43/51

第43話：迫りくる包囲網

京の静寂を破るように、加賀美黎士は一枚の書状を手に微笑んでいた。

「浅井、朝倉……そして、武田。これで包囲は完成だ」

机の上には、各大名との密約が並べられている。

加賀美の描く“信長包囲網”は、ついに形となり動き出していた。

「信長も、神谷悠真も……この流れには抗えまい」

彼は迷いなく次の一手を考えていた。

それは、確実に歴史を“予定通り”進めるための布石。

「……さて、まずは火種を撒いてやるか」

加賀美は密かに、信長暗殺計画の序章を開始した。

⸻

一方、岐阜城では軍議が開かれていた。

「……近頃、浅井家と朝倉家の動きが不穏にございます」

勝家の報告に、信長は腕を組んで黙考する。

その隣には光秀が控え、冷静な視線を地図へ落としていた。

神谷もその場に同席していたが、口を挟むタイミングを計っていた。

（ここで未来の知識を出しすぎれば、不自然だ……）

だが、信長がふと神谷に目を向ける。

「神谷、そなたの目にはどう映る？」

突然の指名に、周囲がざわめく。

家臣たちは、未だに“異邦人”である神谷の発言に疑念を抱いている。

神谷は一呼吸置き、静かに答えた。

「浅井と朝倉が結びついた以上、次に動くのは……武田かと」

その言葉に、光秀がわずかに眉を上げた。

「武田が……？」

「はい。信長様の進軍経路と兵站を考えれば、武田が加わることで包囲が完成します」

勝家が唸るように呟く。

「……確かに、理屈は通るが……なぜ、そこまで読み切れる？」

神谷は曖昧に微笑んだ。

「少し、兵法書を読み漁っただけです」

信長はその答えに満足げに頷き、家臣たちに命じる。

「警戒を怠るな。特に、北と東の動きには目を光らせよ」

軍議はそのまま終了したが、神谷の胸には重い感覚が残っていた。

（加賀美が動き出している……間違いない）

⸻

軍議の後、城内の廊下で神谷は光秀に声をかけられた。

「神谷殿、少々よろしいか？」

振り返ると、光秀が穏やかな微笑みを浮かべていた。

「先ほどの洞察、見事でした。……ただ、どこか不思議にも思えましてな」

「不思議、ですか？」

「貴殿の言葉は、まるで“未来を知っている”かのようだった」

その鋭さに、神谷は一瞬だけ息を呑んだ。

だが、すぐに笑って返す。

「買いかぶりですよ、光秀様」

光秀はそれ以上追及せず、静かに頷いて去っていった。

（……やはり、光秀は鋭いな）

神谷は改めて、己の立ち振る舞いに気をつける必要性を感じていた。

⸻

その日の夕暮れ。

神谷は城の庭でお市と再び顔を合わせていた。

「軍議、お疲れ様でした」

「……お市様、なぜそれを？」

「侍女たちの噂話は早いんです」

お市は楽しげに微笑んだが、すぐに真剣な表情になる。

「何か……良くないことが起きるのですね？」

神谷はその問いに、正直に頷いた。

「ええ。恐らく近いうちに、大きな動きがあるでしょう」

お市は視線を落とし、静かに言った。

「私は……何もできませんが、せめて貴方が無事であることを願っています」

その言葉に、神谷の胸が温かくなる。

「ありがとうございます。……でも、きっと乗り越えてみせます」

二人の間に、静かな決意が流れた。

⸻

夜、京の一角。

加賀美は新たな刺客を送り出していた。

「まずは、信長の周囲から崩す……神谷悠真、お前には手出しさせない」

彼の目には、冷酷な光が宿っていた。

こうして、見えぬところで“戦”はすでに始まっていたのだった——。

──織田家筆頭家老・柴田勝家、申す。

……どうにも、嫌な風が吹き始めておる。

浅井、朝倉、そして武田。奴らの動きが揃いすぎておるのだ。

背後で糸を引く者がいるとしか思えん……。

神谷も、その“先”を読もうとしているようだが、果たして間に合うかどうか。

そなたも、この乱世の行く末を見届けてくれ。

面白いと思ったなら、評価・コメント・それからブックマークとやらで力を貸してやってほしい。

……戦（いくさ）は、これからが本番よ。