第7話Cクラス始動
2時限目の授業が始まる時間と同時に、麻袋を担いだ巴先生が入ってきた。
「2時限目始めるぞー。まずは、忘れないうちにこれ渡しとくぞ。」
1番前の席に座る生徒の机に、麻袋に入っていた巾着袋を出していく。
「後ろに回してくれるか？」
「はい。」
「1人一個な。あと、離れた２人。お前らはもっと近くに座れ。やりにくい。」
「わかりましたわ。行きますわよ。ハティフローズ。」
「はいよ。」
なんか従者みたいな扱いされたな。新鮮な気分だ。
俺とイズンは、1番前に座り配られた物を受け取った。以外とズッシリとしていて、金属音が当たる音がして中身がなんなのか、だいたい予想がついた。
「全員に行き渡ったな。それは、学院側からの入学祝い金だと思って受け取れ。」
「マジか！」
「スゲェ！」
「こ、こんなに...。」
「本校は自立した者しか在籍できない。なぜこんなシステムにしたかわかるか？ヴィトニルくん。」
「え？いや、わかりません。」
急に名指しされ、何の用意もしてなかった為、思わずわからないと即答してしまった。
「少しは考えろ。馬鹿が。この国は、２回滅びかけた。1回目は災悪による人類滅亡の危機。2回目は人災による。経済悪化による衰退だ。このシステムにした理由は、2回目の人災による経済悪化が、大きく影響している。」
「なるほど。」
「イズンくん。何があったか、説明できるか？」
「わたくしの口から、言わせる気かしら？...貴族の怠惰。平民の怠慢。」
「簡単にまとめてしまえば、その言葉で間違いないだろう。最初は、ほんの少しの気の緩みから始まった。戦争に勝ち続け、広大な領地と強力な兵力を手にした我々帝国は、ある現象に陥った。それは、自分自身の力に酔いしれ驕った。帝都にいた貴族を中心に、怠惰な生活は伝染していき帝国全土に広がるのに、そう時間はかからなかった。ここからどうなったと思う？テソーロくん。」
「ん。..え〜と..。痛⁉︎」
退屈になったていたのか、テソーロ君は船を漕いでいたせいで、巴先生に目をつけられ指名されるが、答えられないでいると生徒簿の角で頭を叩かれる。
「こんな風に、隙のできた帝国は痛い目にあったとさ。今は、歴史の授業ではないからな。後でキチンと教えてやる。ハッハッハ。」
「...すんません。」
「少し脱線したが、この時間ではクラス委員長と副委員長を決めてもらう。1年間このクラスを牽引していく者だ。誰がなるかで大きく変わる。慎重に決めるように。」
巴先生は生徒に丸投げして、教室の端に座った。
俺らで決めるのか...。誰が口火を切るのだろう。最初に発言した者がこの場の主導権を得られるし、今後のクラス内での立ち位置も確保される。
「わかりました。ここは私、ウォルスター・ヒロムが、司会進行していきたいと思います。」
いかにも坊ちゃんみたいな育ちのいい少年が、教卓の前に立ち眼鏡を指で上げきめる。
「ほぉ。」
聞きにくい音量で、巴先生は顎に手を当て前に出た生徒に注目した。
「まずは、委員長をやりたい方は挙手を願えますか？」
挙手をしたのは以外にも2人だった。リョウとイズンだった。てっきりヒロムって奴も挙げると思ってたけど違うのか。
「締め切ってしまいますが、よろしいですか？...リョウくん。イズンちゃん前へ来ていただけますか？これから２人には、立候補した理由と抱負を」
「そんなもん必要ねぇ！俺が委員長になって、引っ張ってやるよ。」
「ちょっ⁉︎ここは公平に選挙を」
「くだらん！そんな無意味な事に時間を使う必要ないだろ。」
「その方が必要ないと言うのですから、わたくしは構いませんよ。ただ貴方が選ばれるのを除いてわね。」
「何⁉︎」
「当然の事でしょう。貴方には相応しくないもの。この場にいる人達の多くは、そうお思いだと思うわよ？」
イズンは、扇子を開き顔の下を隠しつつ目線をこちらに移して、皆の意見を聞こうとした。
「わ、私はイズンさんに..やってほしいかな？」
「はぁ？」
「ひぃ⁉︎」
「まぁ、空気を読まない奴よりは良いかな？」
「ねぇ。しかも、口ばっかりぽいし。ww」
「「「わかる〜。ww」」」
「俺の何が」
「あ〜、ちょっといいか〜。」
気の抜けるような声で、リョウの発言を遮り挙手をした生徒がいた。
「俺の意見としては、正直誰でもいいって感じなんだよね〜。そこの馬鹿がなろうが、貴族のお嬢様がなろうが、やる事は変わらねぇじゃん。」
「馬鹿はどっちだか？お前、委員長になる意味わかってないだろ？」
「わかってるぜ〜。委員長ってのは、いわばそのクラスの顔になる。学院関係者も外部の人間も、そいつに注目し評価される。委員長になれば、あんたらが気にしている。最低限の面目は守れるじゃねぇか？まぁ。学院の底辺に入った事実は変えられねぇが、まだマシだわなぁ〜。」
「っ〜〜。」
「図星か〜。浅い人間だな。」
「テソーロくんと、言ったかしら？」
「そうだけど。」
「貴方の言っている事は、あながち間違ってはいませんわ。ただ、見落としている所もありますわよ。」
「...。」
「わたくしが欲しいのは、そんなチンケな評価ではないわ。将来人の上に立つ者として、経験をつみたいからよ。」
「アハハハ。上に立つ？お嬢様がか？無理だね。このクラスに入った時点で決まってる。」
「あら？なんで、断言できるのかしら？わたくし達の未来の姿が観えるのかしら？」
「観れたら今頃、こんな場所にいないさ。俺は、このクラスに入った先輩達を知ってる。歴史が物語っている..高望みは身を滅ぼす。」
「テソーロくん。貴方は賢いですわね。諦めてしまえば簡単ですものね。...わたくし少々苛立っていますの。」
イズンの視線は、教室の端に座っている巴先生に少し向けた後、再び自分達に視線を向けた。
「Cクラス。確かにこの学院で、ぞんざいな扱いを受けますわ。もう、うんざりではなくて？そんな歴史わたくし達の代で、終わりにいたしませんこと？」
「...。どうするつもりだ？」
「簡単なお話しですわ。強くなればよろしいのよ。何をされても跳ね返せるほどの力を身につければよろしいの。それには、絶対に必要なものがありますわ。巴先生？」
「なんだ？」
「先生は先程、委員長と副委員長を決めろと申しましたよね？」
「そうだ。」
「人数までは、申してませんでしたわよね？」
「...。」
巴先生は、少し考える仕草をして頷く。
「では！わたくしから、副委員長になる方を指名させていただきますわ。まずは、シエンさん！」
「は、はぃぃぃぃ⁉︎わ、私⁉︎」
「次にテソーロさん！」
「...。」
「最後に...ヴィトニルさん！」
「⁉︎」
「この3名を、副委員長に指名させていただきますわ。」
「おい！待てよ！勝手に話し進めるんじゃねぇよ！委員長には俺がなってやるって言ってんだろうが！」
「あら、まだいらしたのね？結果は誰が見ても明らかですわ。なるにしても..お飾りになってしまうわよ？」
「誰が」
「はい。はい。そこまでです。」
リョウとイズンの間に、ヒロムが両手を入れ静止させる。
「これでは話しが進まないので、ここは私が進めます。リョウくんが言ったように、時間の無駄使いになってしまいます。いいですね？2人とも？」
「チッ！」
「よくてよ。」
「...。では。コホン。..表決を取りたいと思います。リョウさんが委員長にと思う方は挙手を。」
教室は静かになり、1人も手を挙げずに終わった。
「締切ます。..イズンさんが委員長にと思う方は挙手を。」
すぐに手を挙げる者、ゆっくり挙げる者様々だったが、クラス全員の挙手によりイズンが委員長になる事が決定した。
「残念ですがリョウくん。これが、全員の意見です。席へとお戻りください。」
なんとも言えない表情で、ゆっくりと戻り着席した。
気まずいな。態度が悪かったにしても、この結末は精神にくるだろ..。可哀想に。
「巴先生決まりました。」
「そうか。ま、大体予想通りのメンバーか。副委員長が3人とは多いな。普通は1人なんだが。」
「わたくし達は、'普通'ではありませんもの。同じ道を辿る必要はありませんわ。」
イズンは扇子を、巴先生に向けて宣言する。
「わたくしが、この学院にこびりついた腐った考えを、壊してさしあげますわ！そうですわね。ここは、リョウくんの言葉をお借りしましょう。わたくし達を舐めない方がよろしくてよ？」
「..。そうか。お前達の学院生活だ。私が手を出す事はない。好きにするといいさ。」
巴先生は、イズンの横に立ち頭を軽く触り背中を叩く。
「さっ！座りな。ヒロムくんも席にもどりな。..Cクラスの委員長は、スノリット・イズン！副委員長を、シエン。テソーロ。ハティフローズ・ヴィトニルとす！この4人は、今日の放課後教室に残るように。今後の方針を決めてもらう。以上！」
巴先生は、教卓を叩き言葉を締めた。
「...。」
.....。あれ？俺、副委員長になったの？..俺達、副委員長になるの承諾してないんだけど...。
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