第13話：信頼と疑念
城の廊下を歩くたび、視線を感じるようになった。
正面からぶつかってくるものではない。だが、確かに——避けるような気配、探るような気配が、背に張り付く。
（……これは、警戒されてる）
神谷悠真は、それを痛いほど自覚していた。
城下では“信長に取り入った得体の知れぬ男”と囁かれ、
城内でも“どこの誰とも知れぬ流れ者”として距離を置かれている。
それでも、信長が自分を庇ってくれていることは、日々の扱いでわかる。
軍議の場では発言を許され、必要な情報を与えられる。
藤吉郎（秀吉）などは屈託なく話しかけてくれるし、稀に前田利家も軽口を叩いてくれる。
——だが、それはほんの一部に過ぎなかった。
「……あやつ、やはり只者ではありますまい」
「いかにも。見た目も言葉も、まるで異国の者。拙者には、あの笑みすら作り物に見える」
「信長様はお気に入りのようだが、あれを側に置くのは、いささか危うい」
軍議のあと、悠真が廊下を曲がろうとしたとき。
襖の向こうで交わされた言葉が、耳に届いてしまった。
（……やっぱり、か）
思わず立ち止まりかけた足を踏み出し、何事もなかったようにその場を通り過ぎる。
振り返ることはなかった。けれど胸の奥で、何かがひっそりと軋んだ。
⸻
一方、城の奥。
お市はひとり、縁側で風にあたりながら、小さな吐息を漏らしていた。
悠真のことを考えると、胸がざわついた。
会話を交わしたのは、ほんの数度。けれど、彼の言葉の奥には常に何かがあった。
遠い場所を見ているような瞳。触れようとすれば、すり抜けてしまいそうな儚さ。
——そう。まるで夢の中の人のように。
（兄上は、あの方を信じておられる……けれど）
城の者たちの噂も、お市の耳には届いていた。
誰が悪いとも言えない。悠真が異物であるのは事実なのだから。
それでも、あの瞳にある“哀しみ”の正体が、知りたくなるのはなぜだろう。
⸻
その夜、城下の片隅。
ひとつの風鈴が、誰もいないはずの蔵の中で、音を立てた。
加賀美は、灯の落ちた倉庫の中で静かに目を閉じ、紙に何かを書きつけていた。
「——“分断”は、すでに始まっている」
小さく呟き、墨を乾かす。
その筆先に迷いはなく、まるで“未来”をすでに知っているかのようだった。
