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始まり（２）

残酷な表現あります。見なくても次の話しに支障はない、筈です。

久城　尚

いつもどおりに朝を迎えて、いつもどおり学校にきた。

いつもどおり講義を受けて、友達とお昼を食べて…いつもどおりサークルに顔をだした。

それが、非日常の始まり。

ああ、これは夢。

気づかぬうちに寝ていたのだ。どこからが夢だったのだろう。

お昼のあとに眠ったのか、それともまだ講義中か。朝を迎えてすらいないのかもしれない。

そう。

これは夢だ。

そうでなければならない。

尚は目の前に広がる赤い池を呆然と眺めた。

むせ返る鉄の臭い。

赤い池の中心にある、白いもの。

人の、手。

見覚えがある。その手の薬指にある、指輪も。

けれどその手の先に、あるはずの身体はなかった。

「……みぃ」

なんて、悪趣味な夢だろう。

友人の腕が、転がる夢なんて。

……それにしても、なんてリアルな――

「オマエ、ウマそうナ、ニオイスル、なァ…」

頬に温かい吐息を感じた。

眼球を素早く動かして、その正体を見る。

視認したと同時に、浮遊感に襲われた。

ついで訪れる、背中への衝撃。腹を殴られ、吹き飛ばされたのだと知るのに、わずかな時間を要した。

ソレは、尚の隣を指差した。

「サッキのは、マズかっタ。だかラ、おまえ、クう」

「っみぃ！」

ソレの指差した方を見ると、そこには血まみれの少女がいた。

右腕がない。

「みぃっ、みぃっ！」

必死にその名を呼ぶと、みぃはわずかに身じろぎをした。

幸いにも、生きている。

息があることに安堵の息を吐く。けれどすぐさま、表情がこわばる。

「オマえ、クわせロ」

ソレが、近づいてきたからだ。

一歩踏み出すだけで、空気が振動する。

両手を血に染め、口からも赤い滴を滴らせる。みぃの腕をちぎったもの。

二足歩行の、半人半獣。

ギリシア神話に出てくるような、

「……ミノタウロス…」

夢ではないのだ、と身体に走る痛みが教える。匂いが主張する。

現実と認識すると同時に心底、力が欲しいと思った。

自分も、隣で死にかけている親友も、守れる力が。

そして、世界は白に染まる。

九条　僚

退屈な一日だ、と思った。

昨日は夜にバイトがあった。だから、ものすごく眠かった。

先公の話を子守唄に昼寝をしようとした矢先、それは現れた。

校舎が大きく揺れた。

女子が耳障りな悲鳴を上げる。

黒板の上の、学級目標を掲げた額が落ちる。

教壇に立っていた先生の頭すれすれを落下していくのが見えた。

地震か、と思った。

けれどすぐに、違う、とわかった。

地響きがする。地響きと同時に、揺れる。

巨大な、重い何かが、動いているのだ。しかもどんどん、近づいてくる。

不意に暗くなった。

窓を見る。

現実感が一気に失せた。

夢だろ、コレ。

校舎の３階にいる俺と、ほぼ平行な角度で視線を合わせるソイツ。

でかい。

縦にも、横にも。

小さいときに読んだ本を思い出した。

見上げれば見上げるだけ大きくなる、妖怪。

「……見越し入道」

おもむろに、そいつは腕を振り上げた。

「廊下に！」

それだけ言うのが精いっぱいだった。

椅子から立って、扉を目指す。

ものすごい音と、振動と、いろいろな物で、一瞬意識が飛んだ。

気付くと、目の前は瓦礫の山。

腕に痛みが走る。けれど幸いにも、かすり傷ですんだらしい。

この惨状を前に、それは奇跡だろう。

窓越しではない空が見えた。

俺がさっきまでいた場所はヤツの拳で抉られていた。

下のやつらは大丈夫だろうか。

俺の目の前では、徐々に、誰かの流した血が広がり始めていた。

瓦礫の山のあちこちから生える、手足、体の一部。

恐怖した。

ヤツはまた拳を振り上げた。

死にたくない、と思った。奪われたくない、と思った。

理由なく。意味もなく。

抗う力が欲しい、と願った。

拳が振り下ろされる。

世界が白に染まった。

九條　宰

今日は比較的楽な一日になるはずだった。

忙しさにかまけて手を着けていなかった雑務を片づけて、久々に定時に帰れるはずだったんだ。

異変に気づいたのは営業先の病院に足を踏み入れた瞬間。

目の前の状況が、一瞬理解できなかった。

床に、ソファに、受付に。

倒れ伏し、動かない人々。

医者を呼ぼう、と周囲を見回して、当の医者が倒れているのを見つける。

見知った姿だった。いつも来るたびに挨拶を交わしてくれる、初老の医者だ。

名前を呼んで駆け寄る。

そして言葉を失った。

初老の医者の耳から流れ出ている液体。その正体が何かなど、考えたくもなかった。

近くに倒れている看護婦を見る。やはり耳から脳漿らしきものが流れていた。

――耳鳴りがする。

高く鋭い音が鼓膜を刺激する。

何なんだ何なんだ何なんだ――っ

何が起こっている？

伝染病だろうか。

生存者は？

冷静な思考などできなかった。

死体を前に、疑問しか浮かばない。

身の安全すら、考えなかった。

目端に、動く影が見えた。

生存者だろうか？

深く考えもせず、その影を追って走る。

耳鳴りが酷い。頭が割れそうだ。

突き当りを曲がって、エレベーターの前に出る。

そこにそれはいた。

エレベーターのボタンを興味深そうに眺めている。

これが、さっき見た影の正体だろうか。だとしたらとんだ外れくじを引いてしまったのではないだろうか。

それがボタンを押したのだろう。

軽快な音とともに、エレベーターのドアが開く。

それは驚いて飛びずさり、後ろにいた俺に気づいた。

感情を移さないガラスのような瞳。けれど眉間は不愉快そうに顰められていて。

「……天使？」

そこには有翼の少女がいた。

だが、自らの呟きをすぐさま否定する。

翼をもつ少女のようなソレは、猛禽類の下半身を持っていた。

これが何者かは知らない。

ただひとつわかることは、恐らくこの半人半鳥の化け物が、事切れた人々を量産したのだろう、ということ。

根拠はなく、しかし確信として、そう思った。

化け物が口を開く。

今までにないほどの耳鳴り。

同時に頭が割れるように痛む。

更にひとつ、わかったことがある。

俺は今、生命の危機にさらされている。この化け物に殺されそうになっている。

冗談じゃない、と思った。

そして世界は白に呑まれた。

早く真面目から抜けたい！