追憶のラストノートは、君の隣で（AI生成）
霧の深い港町の片隅に、その店はある。看板はない。ただ、ドアが開くたびに、潮風に混じって「誰かの人生」の匂いが溢れ出す。
調香師ルカは、カウンターで精密な天秤を見つめていた。彼の世界からは、数年前から「色」が失われている。視界はモノクロームの映画のようだが、その分、彼の鼻は世界の輪郭を誰よりも鮮明に捉えていた。
「すみません、予約をしていたセシルです」
ベルの音と共に現れた女性は、モノクロの世界で彼女だけが発光しているかのように見えた。彼女のまとう空気は、春の陽だまりのような微かな温もりを帯びている。
「……お聞きしています。思い出したい『誰か』がいるとか」
ルカの声は、自分でも驚くほど硬かった。セシルは困ったように笑い、空の香水瓶を差し出した。
「はい。事故で、ある三年間だけの記憶がすっぽり抜けてしまって。でも、この瓶を握ると、胸の奥がぎゅっと痛むんです。これが誰の香りだったのか、私にとってどんな人だったのか、知りたいんです」
調香の過程
ルカの作業が始まった。彼はセシルの脳裏に沈む、言葉にならない断片を掬い上げていく。
「雨上がりの芝生の匂い……」
「それは、湿り気を帯びた土の匂いですか？ それとも、千切れた葉の青々とした苦味ですか？」
「ええと……もっと、ずっと優しい。誰かのシャツに顔を埋めた時のような、安心する匂いです」
セシルの言葉を頼りに、ルカはスポイトで精油を落としていく。
トップノートには、彼女の明るさを象徴するベルガモット。
ミドルノートには、彼女が断片的に語る「古い紙の匂い」を再現するため、少し癖のあるパチュリとバニラを。
作業を共にする数日間、二人の間には穏やかな時間が流れた。ルカは彼女の笑い声に、かつて自分が持っていた「心の体温」を思い出し始めていた。セシルもまた、無骨だが繊細に香りを操るルカに、名前のない親愛を抱いているようだった。
だが、調合が進むにつれ、ルカの指先は微かに震え始めた。
（この配合、どこかで……）
記憶のフラッシュバック
ついに、香水は完成した。ルカは震える手で、試香紙を彼女に差し出した。
「これが、あなたの探していた答えです」
セシルがそっと目を閉じ、深く息を吸い込む。
その瞬間、彼女の脳内でモノクロの霧が晴れた。
視界に飛び込んできたのは、実験室でフラスコを振る若き日のルカ。棚から落ちてくる薬品の瓶。自分を突き飛ばし、身代わりに液体を浴びた背中。そして、病室で目覚めた彼女に、彼は嘘をついたのだ。「君とは今日初めて会った。僕はただの通りすがりの調香師だ」と。
彼女を縛る罪悪感から解放するために。
「ルカ……くん？」
セシルの瞳から涙がこぼれ落ちる。その瞬間、ルカのモノクロの世界に、彼女の瞳の「青」が鮮烈に蘇った。
新しい香りの始まり
「思い出してしまったんだね」
ルカは悲しげに微笑んだ。彼の視界には今、彼女の涙の輝きと、夕暮れのような切ないオレンジ色が戻っていた。
「ごめん。君を愛していた記憶が、君を苦しめる鎖になるのが怖かったんだ」
セシルは完成したばかりの香水瓶を握りしめ、首を振った。
「この香りは、確かに私たちが愛し合った証。でも……」
ルカは彼女の手から香水瓶を取り上げると、開け放たれた窓から、霧の海へと向かってそれを投げた。小さな瓶は放物線を描き、波の音の中に消えていった。
「ルカ！？」
「過去の再現は、もう終わりだ。あの香りは『失ったもの』の匂い。今の君が隣にいるのに、あんな悲しい匂いを嗅ぐ必要はない」
ルカはセシルの手をそっと握った。彼女の手のひらは、かつてよりもずっと温かかった。
「これからは、新しい香りを一緒に探そう。例えば……」
ルカは棚から新しい空の瓶を取り出した。
「今、この部屋に満ちている、君の涙の塩気と、僕たちの安堵の匂い。これをラストノートにして、明日からの香りを積み重ねていこう」
霧が晴れた港町に、一番星が輝き始める。
二人の間に漂うのは、もう「追憶」ではない。
明日という未知の季節へと続く、新しい花の予感だった。
相変わらず『AI生成』による作品ですが、哀しいかな、自力で書くより、ずっと早くずっと上手く書けている……。
自分の執筆能力の低さ故ですが、学習能力が低過ぎる……。
コレ、参考にAIに生成して貰ったのですが、行き着く先がAIへの依存になりそうで危機感感じる……。
偶には自力で書かないとなぁ……。
