第2話新入生歓迎会・中編
第1話の続きです。
ホール会場に到着して見わたすと、かなりの人数が集まっていた。会場の奥にはステージがありその上には『第83期新入生歓迎会』と書かれたパネルが、吊り下げられていた。壁側には飲食類が並べられ角には食器が置かれていた。人の出入りが無くなった頃、突然明かりが消え暗闇になる。ステージを囲むように灯が徐々に灯り始めると、ステージ端から紳士服を着た男性が現れた。ステージ中央へと歩き始め正面を向いた時には、ステージ周囲の灯が灯り終わり、セルバークさんだとハッキリわかる様になった。
「よく集まってくれました。今回の主役は新入生達なので長話しはせず、短めにお話しますね。新入生の皆さん。ようこそミズガルズ中央学院へ。そして、南寮の寮生になってくれてありがとう。先輩達には、変わり者もいますが根の優しい人達ばかりです。困った事や、相談があればきっと力になってくれるでしょう。もちろん、私もできる限り力になりましょう。これから南寮の仲間として、一緒に学院生活を楽しんでいきましょう！」
この場に居る大半が、拍手をして笑みを浮かべていた。中には苦笑いする者もいたりと、人それぞれだが、温かい雰囲気に包まれていた。
「明日はいよいよ進級式です。新たな授業・課題が増え、様々な経験をするでしょう。それらは貴重な経験で、貴方の財産になります。それぞれの"夢"へと、走り続けてください。そんな貴方達を、応援し支え続けます。ヘイム・セルバーク寮長の言葉とさせていただきます。」
セルバークさんが、一礼しステージを下りるまで拍手が鳴り止む事は無かった。拍手が鳴り止むと、会場全体が明るくなりステージ端に目がいく。
「セルバーク寮長、ありがとうございます。それでは皆様、第83期新入生歓迎会を始めたいと思います。壁側に人数分のグラスに飲み物が入っておりますので、各自お持ちになってください。......準備できましたでしょうか？...できたようですね。それでは皆様、元気よくいきましょう！」
『乾杯！！』
皆一斉にグラスを掲げ一気に飲み干し、騒がしくなる。
「しばしの間、お食事等をお楽しみください。」
そう言った彼女は、胸を撫で下ろし一息つくと友達が居る所へ向かってくのを、目の端で捉えつつ料理の前に立つ。どれもこれも美味そうだ。だがその中でも、個人的に惹かれていたのはこれだ。一羽一羽重なって一際目が行く、鳥の丸焼きだ！
くぅ〜〜！たまらん！では、早速。
大きな取り皿に、3つ4つ乗せて会場の所々に配置されているテーブルに置き、鳥の丸焼きを鷲掴みし豪快に食べ進める。
「う、うめぇ〜〜！」
ジュースを飲みながら掻き込む。
「ハハハ。凄い食べっぷりだね〜。」
「ん？」
「はい。これ。肉だけじゃ駄目だよ。ちゃんと野菜も食べないとね。」
「...ゴクッ。」
口の中に入ってた鶏肉とジュースを飲み込み、気が進まないが野菜を摂取する。
「うんうん。偉い偉い。」
「...ガキ扱い..するなよ。」
「そう、感じちゃった？それだったら、すまんすまん。話しの途中で来たから気になってると、思ってたんだけどそうでもなさそうだね。」
「気にはなってた。それ以上に、いい匂いに誘われ飯を食べてたら、まぁ...忘れてた。」
「忘れてたんかい！ハッハッハ！...色々話す前に、名前を聞いとかないとな。あまり、家名で呼ばれたくないだろ？」
「別に。...ヴィトニル。」
「ヴィトニルね。了解。明日、進級式だからそれなりに教えてくれるけど、前知識は必要だと思ってね。」
「?」
「私がなぜ便利屋をしているのか？だけど、自由を与える代わりに、全てにおいて自立していないと在学できないという事。できない場合、即退学になるって所だね。」
「というと？」
「つまり学院での生活費用は、全て自分達で用意する事。親や友人からの仕送りは禁止されている。大雑把に言えば、学外からの物は持ち込み禁止。」
「...。じゃあ、俺退学じゃね？これ、外の人間に貰ったんだけど...。」
そう言いテーブル上に置いたのは、酔っぱらい(ヘロド)から貰った。仕込み刀だ。
「...こ、これは⁉︎...問題ないが、本当に貰ったのか？」
「そうだけど、そんなに驚くことか？」
「バカか！ほれ、ここ見てみぃ！この焼印をしらんのか⁈」
「？」
「本当に知らないのか..。こいつは、ブリード・ブリギッテの作品。し・か・も！こいつは、彼がまだ学院にいた時の作品だぞ！」
「よく、一目見ただけでわかるな。」
「そりゃそうだろうよ。」
‼︎
急に後ろから声をかけられヴィトニルとリオルは、驚き後ろを振り返る。そこには、今にも服がはち切れんばかりの大男が立っていた。
「よぉ。リオル。ずいぶん面白しれぇ面子に、珍しい品があるなぁ。」
「ムザン。」
「俺もお前らの会話に混ぜてくれや。いいだろ？ハティフローズ？」
「いいけど。」
「お近づきの印としてそいつについては、俺から教えてやるよ。世界3名匠に名を連ねる名匠ブリード・ブリギッテ。何を隠そう、ブリギッテはこのミズガルズ中央学院一期生だからなぁ。そして、この焼印は菊の花の中に、また花の蕾。間違いなくブリギッテ氏が、在学中に鍛錬した一刀で間違いない！」
「ふ〜ん。まぁ、ようするに使って良いってことだね。それならいいや。」
再び、食事に戻り食べ始める。
「感想薄！ヴィトニル、これの凄さわかってないだろ。」
「ん？..凄い人が作ったてのはわかるけど。その人知らんし。使えれば何でもいいや。」
「〜〜。...なんと罰当たりな..。」
「大馬鹿者なのか、大物なのかわかりゃせんな。これは..。おい！道具屋‼︎..まぁまぁ、逃げんなよ。」
ムザンの左腕が倍以上の大きさになり、しゃがんでいた少年の首根っこを掴み、俺達の居る席に無理矢理連れてきた。
「は、放せ！放せよ！」
「暴れんな、暴れんな間違えて首の骨折っちまうぞ。」
「いや、それは洒落になんないから。ユウキ。さっきぶりだね。」
「見てないで、なんとかしろよ。」
「う〜ん。なんか面白いからそのままで。」
「ふざけんな！」
「ハハハハハハ。相変わらず可愛い奴だな。」
「嬉しくないんだよ。筋肉だるま。」
ムザンはユウキを掴んでた腕を、ブンブン振り回した後優しく置く。目を回しフラフラと足取りが怪しくなり倒れる。
「な、何するんだよ〜。」
「ま、お互い様だね。ムザンも落ち着けよ。」
「どこがだよ！明らかにこいつが悪いだろ！無理矢理首を掴んできたり、大声出したりして。リオルお前もだぞ！見てるだけだけとか、なおタチ悪いわ！そ・れ・と。」
「お前は少しくらい興味もて！」
「てめぇはいつまで食ってんだ！」
「少しくらい会話に入れよ！」
3人同時に、息ピッタリのツッコミに感動しながら、鳥の骨を皿の上に吹き出す。
「ふぅ〜。満腹満腹。あの会話に入るのは、きついだろ。」
「道具屋。呼んだのは単純だ。アイテムポーチを貰えるか？」
「は？嫌だけど。」
「ユウキ、お前なぁ〜セルバークさんの言葉忘れたのか？助け合いだよ。助け合い♪」
「お前らの解釈はいつもいつも、自分達の都合の良い捉え方してる事、そろそろ気づけよ！」
ユウキは興奮気味に、2人に向かって指を差し指摘するが、当の2人はケラケラ笑い楽しんでいた。
「アイテムポーチを欲しがってる理由は、さっきから聞いてればわかるけど、それらを踏まえても無理だね。」
「聞き耳たててたのか？趣味悪いぞ道具屋。」
「あんな大声で喋ってれば、この会場にいる奴ら全員聞いとるわ。ボケ！」
「アイテムポーチ、いらないんだけど。」
「ほらな、こいつだって..今、なんて？」
「アイテムポーチ、いらないんだけど。って言った。」
「〜〜。今までのやりとりはなんだったんだよ〜‼︎」
ユウキは、髪の毛を手で掻きむしり天井を見上げ叫ぶ。
「ヴィトニル、お前は何もわかってない。」
「そうだぞ。ハティフローズ。嫌よ嫌よも好きの内、って言てだなぁ。さっきのは、貰える流れなんだぜ。」
「誰が、好きだって？えぇ？」
「まぁ、そう怒るなって。本当は、頼られて嬉しいんだろ？正直に言っちゃいなよ〜ユ・ウ・キ♪」
「〜〜。悪ノリしすぎだなんだよ。お前らは、ハティフローズ俺は、はなっからお前に品を売るつもりはない！...。なんだよ。」
「そりゃあねぇぜ。道具屋。商売は信用第一だろ。差別なんかしてたら、客はいなくなるぜ。」
「そうだ。そうだ。」
「ちょっと、待って2人共。ユウキくん。君に聞きたい。それは今後もって事かい？それとも、この場だけの話かい？」
「...俺はあんたを信用できない。このバカ2人はともかく、俺はあんたと関わりたくないんだ。」
「それが聞けたならそれでいいよ。リオル・ムザン無理強いはよくない。」
「しらけるなぁ〜。」
「悪かったな。道具屋。本心から嫌がってたとは思わなかったわ。行っていいぞ。」
「あ、あぁ。」
気まずい空気が流れ周囲が、静まり返るなか元気のいい声が会場に響いた。
「さぁ！お待たせしました。いよいよ、歓迎会もお開きになる時間も差し迫ってますが、こ・こ・で！メインイベントをやりたいと思いまーす！新入生の皆さん、ステージ上にお上がり下さ〜い♡」
会場全員の視線がステージ上の女子生徒へ向けられ、ゾロゾロと人が動き出し俺もステージへと向かった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
