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少しだけ広がった世界

　翌日の放課後。

　レンは、再びアーヴェルの研究室を訪れていた。

「昨日は風だったから、今日は別の属性を試してみよう」

　アーヴェルが用意したのは、昨日と似た構造の魔法陣だった。

「火属性？」

「そう。構造自体は簡単なものにしてある」

「分かりました」

　レンは魔法陣を見つめる。

　昨日は何度も失敗した。魔力を流す方向や量、速度。そして、魔法陣の各部分がどう働くのか。まだ分からないことは多いものの、少しずつ感覚を掴み始めている。

「まずは魔力を流すところから」

「はい」

　レンは集中し、魔力の流れを意識する。

　昨日よりも、自分の中から魔力が出ていく感覚が分かる。魔法陣を通り、決められた経路を進んでいく感覚も、ほんの少しだけ掴めるようになっていた。

「……ここか」

　流れを調整すると、魔法陣が淡く光った。

「お」

「そのまま」

　アーヴェルに見守られながら、レンは慎重に魔力を流していく。

　火属性へ変換する部分へ魔力を通した、その瞬間。

　――パチッ。

「……！」

　小さな火花が散った。

「今のは？」

「変換の直前で止まったね」

「なるほど」

　レンは魔法陣を見る。

「じゃあ、ここを少し変えれば……」

「待って」

　アーヴェルが止める。

「一度、原因を考えてからにしよう」

「あ」

　レンは手を止めた。

「たしかに」

　昨日と同じように、焦って魔力を流せば失敗する。

　レンは改めて魔法陣を観察した。

「火に変換する前に、魔力の流れが少し弱くなってる」

「そう見える？」

「はい」

「じゃあ、そこを調整してみよう」

　レンは魔法陣の一部を書き換えた。

　複雑な構造ではない。けれど、ほんの少し変えるだけで魔力の流れは変化する。

「……これで」

　もう一度、魔力を流す。

　今度は魔法陣の中心に、小さな赤い光が灯った。

「……！」

　レンが息を止める。

　光が少しずつ強くなり――。

　ぽっ。

　小さな炎が浮かんだ。

「……できた」

「うん」

　アーヴェルが頷く。

「火属性の発現だね」

　レンは目の前の炎を見つめる。

　風とは違う。揺らめき、熱を持っている。

　ほんの小さな炎。それでも、確かに自分の魔力から生み出したものだった。

「……火だ」

　レンは思わず笑った。

　フィーリアも炎を見つめる。

「綺麗」

「そうだな」

　しばらく炎を眺めていると、やがて魔力が切れ、炎が消えた。

「……終わった」

「初めてなら十分だよ」

　アーヴェルが言う。

「これで、昨日の風と今日の火。二つの基礎術式ができたね」

「はい」

　レンは頷いた。

「名前は？」

「まだ決めてない」

「じゃあ、今は仮でいいんじゃないかな？」

　アーヴェルが笑う。

　レンは少し考えた。

「……ファイア」

「ファイア？」

「うん。分かりやすいし」

「いいんじゃないかな」

「じゃあ、ファイアで」

　レンは魔法陣をもう一度見る。

　単純な構造で、まだ改良できるところも多い。けれど、今はこれでいい。

　風のウィンド。

　火のファイア。

　二つの小さな術式。

「……これで一旦いいかな」

　レンが言う。

「何か思いついた？」

「うん。もっと効率よくできそうだし、発動も速くできそう」

「それはこれから研究していけばいい」

「そうだな」

　アーヴェルが頷く。

「焦らなくていいよ」

「分かりました」

　レンは立ち上がった。

「今日はここまでにする」

「それがいいね」

　研究室を出ると、フィーリアも一緒に歩いてくる。

「レン」

「ん？」

「嬉しそう」

「分かる？」

「うん」

　レンは少し笑った。

「魔法が使えるようになったのもそうだけど、自分で仕組みを理解して、動かせたのが面白い」

「そっか」

　二人は研究施設を出た。

　外は夕方。街には学校帰りの生徒たちが歩き、魔導車が静かに通り過ぎていく。

　いつもの街。

　いつもの時間。

　けれど、レンの中では、ほんの少しだけ何かが変わっていた。

　＊　＊　＊

　翌日。

「おはよう」

　教室では、いつものように四人が集まっていた。

「昨日どこ行ってたの？」

　ユナが聞く。

「ちょっと用事」

「また？」

「うん」

「最近多くない？」

「そうかな」

　アルトが笑う。

「レン、なんか楽しそうだぞ」

「そう？」

「顔に出てる」

「まあ、ちょっとな」

「何かあった？」

「秘密」

「またそれかよ」

　アルトが笑い、レンも笑った。

　昨日まで、魔法は自分とは関係のないものだった。

　今は違う。

　まだ小さな炎と、小さな風。それだけだ。

　けれど、それらは自分の手で生み出したものだった。

　だからこそ、少し嬉しい。

　それ以上を急ぐ必要はない。

　今は学校があって、友達がいて、放課後にはまた何かを楽しめる。

　魔法も、その中の一つになっただけだ。

「レン」

「ん？」

　フィーリアが呼ぶ。

「次の休み、どうする？」

「そういえば決めてなかったな」

「どこか行く？」

「いいね」

　アルトがすぐに乗ってくる。

「じゃあ、また四人で行こうぜ」

「賛成」

　ユナも頷く。

　レンは三人を見る。

「……うん。行こう」

　チャイムが鳴り、四人はそれぞれの席へ戻っていく。

　レンも教科書を開いた。

　ふと窓の外を見る。

　青い空。

　この世界へ落ちてきた、あの日と同じ空だった。

　けれど、今はあのときほど遠く感じない。

　知らない世界だった場所が、少しずつ自分の世界になっている。

「……悪くないな」

　小さく呟いて、レンは授業へ視線を戻した。

　魔法のことも、この世界のことも、これから少しずつ知っていけばいい。

　二度目の人生は、まだ始まったばかりだった。