切れない絆 stage2

5、黒と赤の対話

随分お久しぶりです…相変わらず拙い文章ですが、楽しんでいただけたら幸いです。

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『はじめまして。如月陽です』

『奈緒ちゃん、て呼んで良いかな？』

『初めて見た時から、君に惹かれてた。…僕と、付き合って下さい』

『大好きだよ、愛してる。奈緒ちゃん』

『……さようなら、どうか幸せに』

思い出したくもないのに、次々と思い出せる。

“あの人”の言葉を。

今は別の想い人がいるのに。

「……もと？」

家族想いで、親友想いの人。今も、弟のことが心配なのだろう…そわそわと時計を見る。何度も何度も。

「おい、蓮本！」

「！！」

急に名前を呼ばれ、奈緒は思わず体を震わせた。

「お前まで具合が悪いのか？」

教師が眉を寄せ、こちらを見ている。クラスメートたちの視線も奈緒に向けられ、何度も名前を呼ばれたのだと分かった。

「あ、いえ……」

「まぁ良い。…この問題、解いて」

「はい」

奈緒は椅子から立ち上がり、視線の波間を抜けながら黒板へ向かった。途中で日向を見たが、彼だけは奈緒を見てはいなかった。

(弟に勝るものはなし、か……)

私は陽君にそんな感情を抱いたことがあるのだろうかと、奈緒は思った。

…最近、自分の“中”に誰かがいるような奇妙な感覚に陥ることが時々あって、落ち着かない日々が続いていた。

兄には心配を掛けたくなくて、言っていない。

「……先生？」

「お、目が覚めたか？」

主治医の穏やかな笑顔に、心が落ち着く。

「……僕は、」

「学校で倒れたんだよ。保健室の先生が車で運んで下さったんだよ」

影は彼に支えられながらゆっくりと上体を起こし、見慣れた病室にぼんやりと視線を巡らせる。

「過呼吸の発作が出たんだね。…気分はどう？」

少し体がだるいが、辛い程ではない。

「大丈夫、です……」

奇妙な感覚のことを言うか言うまいか、影は惑う。それを体調不良を隠していると判断されたのか、主治医は心配そうに瞳を陰らせている。

「影君、また何か隠してるね？」

「……っ」

「良くも悪くも、今お兄さんはそばにいない……私で良いなら話を聞くが、」

主治医がそこまで言った時、開いたままのドア口からまだ若い看護師が顔を覗かせた。

「あぁ、いたいた！先生、急患が入ったので至急お戻り下さい！」

「すぐ行く！」

看護師が慌ただしく走り去る。

「今は時間がないから無理だけど、あとで話聞くから！とりあえず休んでて」

「あ……はい、」

よし、と影の頭を一撫でして主治医は病室を出て行った。

(………兄さん、)

時間を見ようと腕に眼を遣るが、腕時計がない。横の棚の机になっているところを見れば、その上にベルトを伸ばして置いてあった。

(僕、また倒れちゃったんだ……)

昼休みに兄や奈緒と屋上に走ったことや、その直後のことは覚えている。しかし教室に戻るという流れになる頃に、一気に呼吸が乱れだした。そして、兄が自分を呼ぶ声を何処か遠くで聞きながら、影の意識は真っ白に塗り潰されて行ったのだ。

(……もう、嫌だ)

軟弱なこの体。

軟弱なこの精神。

どれだけ他人に迷惑を掛ければ気が済むのか。

『お前は一生そのままさ』

「！？だ、誰？」

何処からか低い男の声が聞こえた気がして、影はびくりと体を震わせた。怯えた眼で忙しなく周囲を見るけれど、やはり誰もいない。

(……怖い、)

『そうだ。現実は怖いことばかりだろ？』

「っ！！」

『…怖くて辛くて苦しくて痛いことばかりだ。生きにくくて仕方ないな？』

「誰、誰なの……」

頭の中に直接響いて来るような、不思議な声。誰のものなのか、全く分からない。

『お兄ちゃんも近くにいないしな？』

からかうような口調。徐々に見え隠れし始める、悪意。

「だ、誰……」

『俺が誰か、分からないって？ははは！何を戯けたことを！』

「………」

これ以上話を聞いてはいけないと頭の中で警鐘が鳴るのに、身動き一つすら出来ない。体が小刻みに震え、兄の不在から来る不安に心身が侵食される。

『俺が誰か、お前はもう充分に分かっている筈だ』

「いや、止めて……」

『逃げるのか？』

「う、」

『逃げて逃げて逃げ続けて、兄さん兄さんとぴいぴい泣きわめき続けるのか？』

「それは……」

『だがお前、本当は日向のこと、嫌いだろ？』

「！？」

いきなりの言葉に、影の呼吸が激しく乱れた。

「な、何を言って」

『認めれば楽になるぞ？お前は…いや、九連影は双子の兄貴、九連日向が嫌いだと』

「そ、そんなことないっ！勝手なこと言わないで」

影は必死に否定する。

頭の中に直接響く不気味な声にも気丈に反論する。

『勝手なこと？はっ、何言ってやがる！お前が素直になってねぇだけだろ！』

「違う！そんなことないっ。あなたに何が分かるのっ」

声がせせら笑う。

『頑なだな』

「何を……っ」

『俺には分かるぜ、お前のことが…手に取るように』

ぞくりと嫌な寒気が背中を走る。これ以上、この“声”と話してはいけない。意識から閉め出せ。本能がそう叫ぶ。

(兄さん……っ)

兄に助けを求める少年に、“声”の無情な言葉が襲い掛かる。

『だって……俺はお前だからだよ。もう一人の……いや、“本当”の自分だからだ』

(何、この人、何を言ってるの……？)

『本当に分からないのか？』

「ぼ、僕は何も言ってないのに……」

『だからお前の考えてること、思ってることは俺には筒抜けなんだよ』

(そんなわけ、)

『だって……俺はお前だからな』

嘘だ、嘘だと影は耳を塞ぎながら何度も首を左右に振る。

自分は自分だし、兄を嫌ってなどいない。弱虫な自分を守ってくれる、強くて頼りになる双子の兄。

嫌いなんかじゃ…ない。両親よりも身近で欠けたら不安で仕方がない。彼がいないと、満足に生きられない。

『聞き分けのない奴だな。よく考えてみろ。あいつがお前を甘やかすから、お前が自力で何かをするという行為が徐々に減って行っただろ？あいつの過保護のせいで、お前は自分で考えることを止めた…あいつがいなければ何も出来ない“人形”になった。違うか？』

「ち、違う…僕は人形なんかじゃ……」

『本当に？胸を張って、そう言えるか？』

影を追い詰めるように、頭の中の“声”がねちねちとした口調で問い掛ける。

「違う、僕は人形なんかじゃ、」

そうは言いながらも、影は徐々に不安になる。

確かにいつも日向の影に隠れ、彼の言うことが一番正しいのだと思ってきた。自分の意見は言わず、日向の言うとおりにすることも多々あった。

でも、それでも。

『日向の思うがままに生きている・・・違うか？』

「そんなことない、そんなことない・・・」

耳を閉じ、眼を閉じ、影はうわ言のように呟く。それを“声”が嘲笑う。認めない影の心の弱さを見透かしているかのように。

(それでも認めちゃダメだ……)

認めたら最後。

そんなフレーズが脳裏を過るから。

『……少しは頑張るな。そんなに日向が大事か』

そんなの、当たり前だ。

『当たり前、か。まぁ今日のところはこのくらいで勘弁してやろうか』

くくく、と低い笑い声が頭に響く。

『また、その内に、な』

意味深な言葉の後、影の“中”の気配が消えた。綺麗に。

「………っ、」

ぐらりと視界がぶれる。

左手で体を支え、右手で胸元を押さえる。不安と緊張が心身を侵そうと触手を伸ばして来る。

(大丈夫、大丈夫……)

何度もその単語を繰り返す。妙な“気配”と交わした会話から必死に意識を逸らす。

(これ以上、兄さんに心配はかけられない……)

兄の、頭を撫でてくれる優しい手付きを思い出す。

(僕は、大丈夫……)

荒くなる呼吸を、どうにか整えようと深呼吸を繰り返す。

(兄さんがいなくても、大丈夫……)

そうやって暗示でも掛けなければ、自分は本当にダメになる。

その一心で、影は何度も“大丈夫”と繰り返した。