間違えて履いてきた靴下は、実はタイムマシンだった(AI生成)
それは月曜日の朝の出来事だった。僕、田中宏樹は、寝ぼけた頭で引き出しからテキトーに靴下を掴んだ。片方はお気に入りの濃紺のチェック柄、そしてもう片方は... え、何これ？
「…蛍光グリーンのボーダー？しかも、素材がなんかメタリック？」
明らかに僕の持ち物じゃない。母親の悪趣味なジョークかとも思ったが、彼女の靴下はいつも花柄か地味なベージュだ。とりあえず、遅刻しそうだったので、その奇妙な蛍光グリーンを仕方なく履いて、通勤用の革靴に足を滑り込ませた。
オフィスに着き、デスクに座ってメールチェックをしている時だった。左足に履いた蛍光グリーンの靴下が、微かに振動しているのに気づいた。
「気のせいかな…？」
そう思いながら足を組んだ瞬間、デスクの上のマグカップがカタカタと震え、次の瞬間、周囲の景色がぐにゃりと歪んだ。
「うわっ!?」
思わず声をあげると、視界がフラッシュし、目が慣れた時には、僕はオフィスのデスクではなく、全く別の場所に立っていた。
目の前には、石畳の広場と、中世の甲冑を纏った騎士らしき人々。そして、空気は煤と木々の匂いが混ざったような、古めかしい香りがした。
「え、どこだここ…？ロケ…？」
戸惑いながら、左足の蛍光グリーンの靴下を見た。振動は止まっている。恐る恐る、革靴を脱ぎ、靴下を指で突っついてみる。
その瞬間、靴下のボーダー柄の緑色が、赤、青、黄色と、まるで信号機のように点滅を始めた。
「ピポパ…目的地設定：19世紀ロンドン、完了」
靴下から、まるで電子音声のようなものが聞こえた。僕が驚きのあまり声も出せないうちに、再び景色が歪み、僕は霧に包まれたガス灯が並ぶ、レンガ造りの街角に立っていた。
「ロンドン…本当にタイムスリップしたのか？」
周りを見渡すと、山高帽をかぶった紳士や、長いスカートを履いた女性が行き交っている。僕は完全に浮いていた。
そこで、僕は悟った。この**「間違えて履いてきた蛍光グリーンの靴下」**こそが、僕の知らないうちに開発された、あるいは宇宙のどこかから迷い込んできた、超小型のタイムマシンなのだと。
その後、僕は靴下を研究し、試行錯誤の末、かかと部分にある小さな結び目のようなものが「トリガー」であることを突き止めた。強く二度踏み込むと、起動するらしい。
この日以来、僕の通勤は大きく変わった。
朝、靴下を履く前に「今日はどこへ行くか」と自問する。
「よし、今日は古代ローマで建築様式を見てから出社しよう」
そう決めたら、蛍光グリーンの靴下を履き、トリガーを踏む。一度踏むと、**タイムトラベル先の候補地が足の裏に感覚として伝わってくる。**二度踏み込めば、設定完了。
僕の毎日は、オフィスと歴史の教科書の世界を行き来する、秘密の二重生活となった。上司に「遅刻だぞ、田中！」と怒鳴られても、僕の心は余裕綽々だ。だって、僕は昨日の夕食を古代エジプトのパンで済ませ、今朝は未来都市の空飛ぶ車を見物してきたのだから。
ただ一つ問題があるとすれば、この靴下は片方しかないことだ。常に片足だけがタイムマシン。このタイムマシン機能を、どうやって僕の普通の濃紺の靴下と同期させるかが、目下の最大の課題だった。
そして今日もまた、僕は濃紺のチェックと蛍光グリーンのボーダーという、アンバランスな靴下を履いて、オフィスへと向かう。
「さて、今日のランチは恐竜時代の植物でも観察してみるか…」
僕は人知れずニヤリと笑い、革靴の中で、左足の靴下にそっと力を込めた。
終
