孤独なスクロール職人は、不器用な守護騎士の「愛してる」を書き留めたい「第1話：鉄の騎士と光を綴る指先」(AI生成)
帝都の隅、石畳の路地の突き当たりに、その工房はある。看板もない古びた扉の先で、エルセは今日も羊皮紙と向き合っていた。
シュッ、シュッ。
羽ペンの走る音だけが、西日の差し込む室内に響く。
エルセが扱うのは、ただの魔法具ではない。人の感情や魔力を「言葉」として定着させ、物理的な事象へと変換する「スクロール（魔導書）」。彼女がペンを滑らせるたび、紙面には淡い琥珀色の光が宿り、温かな熱を帯びていく。
その静寂を、暴力的な衝撃が打ち破った。
「……ここか。腕利きの職人がいるというのは」
重い鉄の扉が軋み、場にそぐわない巨躯が滑り込んでくる。
現れたのは、漆黒の甲冑を纏った男、アルドリック。王立騎士団長にして「黒鉄の番犬」と畏怖される男だ。
だが、今の彼に騎士の威厳はない。
籠手の隙間からは、制御を失った真っ赤な魔力が稲妻のように溢れ出し、触れた壁の漆喰をボロボロと削り落としている。
（……ひどい。これじゃ、体が焼き切れてしまう）
エルセは声を出せない代わりに、大きく目を見開いた。
アルドリックから放たれる魔力は、鋭く、荒々しい。だが、その根底にあるのは破壊衝動ではなく、行き場をなくした「悲鳴」だと、彼女の指先が敏感に察知する。
「貴様、早く……私を封じろ。何でもいい、この力を抑え込む『檻』を書け！」
アルドリックは苦悶に表情を歪め、膝をついた。彼が放つプレッシャーで工房の瓶がガタガタと震える。
エルセは迷わなかった。
彼が求めたのは「檻」だったが、彼女が手に取ったのは、最高級の白磁の羊皮紙。そして、自身の魔力を最大限に練り込んだ、深い青のインクだ。
（檻なんて、いらない。あなたに必要なのは——）
エルセはアルドリックの元へ駆け寄ると、躊躇なくその熱く焼けた右手に、自らの小さな手を重ねた。
「っ、馬鹿者が！ 触れるな、焼かれるぞ！」
アルドリックが怒号を上げる。だが、エルセは怯まない。
彼女の掌を通じて、彼の荒れ狂う魔力が流れ込んでくる。それは凍てつく孤独と、守るべきもののために振るい続けた剣の記憶。
エルセは目を閉じ、その奔流を「静寂」へと編み変えていく。
そのまま、一気に羊皮紙へペンを叩きつけた。
サラサラと流れるような筆致。
描かれたのは、複雑な幾何学模様。
瞬間、工房を埋め尽くしていた赤い火花が、雪が溶けるように消え去った。
代わりに室内を満たしたのは、深い森の夜明けを思わせる、澄んだ静寂。
「……消えた？ 私の、暴走が……」
アルドリックは呆然と自分の手を見つめた。
あれほど彼を苛んでいた灼熱の痛みは消え、代わりに心地よい涼やかさが全身を巡っている。
エルセは額の汗を拭い、一息つくと、手元のメモ帳に素早く文字を書き、彼に差し出した。
『檻は書きませんでした。今のあなたに必要なのは、深く眠るための凪だと思ったので』
アルドリックはその不器用な文字と、自分を見上げるエルセの真っ直ぐな瞳を交互に見た。
世辞も、恐怖も、下心もない。ただ純粋に、彼の内側にある痛みを理解しようとする眼差し。
「……貴様、名は」
「…………」
エルセは答えず、ただ静かに微笑んで、自分の胸に手を当てた。
「そうか。声が出ないのか。……だが、貴様の書く文字は、どの魔導師の呪文よりも雄弁だ」
アルドリックは立ち上がり、壊れた扉を振り返った後、エルセに向かって深々と、だがぎこちなく頭を下げた。
「私はアルドリック。……この狂った魔力を制御できるのは、世界で貴様一人だけのようだ」
これが、孤独な職人と不器用な騎士。
言葉を持たない二人が、「魔力」という真実の言葉で語り合う日々の始まりだった。
評判良かったら第2話書きます。
……と思ったけど、「AI生成」では誰もリアクションすらしないわな(笑)(笑)
