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新たな決意

　サイは初めて自分の力に自信を持ち始めた。

　彼の目には、新たな決意の光が宿っていた。

　「ジェイク先生、もっと教えてください。他にどんなものが作れるのか、知りたいです」

　「ああ、構わないさ」ジェイクは微笑んだ。

　「お前には可能性がある。それを引き出してやる。だが、力には責任が伴うことを忘れるな」

　「はい！」サイは力強く頷いた。

　「実は俺はずっと森の中にいて、学園の生徒たちが来ているのを見ていた。お前とクラスメイトの会話も聞いていた。お前の複製の特徴を知って、自分たちの装備ならお前の力を活かせると思ったんだ。俺なら、武器にも精通している。その知識をお前に教えられれば…と思っていたが、幽霊故に声を届ける方法がなかった」

　「なんの因果か、僕がここに迷い込んだんですね」

　サイは首元のドックタグを見つめた。

　「そうだ。それがお前と俺を繋ぐ媒介になっているようだ」

　ジェイクは説明した。

　「それを身につけていれば、俺はお前の中に入り込める。お前が学園にいるときも、俺はそばにいられるだろう」

　「これから何日か後に、また来ます」

　サイは言った。「その時、他の装備も見せてください」

　「ああ、いいだろう」ジェイクは頷いた。

　「次回は、もっと高度な装備についても教えてやる。SCAR-Hという強力なライフルもある。それに、夜間視覚装置や通信機器も…お前の力でどこまで複製できるか、試してみよう」

　森の中、サイとジェイクの不思議な師弟関係が始まった。

　日が傾き始める頃、ジェイクはサイに学園への帰り道を教えた。

　「ありがとうございました、ジェイク先生」サイは深々と頭を下げた。

　「もっと教えることがある」ジェイクは笑顔で言った。

　「はい、お願いします！」サイは約束した。

　サイはドックタグを首にかけた。

　ジェイクの姿が光に包まれ、再びサイの中に入り込んだ。

　『さあ、行くぞ。』ジェイクの声が頭の中で響いた。

　「はい！」サイは元気よく答え、複製したハンドガンを懐に忍ばせた。

　『そのドックタグは大切にしろよ。』ジェイクが言った。『お前と俺を繋ぐ唯一の絆だからな。』

　「はい、絶対に失くしません」サイは力強く頷いた。

　夕暮れ時、サイは学園への帰り道を歩いていた。

　外からは一人の少年が歩いているように見えたが、実際には二つの意識がその体の中に存在していた。

　もはや彼は、朝の落ちこぼれのサイではなかった。

　新たな可能性を見出し、自分の力に自信を持ち始めたサイだった。

　学園の門が見えてきた時、サイは立ち止まり、空を見上げた。

　サイの新たな冒険の第一歩が、今踏み出されたのだった。