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小さな変化

　彼は急いで寮に戻り、シャワーを浴び、制服に着替えて朝食に向かった。

　シャワーの温かいお湯が疲れた筋肉を癒してくれたが、それでも体のあちこちが痛んでいた。

　食堂では、他の生徒たちが眠そうな顔で朝食を取っていた。

　サイはいつものように一人で席に着き、普段より多めの朝食を取った。

　激しい運動の後だったせいか、彼はいつになく空腹を感じていた。

　『今日からの授業では、特に注意して聞くんだ』

　ジェイクは言った。

　『知識は力だ。私の軍事知識も役立つが、この世界の魔法についても学ばなければならない。特に、お前の複製能力に関連する理論を理解することが重要だ』

　「はい。」サイは小さく頷いた。

　彼は周囲に誰もいないことを確認してから、小声で返事をした。

　朝の集会で、ミズキ先生がサイの無事な帰還について触れ、課外授業中の集団行動の重要性について改めて注意を促した。

　サイは恥ずかしさで顔を赤くしながらも、しっかりと先生の言葉を聞いていた。

　授業が始まると、サイはいつも以上に集中して先生の話を聞いた。

　彼は普段は授業中に集中力が途切れがちだったが、今日は違った。

　ジェイクの存在が彼の意識を鋭くしているようだった。

　魔法理論の授業では、マキナ先生がエネルギーの流れと変換について詳しく説明していた。

　彼女の長い黒髪が揺れるたびに、チョークの粉が舞い上がった。

　「エネルギーの変換は、使用者の意識と集中力に大きく依存します」マキナ先生は黒板に図を描きながら説明した。

　「魔力は体内を流れる川のようなもの。その流れを意識的に制御し、目的の形に変換することが魔法の基本です。意識が散漫だと、魔力の流れも乱れます」

　サイはその言葉を聞きながら、自分の複製能力について考えた。

　彼の能力も、対象物を正確に理解し、集中することで効果を発揮するのだろう。

　彼はジェイクのアドバイスに従い、効率的にメモを取った。

　軍隊式の簡潔で分かりやすい記録方法は、思いのほか授業のノート取りに適していた。

　「エネルギー変換の三原則は何でしょう？」マキナ先生が教室全体に問いかけた。

　数人の生徒が手を挙げたが、サイもジェイクの励ましを感じ、おずおずと手を上げた。

　「はい、サイ」

　マキナ先生は少し驚いた様子で彼を指名した。

　「はい」サイは立ち上がり、答えた。

　「エネルギー変換の三原則は、意識の集中、エネルギーの保存、形態の明確化です」

　マキナ先生は少し驚いた表情を浮かべた。

　サイがこんなにはっきりと答えるのは初めてのことだった。

　「正解です。よく聞いていましたね」

　彼女は微笑んだ。「着席してください」

　サイは小さく頷き、席に戻った。

　クラスメイトたちの視線を感じたが、彼は気にしなかった。

　『よくやった』

　ジェイクの声が彼の心に響いた。

　『集中力が上がっているな』

　昼休みには、サイはいつものように一人で食事を取った。

　彼の周りでは、クラスメイトたちが楽しそうに会話を交わしていたが、誰も彼に話しかけてこなかった。

　サイは「落ちこぼれ」と呼ばれることが多く、友達はほとんどいなかった。

　『気にするな。』ジェイクは彼の心を読んだように言った。

　『友人は必要だが、今は自分を強くすることに集中しろ。本当の友情は、お前が強くなった時に自然と生まれるものだ』

　「はい…」サイは小さく頷いた。彼はジェイクの言葉に勇気づけられた。