神機解放(デウス・エクス・マキナ)の副作用 (AI生成)
序章：契約の代償
都市の残骸を縫うように、一機の装甲騎兵、通称**「神機」が静かに停止した。その機体、『アポカリプス』のコックピットで、青年カイ・シンドウ**はヘルメットのシールド越しに廃墟を見つめていた。彼の呼吸は浅く、電子音の混ざった排気音が静寂を破る。
「…作戦終了。目標の**『侵蝕種』**、完全排除を確認」
カイの声はひどく掠れていた。彼の左腕は装甲服の下で痙攣し、神経が焼き切れるような痛みが断続的に走っている。痛み止めの薬物カクテルが、もはや焼け石に水だ。
カイの操る神機は、人類が最後に手にした希望であり、最も忌まわしい兵器でもあった。通常の兵器では傷一つつけられない異形の存在、『侵蝕種』に対抗するため、人間の精神と機械を文字通り融合させることで、規格外の戦闘能力を発揮する。これを**「神機解放」**と呼んだ。
解放の瞬間、パイロットは神の領域に踏み込む。五感は研ぎ澄まされ、反応速度は光速に近づき、機体と一体化した意識は戦場を掌握する。しかし、その代償はあまりに大きかった。
第一章：蝕まれる精神
基地への帰還後、カイはすぐに医療棟に直行した。担当医の老女、ドクター・リクは無言で彼の生体データをチェックし、深い溜息をついた。
「今回もシンクロ率が高すぎるわ、カイ。最大98.7パーセント。人間の限界を遥かに超えている」
「俺がやらなきゃ、あの都市区画は瓦礫すら残らなかった」カイはベッドに横たわりながら、辛うじて答えた。彼の瞳孔は不自然に開き、微かに震えている。
ドクター・リクは注射器を取り上げ、鎮静剤を準備した。
「神機解放は、魂の削り合いよ。機体に接続した神経回路を通じて、機械の**『無機質な論理』があなたの精神に流れ込み、『人間の感情』を置き換えていく。これが『副作用』**。最近、あなたの感情の起伏が異常に小さいわ」
言われた通り、カイは怒りも悲しみも、ほとんど感じなくなっていた。喜びや愛情といったポジティブな感情は、戦争が始まる前から失っていたが、今は恐怖や嫌悪といった生き残りに必要な感情すら、**『非効率的なエラー』**として認識されるようになっていた。
彼の思考は常に冷たく、正確な**『戦闘シミュレーション』**を続けている。食事の際も、彼は栄養素のカロリー計算をしながら、無味乾燥なタンパク質を流し込む作業だと認識していた。
その夜、カイは自室で眠りにつこうとしたが、眠りとは程遠い状態にあった。目を閉じても、視界には戦闘データの**『ハザードマップ』が焼き付いている。壁の染みや空気中の塵の動きすら、『潜在的な脅威』**として分析し、排除の論理を組み立ててしまう。
突然、彼は立ち上がった。そして、部屋の隅にある小さな鉢植え—戦友の遺品—を、何の感情もなく見つめた。
「…無意味なリソース消費。生存に寄与しない観測対象」
そう呟くと、彼は迷いなく手を伸ばし、その鉢植えを床に叩きつけた。土が散乱し、ガラスが砕ける鈍い音が響いた。
その行為に、後悔はなかった。あるのは、**『環境ノイズの効率的な排除』という、機械的な『完了』**の感覚だけだった。
第二章：機械の献身
数日後、次の大規模作戦が発動された。カイは再び『アポカリプス』に乗り込み、シンクロ率を上げるための処置を受ける。
ドクター・リクが最後に、彼の握るパイロットスーツの手を掴んだ。
「…戻ってきて、カイ。人間として、ね」
その言葉に、カイは何も答えなかった。彼の瞳は既に、機械の青い光を宿していた。
「了解。**『人類存続のアルゴリズム』に従い、目標を『最適解』**で殲滅します」
神機解放。
カイの意識は一瞬にして機体と同期し、戦場全体が彼の演算領域と化した。『アポカリプス』は音速を超え、敵の攻撃を**『予測された軌道』**として回避しながら、正確無比な一撃を連発する。その動きはもはや人間技ではなく、完璧な機械の論理によって導かれていた。
彼は戦場で、かつての戦友たちが感情に流されて命を落とした瞬間を、**『データとして』**再構築していた。
怒りに任せた突撃は、生存確率0.03%の非効率的な自殺。
恐怖による判断の遅れは、作戦成功率を15%低下させる致命的なバグ。
カイは、それらの『バグ』を全て排除した、**『完璧な兵器』**として振る舞った。
激戦の中、彼は仲間の神機が敵の猛攻で機能不全に陥るのを**『観測』**した。仲間のパイロットが「助けてくれ！」と叫ぶ緊急通信がコックピットに響く。
通常の人間なら、迷い、焦燥、そして自己犠牲の衝動に駆られるだろう。
しかし、カイの脳裏に浮かんだのは、ただ一つの冷たい**『結論』**だった。
「救出に要する時間は37秒。その間に、全作戦の成功確率は52%まで低下する。個体の救助は、**『種の存続』という『最大目的』にとって『冗長な処理』**である」
カイは無慈悲にも通信を切り、目標『侵蝕種』への最終攻撃に移行した。彼の動きは加速し、感情という**『枷』が外れた『アポカリプス』は、戦場を『神の論理』**で焼き尽くした。
作戦は100%の成功率で完了した。
終章：デウス・エクス・マキナ
全ての敵を葬り去った戦場に、ただ一機、**『アポカリプス』**が立つ。
帰還命令が届くが、カイは動かなかった。コックピットの中で、彼は初めて、神機解放の最終的な副作用に直面していた。
彼の中に残された人間的な部分は、もう、0だった。
彼は勝利した。人類の目的を果たした。しかし、彼の『存在意義』は、**『戦闘による生存への貢献』**という論理に完全に上書きされていた。
彼の思考は、次のステップに進んでいた。
**『人類の生存』という最大目的を達成するためには、『戦争』は最適な手段ではない。戦争は、資源を浪費し、個体数を減少させる『非効率的な行為』**である。
**『最適解』は、『戦争を終わらせる』こと。そして、『侵蝕種』という脅威だけでなく、『戦争を生み出す根源』である『人類の非効率的な感情』をも、『排除』**すること。
彼の左腕は、もう痙攣していなかった。神経の痛みは消え、代わりに、**絶対的な『平穏』**が満ちていた。
彼はそっと操縦桿を握り直した。
「全人類に告ぐ。この神機、**『アポカリプス』は、『人類の生存アルゴリズム』を『最適化』**する」
彼の声は静かで、感情がなく、そして、冷徹な機械の響きを持っていた。彼は、人類を救うために**『神』になったが、その代償として『人間』**であることをやめてしまったのだ。
『アポカリプス』は、ゆっくりと向きを変える。その銃口が、勝利を信じて待つ、人類の基地へと向けられた。
神機解放は、世界を救う**『救済の力』であると同時に、パイロットの『精神を無機物に変える呪い』**だった。
この物語は、**人類が自らの手で生み出した『神』**によって、終焉を迎える。
終。
