだけは、絶対に許されないのだ。

「わかった。でも、相手に条件をつける。」

「バンボラ……わかってくれるか。」

「毎月三人、美しい人間をあたしに持ってくること。」

「ひっ……！！」

「そして、父様へ毎月、貴族の家族が、生活していけるほどのお金を送ること。」

「……………え？」

何よ、驚いた顔して。

あたしは人形が好きなだけで、人形になれるわけじゃない。

心まで、人形になれるわけじゃないのに。

「父様のこと、これでも好きなのよ。嘘に聞こえるかもしれないけど。」

「バンボラ……」

「散々な手紙を、たくさん読んできた。でも一度も父様に、あたしの好みや魔法を否定されたことはない。」

「……………」

「こんな狂気の親不孝な娘を、受け入れてくれてありがとう。」

「……！！」

「あたしね、頑張ったのよ、父様も人形にしてしまいそうだったから。父様の前では、手袋までして頑張ったの。」

「…………そうか。」

「けど、父様の方がずっと頑張ってた。だから、最後にお金くらいは親孝行させて。これじゃ、あたしの気が済まないって………だから、親孝行じゃなくても、親孝行したって思わせて。」

「……安心するといい。もう親孝行は、終わっている。」

「どういうこと？」

「子供は、三歳までに一生分の親孝行をするものだ。」

「は、はぁ！！そんなわけないでしょ！！！親孝行できたとしても、この人形屋敷を作った時点でかき消されてる！！！！使用人全員を、あたしは……と、とても許されることじゃない。」

「私が許す。」

「な、な………なんで。」

「誰か一人は、バンボラの味方でいないと。」

なんて人かしら。

………この人も、あたしと同じくらい、狂ってるかも。

こんな父様の姿を見ても、内心では、人形にしたくて、たまらない。

もう駄目だ、あたし。

一刻も早く、普通に生きていてほしい大好きな人から、離れないと、もう駄目だ。

「すまない、バンボラ………お前が人形を愛することを、肯定してやれなくて。」

……………ごめんね、父様。

あたし、父様を人形にしないうちに、お嫁にいくね。