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第二話　現ナマに気をつけろ！

ホテルにチェックインに来た怪しい男が……

　ホテルのロビーには、実に様々な人間が出入りする。もちろん、紳士淑女ばかりとは限らない。

　その男を一目見るなり、新人ベルボーイの明石は、ヤバイ関係のゲストだと思った。

　ごつい体にストライプ柄のスーツ。金色に光る腕時計。極端に短く刈（か）り込んだ髪に、長く伸ばしたモミアゲ。脇に挟（はさ）んだセカンドバックとは別に、怪（あや）しげな紙袋を持っている。

　明石が勤めているのは割とフォーマルなホテルなので、チェックインしそうなゲストが来たら「お荷物をお持ちしましょうか？」と声をかけるよう教育されている。だが、今の明石にそんな勇気はなかった。ただし、部屋まで案内する必要がある場合に備え、ドキドキしながらも近くで待機した。

　チェックインカウンターに真っ直ぐ向かって来る男を迎えたのは、明石の先輩である、フロントクラークの茂木だった。背が高く、超が付くほどの真面目人間だ。

「いらっしゃいませ。ご宿泊でございますか？」

　茂木が低音でそう聞くと、男もしゃがれたような声で答えた。

「そうじゃ。鬼頭で予約が入っとるじゃろ」

「少々お待ちくださいませ。ああ、ご予約いただいております。エグゼクティブシングルに本日ご一泊でございますね。こちらにサインをお願いします」

　サインをした男は、紙袋をカウンターに載せた。

「明日の朝まで、これを預かって欲しいんじゃが」

「念のためお伺いしますが、こちらの中身は何でございますか？」

　すると、男はさりげなく周囲を見回し、声を低めてささやいた。

「現ナマじゃ」

　横で聞いていた明石は、ハッとした。

　もちろん、大量の現金など直接預かれない。自分で部屋の金庫に入れてもらうか、入らないようなら、フロント脇のセーフティボックスの鍵を渡すか、どちらかである。紙袋の大きさからみて、後者だろうと明石は思った。

　ところが、茂木の答えは意外なものだった。

「かしこまりました。明日までお預かりします」

　どうしたのだろう、相手にビビってしまったのかと明石は心配したが、茂木は笑顔で紙袋を受け取っている。

「それでは、お部屋までご案内させましょう」

「いや、結構じゃ」

　部屋のキーを受け取ると、男はエレベーターで上がって行った。

　男を部屋まで案内せずに済んでホッとしながらも、明石は気になっていることを茂木に聞いてみた。

「茂木さん、預かっちゃっていいんですか」

「え、ああ、ちょっと大きいね。でも、これぐらい大丈夫だよ」

　平然としている先輩に、明石はそれ以上何も言えなかった。

　翌日の早朝、例の男がロビーに降りてきた。ちょうど茂木がカウンターにいたので、男はそちらに歩いて行く。何事もなければいいがと、明石はそっと様子を見ていた。

「チェックアウトでございますか？」

「ああ。昨日預けたものを出してくれ」

「かしこまりました」

　一旦カウンターの奥に下がった茂木が、紙袋を持って現れた。

「こちらでございますね」

「うむ」

　だが、紙袋を受け取った男の表情が一変した。

「な、何じゃ、これは！」

　見ていた明石は顔面蒼白になり、すぐに保安係を呼ばなければと焦（あせ）った。

　しかし、茂木は笑顔のまま、こう付け加えた。

「ナマものと伺いましたので、一晩冷蔵庫の中でお預かりしました」

　それを聞いて、男も苦笑した。

「どうりで、よう冷えとる」