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第7話　海への憧憬

アルバートが「蒸気の天才」として名声を確立してから三ヶ月が経った。

領地の工業化は順調に進み、近隣諸国からも技術者たちが学びに訪れるようになっていた。

しかし、アルバートの心は既に次の段階へと向かっていた。

「マーサ、港町リバーサイドまでの距離はどのくらいだったかな？」

「馬車で半日ほどの距離ですが、何か御用でも？」

アルバートは地図を広げながら答えた。

「実際に海を見てみたいんだ。この世界の造船技術がどの程度なのかも知りたい」

前世の記憶の中で、彼が最も愛したのは戦艦だった。

大和、扶桑、比叡――それらの雄大な姿が脳裏に蘇る。

この世界でも、いつかは自分の手で戦艦を造り上げたい。

その夢が日に日に強くなっていた。

翌日、アルバートは馬車でリバーサイド港を訪れた。

港には小さな漁船から中型商船まで、様々な船舶が停泊している。

しかし、どれも帆船ばかりで、蒸気船は一隻も見当たらない。

「蒸気船はないのですか？」と港の管理人に尋ねると、

「王都には数隻あると聞きますが、この辺りではまだ珍しいものでして。燃料費もかかりますし、故障も多いと評判で...」

アルバートは港の造船所を見学した。

職人たちは熟練していたが、使用している工具は依然として手作業が中心。

設計図も経験則に頼った部分が多く、現代の造船工学とは雲泥の差があった。

「ここなら、確実に革命を起こせる」

アルバートの胸に、熱い想いが湧き上がった。

第7話の成果：

港町の造船技術レベル把握

蒸気船普及の遅れを確認

造船業参入の可能性を発見