03 セブンスター
僕と七瀬さんはエレベーターで六階まで来た。六〇三号室には「樫野」と表札があった。
「ここが、七瀬さんの部屋なんですか？」
「あー、七瀬っていうのは下の名前。俺、樫野七瀬」
六〇二号室には、当然「中野」の表札をかけていた。そのまま鍵を開けて帰っても良かったのだが、そうできない空気が僕たちには流れていた。七瀬さんが言った。
「うち、寄ってく？ ビールで良ければあるよ」
「じゃあ、お言葉に甘えて」
七瀬さんの部屋は、僕のと同じワンルームだった。トイレ、風呂、洗面所は別。キッチンは少し広めだ。しかし、彼のキッチンは使った跡がほとんどなく、スッキリとしていた。窓際にベッドがあり、中央にソファとローテーブルが置かれていた。
「冷蔵庫から好きなの、取っていいよ」
「はい」
僕は冷蔵庫を開けた。パンパンに缶ビールが詰まっていた。具材や調味料の類は一切なかった。
「好きなの……ってスーパードライしか無いじゃないですか」
「ははっ、そうだった」
缶ビールを二つ掴んでローテーブルに置いた。七瀬さんは隙間を開けてソファに座った。僕は大人しく彼の隣に腰かけた。
「乾杯」
僕たちは缶をぶつけた。流れるようにして部屋まで上がりこんでしまったのだが、これからどうすればいいのだろう。今日だけじゃない。これからお隣さんとしてどう付き合えば。僕の心配をよそに、七瀬さんは呑気な声をあげた。
「いやぁ、こんなこともあるもんなんだなぁ。俺、長いこと飲み歩いてるけど、こんなこと初めてだよ」
「僕もびっくりです」
失礼にならない程度に、僕は部屋を見回した。物が少ない。テレビもない。クローゼットはまあまあの収納があるはずだから、そこに押しこんでいるのだろうか。
七瀬さんは缶ビールをぐいぐい開けた。それにつられて、僕も早いペースで飲んだ。彼が言った。
「二十歳になったんだし、タバコ、吸ってみる？」
「はぁ……」
僕の間抜けな返事を聞くが早いか、七瀬さんはベランダへと出た。僕も慌てて着いていった。
「はい、これ。息吸い込みながら火をつけるんだよ」
渡されたのは、セブンスターというタバコだった。正直、興味はあった。僕はそれをくわえた。火は七瀬さんがつけてくれた。
「けふっ……」
初めての喫煙は、とてもじゃないが美味いとかそういう次元ではなかった。ただただ煙たかった。涙目の僕の頭を、七瀬さんが撫でてきた。
「まあ、最初はそうなるよな」
僕はなんとか一本吸いきった。しっかりと肺に入れて。誕生日当日に、タバコの味まで知らされることになるなんて思ってもみなかった。
部屋に戻り、僕たちはビールの続きを飲んだ。何の話をすればいいのだろう。わからない。それより、酔いが回ってきた。まぶたが次第に重くなってきた。七瀬さんが言った。
「そのままソファで寝ていいよ。ブランケット、かけとくから」
「ふぁい……」
七瀬さんは身体をずらし、僕を横たえさせた。いつの間にか、僕の頭は彼の太ももの上になった。もう何も考えられない。僕はそのまま目を瞑った。
カーテンから朝日が差し込んで目が覚めた。七瀬さんが言っていた通り、僕にはブランケットがかけられていた。起き上がると、彼がベッドで寝ているのが見えた。
僕はしばし、七瀬さんを起こそうかどうか迷った。しかし、黙って出ていくのもおかしいだろう。ためらいがちに、僕は彼を揺り起こした。
「七瀬さん。七瀬さん」
「ん……あ……おはよう……」
ボサボサの髪の七瀬さんは、それでもとてもカッコよく見えた。夜だったからよくわかっていなかったが、彼はとても整った顔立ちをしていた。一重だが大きく黒い目。すっと通った鼻筋。こんな人と一夜を過ごしたなんて、未だに信じられない気持ちだった。
七瀬さんは上半身を起こして言った。
「コーヒーでも飲む？ ドリップしかないけど」
「えっと、じゃあ……頂きます」
僕たちはソファに並んでドリップコーヒーを飲んだ。砂糖やミルクは無い。でも、僕は元々ブラックが好きだから問題なかった。
途中で、七瀬さんはタバコを吸いに出た。僕もそうすることにした。二回目の喫煙は、やっぱりまだ慣れなかった。僕は聞いた。
「今日はお仕事休みですか？」
「うん、休み。特に予定もない。どうしよっかなー」
天に両腕を突き出し、伸びをした七瀬さんは、僕の顔をまじまじと見てきた。
「葵くん、綺麗な顔してるな。二重だし、羨ましい」
「そんなことありません。幼く見えるので気にしてるんですよ」
「いやぁごめん。でもやっぱり綺麗だな。あははっ」
笑うと目が一本の線になってしまう七瀬さんの顔を、僕も見返した。しばらくそうやって見つめあっていると、おかしくなってきて、二人とも吹き出した。彼が言った。
「まあ、お隣さん同士これからもよろしくな」
「はい。ありがとうございます」
僕たちはとりあえず部屋に戻った。
