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7、美少女作家と恋愛相談

「恋愛相談？　……私に？」

「う、うん。ウチが相談できるのなんて、綾上ちゃんしかいないし……」

　放課後。

　教室に残って欲しいとクラスメイトの原田さんに言われた私。

　みんなが帰ってから、二人きりになったタイミングで、照れくさそうに言った原田さん。

「私しかいないって……原田さん友達多いし、相談する相手ならたくさんいるでしょ？」

「……その、めちゃくちゃ恥ずかしい話なんだけどさ」

　気まずそうに俯きながら、原田さんは続けて言う。

「ウチ！　恋愛上級者気取って色んな子の恋愛相談受けてて！　ぶっちゃけ今更他の子に恋愛相談なんて……できないって感じなわけ！」

「すごい、見事なまでの自滅だね」

　私は呆れつつ応えた。

「だ、だからさ！　ウチが恋愛相談できそうな彼氏持ちの子って……綾上ちゃんしかいないの！　お願い、相談に乗ってよぅ」

　両手を合わせて、こちらに上目遣いを向けてくる原田さん。

　……彼とは今、別れている状況だけど。

「良いよ、私で良かったら、相談に乗るよ」

　その点について私は、あえて触れません！

「マジ？　超助かる～」

　原田さんもぱぁっ、と表情を明るくさせた。

「それで、どんな相談なの？」

　せっかく頼ってもらえたんだから、役に立つアドバイスができたらいいなぁと思いながら聞いてみる。

　すると、俯きがちに

「ウチ、ナオと付き合い始めてから２週間経ったんだけどさ」

　ナオ、とは同じクラスの小川君のことだ。

　なんだかすごい告白をされたらしいけど、詳しくは知らない。

「うん、それで？」

「結構順調にステップを踏んでるっていうか、手も繋いだし、この間はハグもしたし」

「う、うん。良かったね」

　あれ、普通に惚気られてる？

　これ私、相談乗る必要ある？

　そう思っていると……

「そ、そろそろキスもしたいなぁって、思ったんだけど。その、タイミングが全然わからなくって。綾上ちゃんたちの時はどうしたのかなって思って」

　……

「手を繋いだらドキドキするし、ぎゅっと抱きしめられたらすっごく幸せだし……だけどさ、それだけじゃなくって。キ、キスもできたら……多分、もっとナオのこと好きになるんだろうなって、思って。そしたら、キスしたい、っていうかしてほしいっていうか……、綾上ちゃんなら、ウチの気持ちもわかるよねっ！？」

　…………

「あ、あれ？　どったの綾上ちゃん？」

　無言の私が心配になったのか、原田さんはそう問いかけてきた。

「あー、キス。キス……鱚ねー。鱚は一般に彼岸前後が旬って言われてて、春～初秋が良いタイミングになるんじゃないかなー」

　とりあえず私は、鱚の旬を説明することにした。

「魚の話じゃなくて！　ちょっと、綾上ちゃん、ウチ本気で相談してるんだから、茶化さないでよー！」

　少しムスッとした表情で原田さんは言った。

　原田さんが怒るのも、分かる。

　だけど……だけどね？

　キスだよっ！？

　私だってまだ、彼としたことないのに……そんな相談答えられるわけない！

　っていうか、私も彼と……キスしたいからっ！

「うーん、わ、私たちの場合はー」

　と思いつつも！

　せっかく私に頼ってもらえたんだから、最大限のアドバイスはしたい！

　そう考えた私は、あの時（・・・）のことを思い出す。

　彼と私が恋人同士だったあの日のこと。

　あの夜の公園で、見つめあって……キスをしてもらえそうだった時のことを。

　あの経験がある私は――まだ、ぎりぎり原田さんの相談に応えられる！　はずっ！！！

「デートの帰り、もっと一緒にいたいって思って。私の家の近くの公園で、ちょっと休憩したの」

「うんうん」

　原田さんは、興味深そうに頷いていた。

「それで、デートの話をして。良い雰囲気になって……」

「そ、それで！？」

「『キスしても、良いか？』って聞かれて、後は私は目を閉じて――」

　そして、結局キスをしなかったのでした。

　私の話を聞いた原田さんは、自分がもしもそうなったら、と想像、というか妄想しているのだろう。

　顔を真っ赤にして、身もだえしていた。

「そ、そっか。本部って結構男らしいところあるんだ……」

「う、うん。最高にカッコいいです……」

　私が言うと、

「もう、綾上ちゃん惚気ないでよー」

　と、原田さんに笑われたのだった。

「……それじゃ、良い雰囲気を作ったら、後は彼氏に任せるのが良い……のかな？」

「私は、それで良いんじゃないかなぁと思うけど」

　て、いうか。

　それ以外に私から教えられることはないのです！

　ごめんね、原田さん！

　と、私は心中で謝る。

「よ、よしっ！　今度のデートで、絶対キスしてもらうぞー！」

　そんな私の謝罪なんて原田さんには関係なく。

　腕を上げて、張り切っていた。

「ありがとね、綾上ちゃん！　……なんか、変な相談しちゃってごめんね」

　そして、原田さんは少し申し訳なさそうに、私に向かって頭を下げた。

　頭を上げた原田さんと目を合わせてから、私は言う。

「ううん、気にしないで。……だって原田さんは。暗くて人見知りな私にも、声をかけてくれた……友達、だから」

　私の言葉に、耳を傾けてくれる原田さんに、続けて言う。

「だから、原田さんの相談に乗れて、役に立つことができて。私は嬉しいよ」

　私の言葉に、原田さんはぱぁっと表情を明るくさせてから――

「やーん、綾上ちゃん可愛いー！　好きー！」

　そう言って、勢いよく私に抱き着いてきた。

　そのことがびっくりしたし、夏で気温も高いから暑苦しかったりしたけど。

　――不思議と、嫌な気持ちではなかった。