第29話：静かなる波紋
織田家の城下町——
その朝は、いつもの喧騒とは違っていた。
昨夜の襲撃事件が城内だけでなく、町の人々にも噂となって広まり、不穏な空気が漂っている。
「織田家のお市様が襲われたらしい」「今川の残党の仕業だ」——そんな声があちこちで囁かれていた。
だが、悠真はその空気の中に、もう一つ別の“違和感”を感じ取っていた。
（これは……偶然じゃない）
町を歩いていると、妙に目立つ浪人風の男たちが増えていた。
しかも、どこかで聞いたことのある不自然な言い回しで町人に話しかけ、動揺を煽るようなことをしている。
（情報操作……？）
加賀美黎士——あいつの仕業だ。悠真は直感した。
（あの男は……歴史を乱すことに一切の躊躇がない）
⸻
一方、城の奥。
お市様は部屋の縁側に座り、庭の花を眺めていた。
その側に侍女がそっと寄り添っている。
「……神谷様は、今どちらに？」
「城下に行かれました。お市様を心配しておりました」
お市様は小さく微笑む。
「……優しい方ですね。でも……あの方の目は、とても遠いものを見ているようで……少しだけ、寂しさも感じます」
少女のような呟き。
あの夜、悠真に手を引かれたあの一瞬が、お市の胸に強く刻まれていた。
⸻
その頃——悠真は勝家と利家に呼び止められていた。
「神谷……一つ、聞きたい」
勝家が厳しい眼差しを向けてくる。
「昨夜の動き——偶然ではなかろう。そなた、何を知っている？」
（来たか……）
悠真は迷った。
ここで迂闊に未来の知識を漏らせば、それこそ疑われる。
だが、隠しすぎれば逆に信用を失う。
だから——
「俺は……今川の残党だけでなく、“外”の者が動いていると思っています」
「外？」
「織田家の敵は、今川だけではない。この国全体が揺らぎはじめています」
ぼかしつつも、事実を伝える。
利家が腕を組みながら唸った。
「……それは、殿も感じておられる」
「え？」
「殿は今朝、こう仰っていた。『この国は変わる。力だけでは治まらぬ風が吹いている』とな」
悠真は、その言葉に胸がざわつくのを感じた。
（信長様……本能寺の変を……漠然と感じているのか？）
⸻
夜。
悠真は、再びお市様の元を訪れていた。
縁側で月を見上げるその姿は、どこか儚げだった。
「神谷様……おかえりなさいませ」
「お市様……今日は、無事で良かったです」
素直な言葉に、お市は少し驚いた顔をした後、静かに微笑んだ。
「神谷様……この国は、変わってしまうのでしょうか」
悠真は答えに詰まる。
本当は知っている。
この先に待つ戦乱と悲劇を。
けれど——
「……変わるとしても。守りたいものは……守るつもりです」
その言葉に、お市様はほんの少しだけ顔を伏せた。
「私も……そう在りたい。兄上のために、織田のために……そして、今は——」
そこまで言いかけて、お市様は言葉を飲み込んだ。
（……今は、神谷様のために）
その想いを胸に秘めたまま、二人は静かに月を見上げていた。
⸻
一方——
加賀美黎士は、城下の闇に紛れて次の策を練っていた。
その背後には、河合吉統の姿もある。
「次はどう動く？」
加賀美は静かに笑った。
「……次は、神谷悠真を試す。どこまで“未来”を背負う覚悟があるか……」
月明かりの下、冷たい声が響いていた。
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