第13話 白銀狼のリル
ーー「ソイツ、名前はどうするんだ？」
おれは発泡酒をちまちまと飲みながら、セリアの膝に乗った白銀狼を指差しながらそう尋ねた。名前がないとなにかと不便だからな。
ーー「うーん………。リルね。可愛い名前にしましょ。」
ーー「そうか。まぁいいんじゃないか？」
白銀狼だからリルなんだろうな。安直な気もするけれど、まぁそれくらいがいいかもしれない。……いや、安直過ぎるか？………まぁいいか。おれは食器を片付けて再び焚き火の前に座った。するとリルがテクテクと歩いてくるので、頭を撫でながら軽く火を通した肉を与えた。美味しそうに食べるものだ。リルを眺めていると、そんなおれの顔をセリアが見ていた。
ーー「可愛いでしょ？」
ーー「……うん。あんまり動物は見ないからね。……白銀狼を動物扱いするのはちょっとバチ当たりかな。」
ーー「ふふっ……まぁいいんじゃない？こんな顔を見るにほぼただのワンちゃんだし。」
おう……セリアもなかなかバチ当たりなことを言ったな。……リルも気にしてなさそうだしいいか。というか白銀狼って人の言葉は理解できるのかな？まぁ多分できるだろうな。
ーー「………料理で思い出したけど、グラはあれから料理修行はしたのか？」
ーー「そうね……数えきれないほどの犠牲が出たわ。」
ーー「おぉ……そりゃまた…ご愁傷様で。」
そのあたりは上達していないんだな。まぁある意味安心したというかなんというか。やっぱり何があってもグラに包丁を握らせるわけにはいかないな。絶対に。
ーー「ふぁ〜……。そろそろ寝ようかしら。エストもそろそろ眠いんじゃない？」
ーー「2階に上がって手前がおれの部屋だから使っていいぞ。おれは奥のじいちゃんの部屋使うから。」
ーー「なんで？」
ーー「2人だと流石に狭いから。じいちゃんの部屋よりはおれの部屋の方が片付いてるし。」
ーー「ふーん………。」
セリアは頬を膨らませながら不服そうにそう言った。あれかな？別れた部屋にはしない方がよかったかな？おれは宥めるように軽く笑いながらセリアに話しかけた。
ーー「今度からはテントにしておこうか？」
ーー「………準備がいらないから家でいいわよ。それに大英雄様とエストの過ごした家だし。」
ーー「そうか？ならいいんだけど。」
ーー「おやすみね。明日の朝は私が作るわ。リル、おいで。」
セリアはそう言って家の中へと入っていった。リルもキャンと言ってそれについていく。おれは“おやすみ”と返しつつ、焚き火に向かって座ったままグラスに注いだ発泡酒を飲み干した。おれもそろそろ寝るか。船酔いで体力をだいぶ持ってかれたからな。ちゃんと休憩しておかないと動けなくなっちまう。おれはじいちゃんの部屋へ行って布団に入った。
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ーー「エストー！朝ごはん作ったわよ！！」
階下から高い声が聞こえた。もう朝だろうか……。頭が重い……起きるのがしんどいな……。別に体調不良というわけではなく、ただただ眠いだけなのだが。セリアには聞こえないであろう唸り声で返事をしていると、布団の上に微かな重みを感じた。
ーー「……？……あぁ……リルか……。セリアに頼まれたのか…？」
おれの腹の上には、尻尾を振るリルが乗っていた。恐らくはセリアにおれを起こしてくるよう言われたのだろう。……やっぱ人の言葉を理解できてるのかな。着替えを済ませ、リルに引っ張られながら階段を降りた。
ーー「おはよう、セリア。」
ーー「おはよー！ちゃんと起きれたのね！」
セリアは元気よく返事をした。朝から元気なもんだな。羨ましいよ。ほんとに……。おれは席に着いてセリアの方に目をやった。
ーー「体調はどう？昨日は船に乗ったせいで一日中あまり良くなかったでしょ？」
ーー「しっかり寝たから大丈夫だよ。……ありがとう。」
そう言うとセリアが朝食を出してくれた。卵とベーコンを焼いたものか。まさに朝食って感じだな。
ーー「美味しいね。………王様になっても朝はこんな感じなのか？」
ーー「まぁ朝から重いものは食べられないからね。雰囲気はお洒落だったりするけど。よそは知らないけど……うちは豪華さにこだわるほど発展してないから。まずは国からやってかないと。」
ーー「ふーん。まぁ慎ましいのはいいことだろうな。国民にも寄り添えるだろ。」
ーー「そうだといいわ。」
ーー「でももっと威厳を出していかないと。」
ーー「あら、私に威厳は感じないのかしら？」
どうだかな。おれとセリアは共に食事を摂りながら話していた。足元ではリルもパクパクとご飯を食べている。みんな朝食を済ませ、食器を片付けてから外に出た。再び空間収納へと家をしまい、反対に台車を取り出して大きくなったリルへと繋いだ。大きくなったリルはやっぱりカッコいい狼って感じだな。さっきまでの可愛い犬の雰囲気ではなくなっている。
ーー「じゃあ行くわよ！お願いね、リル！」
ーー「ワオーン！！」
台車に乗って、セリアはリルに呼びかけた。リルも遠吠えで返事をすると同時に、空を裂いてもの凄い勢いで走りだした。これならすぐに到着しそうだ。リルは体毛がなびかせながら、木々を風圧で退けて走った。
