メロンパン屋とコミュ障靴屋

外伝 「毒芹を持った蜘蛛、雨の中の人形劇（I）」

「ついてこないで、この蛆虫（うじむし）！！こんな汚くて醜いゴミが、私の子供なわけないって言ってるでしょ！！！」

この言葉は、ずっと僕を無視していた母が、僕に初めて言った言葉。

父上も母上も、僕のことをいらないと思っている。

でも、そんなの仕方ない。

僕は、目玉がたくさんある蜘蛛のような顔で、蜘蛛のような足が腹の下からたくさん生えていた。

美しいものを好む母は、僕のことを嫌って当たり前だろう。

僕が生まれた三日後に、父と一晩を過ごし身篭って、城に幽閉されていた娼婦が、美しい息子を産んだらしい。

魔法がほとんど使えないそうだが、それは僕も同じだ。

父は特に、子供に関心を持たない性格だが、僕のことは嫌ったという。

自らも虫の眷属となり、虫に愛されるこの能力が、生誕魔法だと知った時には、絶望した。

すごい生誕魔法があれば、何かできたかも知れないのに…………

使用人からも、僕は罵倒され続けていた。

水をかけられて、殴られて、ただひたすらに自分の存在を否定される。

当時二歳の僕は恐怖に怯えていて、何もやり返すことはしなかった。

「気持ち悪い上に、何も長所がない………お前のような厄介な王子を押し付けられた、こっちの気持ちを考えろってんだ！！」

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

「この本を読めと言っただろう？！なんで読まないんだ！！」

……………無茶な話だ、読み書きすら教わってないのに。

それをあなたに言ったら殴られた、だから本を読まなかっただけだ。

三日後に生まれた弟も、僕と同じように優秀じゃなかったのなら〔教え方が悪い〕と、その使用人に言えたのかもしれない。

しかし、同じように雑に扱われていたはずの弟は、自らの力で言語を習得し、読んだ本も、人から一度聞いたことも、見たものも全て覚えてしまうような、本物の天才である。

魔法や血統は駄目だったようだが、頭の良さやカリスマ性、並外れた身体能力などに恵まれていた。

最初は、僕と弟はどちらも同じような扱いだったのに、弟の待遇の方がどんどん良くなっていった。

まぁ、僕の実の母から、もう一人王子が生まれて、僕ら二人は罵倒を浴びせられるどころか、ほったらかしになったのだけれど。

ほったらかしにされるようになってから、三日後に生まれた弟とは、よく遊ぶようになる。

三日後に生まれた弟は、自分の母に作ってもらった民族衣装とやらを身に纏っていて、会ったことはあっても姿は良く見えなかった。

もしかしたら、ルックスが良いという噂は嘘かもしれない。

性格の悪い僕は、僕と同じレベルの人間であって欲しいと、願っていた。

花を咲かせるだけの、使えない生誕魔法を持った、ちょっと頭がいいだけの醜い人間であってくれ。

写真でしか見たことがない二人目の弟は、とても美しかった。

きっと、母からも愛されているのだろう。

でも不幸なのは、きっと僕だけじゃない。

彼だけは、僕と同じに違いない。

見た目も心も、何もかもが醜い僕は、弟に言った。

『弟、少し顔を見せてはくれないか？』

『構わないよ、兄さん。布をとれば良いんだね。』

『あぁ。』

当時の僕らは、互いの名前を知らない。

そのためこの時は、〔弟〕や〔兄さん〕などと呼び合っている。

ファサッ

『これで、良い…………かな？』

布を外した彼の顔は、僕と似ても似つかない。

そして彼は今、植物で布を外していた。

ただの花を育てられる魔法ではなく、植物を操れる魔法だったのである。

僕は、色んなことに絶望した。

〔子らの救世主 ”オクトー” は、皆に平等である〕

こんな言い伝えは嘘だ。

僕がこんなに醜く、才能にも環境にも恵まれていないのに、美しくて、環境なんて関係ないほどの才能に恵まれた弟が、今……目の前にいるのだから。

『兄さん、そんなに見られると……ちょっと、恥ずかしいな。』

『弟………どうして、僕と一緒にいるんだ？。

『え、なんでそんなことを聞くの？』

『こんなに醜い人間……人間とも言えないような何かと一緒にいて、お前は楽しいのかと思って。』

『醜いって………目に見えるものが全てというわけではないんだから。私は、一緒にいて楽しいよ？私の兄さんは繊細なんだね。』

何故心まで美しい？

…………ここには、僕のような醜い人間はいないのか。

『そうだ兄さん、私は兄さんのお願いを一つ聞いた。だから、私のお願いも聞いてくれない？』』

『な、なんだと………？！』

『兄さんの名前が知りたいんだ！』

『なんだ、名前か………』

『だ、ダメならいいよ！けど………』

『バグノーシア・アグリー・フィススタンツェ。これが僕の名前だ、王位継承権はない。』

『それっ…………本名、かな？！』

『言いたいことはわかる、そんなひどい名前の者がいるわけないって言いたいんだろう？』

『とりあえず………………私の名前はエティノアンヌ、家名はない。』

『えっ？なんて？』

『エティノアンヌ、長いからノアでいいよ。』

酷い名前と、おそらく素敵な意味の名前。

なのに、長いというだけでなぜか親近感が湧いた。

バグノーシアという名前は、〔バグ〕と〔グノーシア〕、〔虫〕と〔認識〕するという言葉の掛け合わせである。

自分自身を、虫と認識しろというメッセージと、お前の存在自体がバグ………間違っている存在と言いたいのだろう。

ミドルネームも、醜いという意味だ。

『兄さん、兄さんのことはなんて呼べばいいの？』

『生まれた日は三日しか変わらないし、バグノーシアで構わない。』

『わかったよ、バグノーシア。』

エティノアンヌは、にっこりと笑う。

それを見ると、こちらも幸せな気持ちになった。

『ノアは、すごく幸せそうな顔をするな。』

『だって、バグノーシアのことを一つ知れたじゃないか！』

『それはありがたいけど、そんなに嬉しいものか……？』

『バグノーシアだって人のこと言えないよ、こんなに笑ってるのに。』

僕は、驚いた。

確かに笑っていたつもりだが、こんな蜘蛛のような顔から、表情が読み取れるなんて。