19 ジントニック
クリスマスが近付く頃。僕は七瀬さんと亜矢子さんの店に行った。扉は閉められており、リースが飾られていた。
「いらっしゃいませ」
店内には、既に二人のお客さんが居た。初音さんと大和さんだった。初音さんが声をかけてきた。
「おっ！ 七瀬くんと葵くんじゃない。久しぶりぃー！」
僕は初音さんの隣に座った。
「何になさいますか？」
「俺はビールで」
「僕も」
七瀬さんは、初音さんたちに言った。
「実は、俺たち付き合いました」
初音さんは手を口にあてた。
「マジでー！？ 七瀬くんがそっちの人だって知ってたけど！ 葵くんもだったんだ！？」
「僕は男の人というより七瀬さんが好きなんです」
大和さんが口笛を吹いて言った。
「まあ、お熱いことで」
ビールができた。僕たち四人は乾杯した。初音さんが言った。
「二人はここで出会ったんでしょう？ 亜矢子ちゃんはキューピッドだね。ボクと大和もこの店が最初だったもん」
「懐かしいな。三年くらい前のことだ」
大和さんによると、彼らは同棲しており、そろそろ籍を入れようかと話しているということだった。初音さんは言った。
「結婚なんて紙切れ一枚のことだと思ってたんだけどね。やっぱり、どっちかが入院したときとか、死んだときのこと考えると、夫婦になった方がいいと思ってさ」
僕はそこまで考えたことがなかった。同性だとどうすればいいのだろう。パートナーシップ制度があるとは聞いたことがあるが、よくは知らない。七瀬さんが言った。
「まあ、ゲイだと養子縁組っていう手もあるけどね。デメリットもある」
「そっちは大変そうだねぇ」
初音さんが自分の毛先をくるくる遊ばせながら言った。僕にはまだ、両親に七瀬さんのことを話せる勇気なんて到底ない。絶対反対されるに決まっている。
まあ、今は先のことなど気にせず飲もう。せっかくショットバーに来ているのだから。僕はジントニックを注文した。亜矢子さんが言った。
「ふふっ、葵さんもバーテンダー泣かせですね」
「どういうことですか？」
「ジントニックは、バーテンダーの腕が試されるカクテルなんです。実はけっこう緊張します」
亜矢子さんはグラスにライムを絞った。氷も入れて軽くステアし、メジャーカップでジンとトニックウォーターを入れ、静かに二回ほどステアした。
「ジントニックです。元々は薬用だったんですよ」
確かにジンの苦味がぐっとくる。しかし、ライムの爽やかさと、ドライな喉越しが何とも気持ちが良い。
「亜矢子さん。すっごく美味しいです」
「ありがとうございます」
初音さんと大和さんは先に帰っていった。入れ違いに、団体のお客さんが来て、にわかに騒がしくなった。
「葵。俺たちもこれ飲んだら帰ろうか」
「はい。今夜はどっちで？」
「飲み足りないし、俺の部屋で」
僕たちは七瀬さんの部屋に入り、ソファで缶ビールを開けた。彼は僕の肩に腕を回してきた。
「もうすぐクリスマスだな、葵」
「今年のイブは土曜日ですね。僕、張り切って料理作りますから」
「おっ、楽しみだな」
僕は七瀬さんの手をさすった。彼に料理を食べてもらうことが、今の僕にとって何よりの楽しみだった。
「そういえば、七瀬さんは帰省するんですか？」
「正月くらいは顔出そうと思ってるよ。もううちの親も、結婚がどうのとか言わなくなってきたしな」
「僕もお正月に帰ります。寂しくなりますね」
七瀬さんの瞳を見つめると、彼は吹き出した。
「おいおい、一日二日のことだろう？」
「それでも、僕には長いです」
付き合ってから毎日顔を合わせていた。そう思うのも当然じゃないか。僕はキスを求めた。
「葵は本当に可愛いな」
優しく舌を転がされた。僕は七瀬さんの耳を触った。ぴくんと彼が反応した。ここが弱いと最近知ったのだ。唇を離し、僕は耳を舐めた。
「あはっ、くすぐったいって」
「ええー？ それって気持ちいいの手前ですよ？」
七瀬さんが僕の頭を押さえ付けるので、僕は舐めるのをやめた。僕たちはベッドに移動し、セックスをした。
「なんか、葵の今後がこわいな」
ベッドに寝転がりながら、そう七瀬さんが言うので、僕はまばたきをした。
「どういうことですか？」
「ほら、葵って素直だろ？ 性に対しても素直。だから、どこまで行くのか正直こわいんだよ」
七瀬さんの言う意味がよくはわからなかったので、とりあえず唇をふさいでおいた。
「七瀬さん、大好きです」
「うん、俺も」
僕は七瀬さんとなら、どこまでも行こう。世間のことや、親のこと、解決せねばならないことは山ほどある。でも僕は、彼と生きていきたい。一緒に歳を重ねていきたい。それほどまでに、僕は彼にのめり込んでいるのだ。
