『銃はチキンの武器』(AI生成)
空が鉛色に曇り、今にも雨が降り出しそうな薄暗い昼下がり。古びた木造のバーは、湿った空気とウィスキーの匂いで満ちていた。カウンターの隅で、男はグラスを指でなぞりながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた。名をフランクといった。
フランクの隣に座った男が、にやりと笑いながら話しかけてきた。「おい、兄さん。いい腕をしてるんだってな。町の連中が噂してるぜ」
フランクは顔を上げず、小さな声で答えた。「俺はもう引退した」
「引退？ そいつはもったいない。せっかくの才能が錆びちまうぞ」
男はそう言って、フランクの目の前に錆びついたリボルバーを置いた。それはフランクがかつて愛用していた銃だった。
「どうだ？ こいつを握り、もう一度、伝説のガンマンに戻ってみないか？」
フランクは無言でグラスを傾けた。グラスの中のウィスキーは、フランクの過去のように濁っていた。
フランクはかつて、銃の腕前で名を馳せた男だった。しかし、ある日、彼は銃を捨てた。理由を尋ねる者はいなかった。ただ、誰もが彼を臆病者と嘲笑った。
カウンターの奥で、バーテンダーの老人がフランクに声をかけた。「フランク、そろそろお前の得意な料理を作ったらどうだ？ みんな楽しみにしている」
フランクは老人にうなずくと、立ち上がって店の奥へと向かった。そこは、バーの裏にある小さな厨房だった。
フランクは白いコック帽をかぶり、エプロンを締めた。彼は鶏肉を取り出し、手際よく下ごしらえを始めた。彼の指先は、かつて銃を握っていたとは思えないほど繊細で、なめらかだった。
男はフランクの行動をあざけるように笑った。「伝説のガンマンが、今じゃチキン料理人か。落ちぶれたもんだな」
フランクは黙って、オーブンにチキンを入れた。数分後、厨房から香ばしい匂いが漂ってきた。
「チキンは、俺にとって大切なものだ」
フランクは静かに言った。「銃は、チキンの武器。臆病者が、自分を守るために使うものだ。だが、本当に強い人間は、銃など必要としない」
男はフランクの言葉を理解できず、不審そうな顔をした。
「俺は、ある夜、この手で、一羽のチキンを撃ち殺した」
フランクは続けた。「そのチキンは、俺の最後の食事になるはずだった。だが、俺は、そのチキンを殺すことができなかった。そのチキンを殺すことは、俺自身を殺すことと同じだと思ったからだ」
フランクはオーブンから、黄金色に焼けたチキンを取り出した。チキンは、フランクの人生のように、美しく輝いていた。
「俺は、チキンを撃ち殺す代わりに、チキンを料理することにした。チキンを料理することで、俺は、自分自身を救うことができた」
男はフランクの言葉を聞き、何も言わずにバーを出ていった。
バーの客たちは、フランクが焼いたチキンを美味しそうに食べていた。フランクは、その光景を眺めながら、心の中でつぶやいた。
銃は、チキンの武器。しかし、チキンは、銃を持つ者よりも、はるかに強く、たくましい存在なのだと。
フランクは、チキンを料理することで、自らの過去と向き合い、未来へと歩み始めたのだった。
