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第2話：炎の戦場

目の前で、火のついた矢が飛び交っていた。

　これが、戦——。そう認識するまでに、数秒かかった。神谷悠真は、地面に伏せたまま身動きが取れずにいた。

「こいつ、どこの兵だ！？　見たことのねえ格好してやがる！」

「間者か！？　いや、様子がおかしい！」

　兵士たちが悠真を囲む。見知らぬ服装、見知らぬ顔。当然といえば当然だ。

「違う、違うんです俺は……！」

　言葉を紡ぐ暇すらなかった。誰かが槍を構えたそのとき——

「待て」

　威厳ある一声が戦場に響いた。兵たちの動きが止まる。

　その人物が、馬に乗って現れたとき、悠真の脳が一瞬だけフリーズした。

（まさか……いや、あり得ない。でも……！）

　堂々とした風格、鋭い目つき、背中で風を切るような威圧感。

「それほどに震えている間者がいるか。——面白い。連れてこい」

　——織田信長。

　戦国時代の“魔王”と称された男が、神谷悠真の命を救った。

　その後、悠真は織田の陣へと連れて行かれた。粗末な小屋の一角に押し込まれ、兵に囲まれた状態で膝をつく。

（どうしてこうなった……いや、俺が……あの巻物を開いたから……）

　頭の中で状況を整理しようとしても、現実感が追いつかない。けれど——自分が今、過去に来てしまっていることは確かだった。

「名を名乗れ」

　目の前に現れた信長が言う。兵たちの視線も鋭い。逃げ場は、ない。

「……神谷、悠真です」

　震える声で名乗る。信長は、ふむ、と一つだけ頷いた。

「よいか、神谷とやら。お主が敵でない証を、我に見せてみよ」

（これは、信長は俺のことを試しているんだ）

　悠真は拳を握りしめた。そうだ。歴史を守らなきゃ、帰れない——！