第５６話 ユージィ -ｓｉｄｅ莉亜
「ユージィ…… だよね？ あたしのコト、わかる？」
ＣＵＬＯの職業【ビーストテイマー】はＣＵＬＯの舞台、惑星【ΣＥＺ５５０Ｃ】に生息する惑星獣を捕らえ、使役することが出来る。最大３体の惑星獣を育成することができるケド、通常時や戦闘時に使役できるのは一体だけだ。
「ペイペイッ！」
「あ……」
ＣＵＬＯでは、視界の左下に文字チャット欄があったケド、それは無くなっていた。そして、今は何か別のメッセージ表示欄に置き換わっていた。
≪やっほー リア。あツし、ユージィだヨ。あツし、リアに会えて嬉しイ！≫
「え、この表示されているメッセージって、ユージィの言葉を翻訳しているってこと？！」
「ペイ？ ペイペイッ」
あたしの言葉に答えるかのように、ユージィが鳴き声？ を出すと、新たなメッセージが表示される。
≪ん～？ 何のコト？ ワっかんないヨ≫
あたしは更に質問する。
「ねえ、ユージィにとって、あたしって、どういう存在？」
「ペイ、ペイ、ペイッ」」
少し遅れて、視界左下に翻訳メッセージが表示される
≪相棒、トモダチ。大事なナカマ≫
「あっ……」
やっぱりそうなんだ、この視界左下に表示されるメッセージ表示欄は、ユージィの言葉を翻訳しているんだ！
ヤバイ！ ワクワクが止まらない！ ＣＵＬＯだとユージィは、ただのＮＰＣだ。戦闘中、いくつかのコマンドを組み合わせて命令することはできるケド、当然、自由な意思なんてない。こんな普通に会話することなんて、ＣＵＬＯでは出来ないコトだ。
でも、この世界ではできるんだ！
「ユージィ！ おいでっ！！！」
「ペイィッ！」
思わず、あたしは両手を広げ、ユージィに来るよう催促すると、ユージィは、ぴょ～んというカンジで、あたしの胸に飛び込んで来る。
ぼすん！ とユージィの重さを身体で感じた。身長と体重は幼稚園児くらいかな？ 頭部から背中を経由し尻尾にかけて青色の羽色をしていて、フリッパーの外側も同様だ。おなかは真っ白で、胸の部分は薄く黄色がかかっている。
普通のペンギンより、シルエットは全体的にずんぐりとしていて、頭は大きめだ。やば、めちゃカワイイ。
ＣＵＬＯの設定だと、ユージィは宇宙ペンギンと呼ばれる種族の惑星獣だ。見た目の愛らしさから、使役獣の人気ランキングで１、２位を争うほどだ。
「う～～～ か・わ・い・いいッ！！！」
ユージィの羽毛はフサフサだ。現実のペンギンはつやつやしていて、あまり毛という感じはしないらしいケド、ユージィはきっと宇宙ペンギンだから、違うんだろうネ。ゲームに登場するキャラクターに、何を言っているんだって話なんだけどさ。
「ペイペイ、ペイッ」
「え？ うんうん。あはは、おまえもカワイイって？ やだなぁ、もー そんなホントのことを～」
「ペイィィッ、ペイ、ペイペイ」
「うん、そうだね。あははっ！ いやいや、そんなそんな」
あたしはユージィとの会話を楽しむ。ゲームの登場キャラクターが現実の世界に現れて、あたしと遊んでくれる。
そんな妄想をしたのは、いつだったカナ？ まさか、本当にそうなるなんてさ。う～ん、ヤバイ、なんて楽しいんだろ。
「あ、あの、リアちゃん……？ それ、って？ さっきまでＣＵＬＯでリアちゃんの後ろをヒョコヒョコ付いて来た動物だよね？ な、なんか会話してるみたいだけど？」
「うん、話せるよ。視界内に表示されるメッセージ欄に言葉が翻訳されるからさ。あと、動物じゃなくて、惑星獣。正確には宇宙ペンギンね」
「いや、そういうことじゃなくて……。なんていうか、その、ええと……」
武子ちゃんは何を言えばいいか戸惑っているみたい。ま、そりゃそうだ。あたしだって、こんなコトになるなんて予想外だったもの。
「なんだ……。これは、本当に…… ＣＵＬＯではないのか……」
武子ちゃんはヨロヨロとあたしに近づいてくると、あたしが抱きかかえているユージィのオデコ？ の部分に触れる。
「この感触…… ＣＵＬＯには無かった……。これは、本当に…… 現実のことなのか？ ゲームの世界が現実になってしまったのか？！」
武子ちゃんは深刻な表情のまま、その場に座り込んでしまう。あれま、これは大変だ。武子ちゃん、よっぽどショックだったのかな？
あたしはだいじょうぶ。ユージィもいるしね。
ホントにココがＣＵＬＯの世界だったとしても、なんとかなるっしょ。だって、あたしには、れーにぃがいるもの。
「タケコちゃん、心配ないって。さっきギルドメンバーのチェックをしてみたらさ、れーにぃや他の人もオンライン状態になっていたんだよ。だから大丈夫！ れーにぃが助けにきてくれるって！」
ギルドメンバーのオンライン状態を確認したからといって、れーにぃ達がこのＣＵＬＯの世界にいるとは限らない。
でもね、何とかなる気がした。昔から、あたしに何かあると、れーにぃがいつも駆け付けてくれたんだ。今回だってきっと助けに来てくれるよ。
ま、スグに来てくれるとは限らないね。来てくれるまでは、あたしたちで何とかしないと。
「タケコちゃん、落ち込んでいる場合ではないよ。れーにぃたちが助けに来てくれるまで、自分たちで何とかしないとね」
「……う、うむ。そ、そうだな…… たしかに、助けにきてくれるのを黙って待つのは好ましい事ではないな。毒島家の女子たるもの、気概を示さねばな。うむ！」
武子ちゃんは、少しやる気を出してくれたみたいだ。うんうん、いいよ～ それでオッケー。
そうだよね、あたしもガンバらないと！
あたしは、武子ちゃんと比べるとかなり小さい胸を張り、空を見上げると、雲が殆ど無い青空が広がっていた。
あ、そうだ。ここがＣＵＬＯの世界だったとしたらさ、一体どのあたりにいるんだろ？ オーバヘッドマップで現在地を見ても、ロクに地名とかも表示されていないんだよネ。
「そういえばさー ココどこなんだろうね？ ねえ、ユージィ～ いま、あたしたちってドコにいるんだろうね？ ココが【ΣＥＺ５５０Ｃ】だとするならさ、一体どのあたりにいるのカナ？」
あたしは、さほど期待しないでユージィに話を振る。どころが、返って来た答えは、思わず驚いて飛び跳ねたくなるほどのモノだった。
「ペイ、ペイペイペイッ、ペペペイッ」
「え…… そうなの？！ マジで？」
「ど、どうした？ リアちゃん？ その、ゆうじは何だって？」
武子ちゃんが興味深そうに、こちらを伺いながら訊いてくる。
あたしはユージィが言ったことを、一言一句漏らさず武子ちゃんに伝えた。
「あのね、ユージィはこう言っているよ。
ここはΣＥＺ５５０Ｃじゃないかも、だって。
なぜなら、辺りに存在する大気の味も質もまるで違うから、だってさ」
「……は？」
あんなトボけた武子ちゃんの顔、はじめて見たかもしれない。
あ、いま気付いた。ＣＵＬＯのアバターの顔ってこんなに変化しないということに……。
ユージィ ：リア・ニゴレイアルの使役獣。ペンギンのような外観をしているが、現実世界に存在するペンギンとくらべると、ずんぐりとした体形をしていて、頭は大きめ。ちなみに性別は♀である。
