大好きだよ、お兄ちゃん

　「お兄ちゃん」

　玄関で加奈(かな)を見送った直後、背後から声をかけられた。妹の沙耶(さや)だ。

　「どうした？」

　「お兄ちゃん、さっきの女のひと、だぁれ？」小首をかしげながら尋ねてくる。

　「ああ、友だちだよ。トモダチ」そう答えた。まだ沙耶には恋愛は早いだろう。

　「ふぅん、そっか」そう言いながら沙耶は自分の部屋に戻って行った。

　翌日、学校のホームルームの時間

　「大変残念なお知らせだが、昨晩、三嶋(みしま)加奈さんが亡くなりました」

　頭の中が真っ白になった。加奈が・・・？

　「交通事故だったようです。皆さんも、車には十分注意をするように」そう言い残すと担任は教室を出て行った。

　俺は呆然としたまま、そこから動けないでいた。

　授業の内容はまったく頭に入ってこなかった。加奈のことだけがぐるぐると巡っている。

　とにかく早く帰ろう、俺は学校を出て、家に向かっていた。

　「田辺(たなべ)君、大丈夫？」

　後ろから声がして、振り返った。

　「大丈夫。ありがとう、佐々木(ささき)さん」

　隣の席の佐々木さんだった。今日一日上の空だったから、心配されたんだろう。

　「ならいいんだけど・・・」

　「本当に大丈夫だから。じゃあ、また明日」そう言うと俺は足早に家へと帰って行った。

　夕食。父さんも母さんも帰ってきていない。俺と沙耶の二人きりだ。

　「お兄ちゃん、顔色悪いよ？大丈夫？」

　「ああ、心配無いよ。気にしないでご飯食べな？」沙耶にも心配されるなんて、兄失格だな。

　「なにがあったの？わたしには話せないこと？」

　正直なところ、誰にも話したいとは思えない。だけど、

　「・・・昨日、女の子が来ただろ」

　「うん」

　「その子が・・・死んだんだ」

　「・・・そっか」

　「・・・沙耶・・・？」

　気のせいだろう。今、沙耶が少しだけ笑ったような気がした。

　翌日。ホームルームの時間。

　佐々木さんはまだ来ていなかった。珍しいこともあるものだ。

　担任が入ってきた。昨日にまして表情が暗い。

　「・・・皆さんに、残念なお知らせがあります。佐々木真央(まお)さんが亡くなりました」

　教室中がざわめきだす。二日連続で、人が亡くなった・・・。

　「下校途中に事故にあったようです。昨日も言いましたが、くれぐれも車には気をつけるように」

　そう言うと担任は教室を出て行った。

　気分が悪い。最悪だ。

　佐々木さんは下校途中に亡くなった。つまり、俺と別れた直後に亡くなった。

　家にたどりついた。ここまでどうやって帰ってきたのかもわからない。とにかく疲れた。今日はもう休もう。

　「お兄ちゃん、おかえり」

　玄関には沙耶がいた。

　「ただいま」かろうじて返事をすることができた。

　「そんなに佐々木さんが死んだのがショックなの？」

　「え？」なんで沙耶が佐々木さんのことを知ってるんだ？

　「その話、どこで聞いたんだ？」

　俺がそう答えると、沙耶は満面の笑みを浮かべて答えた。

　「どこも何も、私だよ。佐々木さんを殺したの」

　何を言っているのか、理解できなかった。

　「冗談はよせ。笑えない」

　「冗談じゃないよ。昨日の夕方、お兄ちゃん、あの人と一緒だったでしょ。わたし後をつけてたから知ってるんだ」

　後をつけてた・・・？

　「でね、二人が別れた後、佐々木さんに近づいて、道路に突き飛ばしたの！」

　なんでそんなに嬉しそうな顔をしてるんだ？

　「お兄ちゃん、どうしたの？」無邪気な顔で沙耶が聞いてくる。

　俺は何もしゃべることはできなかった。

　「わたしね、お兄ちゃんが好き。大好き」

　いきなり沙耶がしゃべりだした。

　「だからね、お兄ちゃんに付きまとう女はすべて殺すの」

　暗く、でもどこか楽しげに語る。

　「一昨日、お兄ちゃんの『お友達』が死んだでしょ。あれもわたしがやったんだ」

　沙耶が加奈を・・・？

　「本当は『恋人』だけを殺せばよかったんだけど、誰だか分らなかったから、お兄ちゃんの周りの女をすべて殺すことにしたの！」

　目の前の少女は本当に俺の妹なのか？それさえも分からなくなってきた。

　「ねぇ、教えて。他にだ誰と仲がいいの？お兄ちゃん」

　笑顔のまま、沙耶は近づいてくる。

　「お兄ちゃん。大好き。お兄ちゃんはわたしだけのものなの」