41 甘え
一発目として、国家総合職の試験があった。キャリア官僚なんて到底望めないから、模試のような感覚で受けた。五月になり、今度は椿の本命である裁判所事務官。彼女は自己採点でもいい成績を取れたと喜んでいた。僕はともかく、彼女は一次は通ったんじゃないだろうか。
六月の国税専門官の試験に向け、僕は一層勉強時間を増やした。七瀬がいると甘えてしまうので、夕飯を食べたらすぐに帰ってもらい、僕は夜も机に向かった。
しかし、このままだとガス欠になってしまう。たまにはアルコールを入れよう。僕はボンさんのことを思い出した。あそこなら元気が出そうだ。僕は七瀬を誘って行った。
「へえ……ダーツバーか」
七瀬はしげしげと店内を見回した。
「やってみる？」
「ううん、俺はいい。学生のときにちょこっとやったけど、下手くそだったから」
僕と七瀬は真ん中の方のカウンター席に座った。ボンさんは僕の顔を見るとにこやかに微笑んだ。
「葵くんだっけ？」
「覚えていてくださってたんですね」
「悟ちゃんと保奈美ちゃんに絡まれてたのよく覚えててね。二人とも、昨日なら居たんだよ。残念だったね」
僕たちはビールを注文した。七瀬が尋ねてきた。
「前に来たときは他のお客さんと話したの？」
「うん。七瀬と距離置いてる間」
「あー」
「色々と楽しかったよ」
改めて僕は聞いた。
「僕と距離置いてる間、七瀬は何してたの？ 亜矢子さんのとこにはよく行ってたみたいだけど」
「まあ、それくらいだよ。仕事は大変だったな。例の子とも気まずかったし。まあ、今は吹っ切れてくれたみたい」
ボンさんがビールを出してくれた。その後すぐに若者の集団がきて、場は一気に騒がしくなった。
「賑やかだなぁ……」
「こんなのも悪くないでしょ、七瀬」
本当はもっとボンさんと話してみたかったのだが、彼は大忙しだ。僕は七瀬と試験の話をした。彼が受けたのは十年以上前だ。それでも、当時のことはよく覚えていたようだ。
「なんか、性格検査があったな。自分は神だと思うかどうかとか」
「ああ、今は二次試験でやるやつかも？」
「俺のときは一次だったんだよ。まあ、あんなのは対策要らない」
若者たちがダーツに興じ始めた。ボンさんは手を動かしながら、ニコニコと彼らを見守っていた。僕はカウンターの奥をじっと見た。亜矢子さんのところほどでは無いが、ここもよくお酒が揃っていた。
「僕、次何にしようかなぁ……」
「俺はハーパーにするよ」
「それ、初めて僕と出会ったときに飲んでたやつだ」
「よく覚えてるな」
「七瀬のことなら何でも覚えてるよ。僕もそれにしようっと」
ビールが尽きてから、七瀬がボンさんを呼んだ。
「ハーパーのソーダ割、二つで」
「はいよ。君、葵くんの彼氏？」
「まあ……そうっすね」
七瀬はポリポリと頭をかいた。ボンさんはウインクした。
「ぼくもゲイだからさ。なんとなく雰囲気でわかったよ」
「えっ、ボンさんそうなんですか？」
僕は少し大きな声を出してしまった。しかし、周りがうるさいのでそこまで心配は要らなかった。ボンさんは言った。
「ぼくには美容師の彼氏がいてね。同棲してるんだ。彼の休みに合わせて、この店も月曜日に休ませてもらってるってわけ」
「へえ……」
同族意識というものだろうか。一気に共感が湧いた。ハーパーが出来上がった頃、七瀬が言った。
「お二人の仕事だと、生活すれ違うんじゃないですか？」
「そうなんだよ。平日はほとんど起きて会えないね。まあ、同棲して三年経ったし、もう慣れちゃった」
それから、二人の馴れ初めを聞いた。美容師の彼はここのお客さんとしてやってきたらしい。一年くらいはバーテンダーと常連客として過ごしていたが、次第に意気投合し、向こうから告白されたのだとか。
「彼、女性にモテるから心配になることあるよ」
「僕もです。ねっ、七瀬？」
「まあ……女性からもモテるのは否定はしないな」
七瀬の男関係は全て吐かせた僕だが、女関係はまだよく知らない。まあ、追及しなくてもいいだろう。僕はもう、七瀬を縛りすぎるのはやめた。今の彼が僕を見てくれているのなら、それでいいのだ。
あまり飲みすぎて翌日に響くといけないから、二杯で店を出た。思わぬところでゲイ仲間と出くわしたことで、七瀬は機嫌がいいみたいだった。
「ボンさん、いい人だったな。また行こう、葵」
「うん」
その日は七瀬の部屋に行った。彼の匂いのするシーツに僕は突っ伏した。
「おい葵、シャワー浴びるぞ」
「もうちょっとこうしてから」
「そう言ってそのまま寝たことあるだろ」
七瀬は僕の服を脱がせにかかった。僕はされるがままだ。ベッドの上を転がされ、ベルトを外された。
「葵。自分で脱げってば」
「やだ。七瀬がやって」
「もう……」
年下だもの。こうして甘えてもいいよね？ 僕は七瀬の呆れた顔すら愛しかった。
