第33話：揺れる想い、止まらぬ涙
夜——。
お市様は自室で一人、胸の奥がざわつくのを抑えきれずにいた。
（神谷様が……怪我を……）
侍女から伝え聞いた報せが、頭から離れない。
あの夜、自分を救ってくれた男。
誰よりも人のために動こうとする優しさと、無鉄砲なほどの真っ直ぐさ。
それが今、自分のせいで傷ついたのではないか——
「……私のせい、なのでしょうか……」
ぽつりと、呟いた言葉に侍女が慌てて首を振る。
「お市様……神谷様は、殿のお側で手当を受けておられます。命に別状はないと……」
「でも……」
お市様の視界が滲む。
それは、いつの間にか溢れ出した涙だった。
「……無事で……いてください……」
声に出した瞬間、堰を切ったように涙が頬を伝った。
⸻
その頃、大広間——。
信長は勝家と利家を前に、静かに言葉を紡いでいた。
「神谷は、儂にとって……ただの異国の者ではない」
利家が目を細める。
「殿……相当に思い入れを？」
「あやつは、命を賭して儂を庇った。
それだけで充分だ。名も素性も問うまい」
勝家も頷いた。
「奴の行動、武士としても称賛に値します」
だが——信長はすぐに表情を引き締める。
「加賀美黎士……あやつが背後にいること、もはや疑いはない」
「今後、城の警戒を強化いたします」
「内通者がいると見て動け。奴の動きは読めぬ」
⸻
一方、城下の闇。
加賀美黎士は密かに動いていた。
その背後には、河合吉統の姿がある。
「信長も、神谷も……やはり面白い」
加賀美は、薄く笑みを浮かべる。
「次は……もっと大きな動きを仕掛けよう。
歴史を動かすのは、いつだって“外”からだ」
河合は黙って頷いた。
⸻
その夜遅く——
お市様は、まだ涙の跡が残るまま、そっと庭へ出ていた。
そこへ、手当を終えた悠真が、ゆっくりと現れる。
肩には包帯が巻かれ、痛々しさはあるが、無事な姿だった。
「……お市様」
お市様は顔を上げ、思わず駆け寄る。
「神谷様……！」
その瞳には、まだ涙の光が残っていた。
「……無事で……本当に、よかった……」
その言葉が、悠真の胸に深く響いた。
「ありがとうございます……お市様」
二人の距離は、確かに少しだけ——近づいていた。
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