よみがえった勇者はGYU-DONを食べ続ける

一章 GYU-DONと勇者と女神と魔王の娘

2話

「つまりここは死後の世界か？」

　彼は問いかける。

　女神はにこりと笑った。

「死後の世界では、ありません。あなたが暮らしていた、魔王の倒された、平和な世界です。あなたは死ぬ前と姿も声も力も、なにも変わらぬまま、ただ蘇生してここにいます」

「……じゃあ、ここは？」

「大陸の果て、旧魔王領と呼ばれるところです。王都からは離れた方がいいかと思い、ここに運びましたが、ご不満があれば都会の近くに移動もできます」

「そうか。……俺は死んだと、みんなは思ってるのか？」

「つい先日、葬儀が執り行われたようです。死体は見つかっていないでしょうけれど。だってあなたは生きて、ここにいますからね」

「……そうか」

　不満は特になかった。

　死んだことになっているのならば、姿を隠す方がいいだろう。

　王都付近には彼が育った孤児院もあるし、そこには仕送りもしていたが――

　無駄遣いをしない限りは、相当過ごせるほどの金は、すでに送っているはずだ。

　今さら顔を出すこともないだろう。……いらない混乱のもとだ。

　だって――

「……俺はきっと、仲間の誰かに殺されたんだろうな」

　状況を冷静に思い返せば、そうとしか思えない。考えなくたって、それ以外ない。

　理由もなんとなくわかる。

　国の偉い人によく思われていなかったのを知っているから、たぶんその関係だろう。

　だからその自分が孤児院に顔を出すのは迷惑になるだろうと、そう感じた。

「犯人を見つけたりはなさらないのですか？」

「いい。そういう難しい戦いは嫌いだ」

「難しい戦い？」

「ああ。たぶんなんか、偉い人の立場とか、そういうのがからんだ戦いだ。政治的な？　首謀者が誰で、黒幕が誰で、どんな影響で……とか考えたらキリがない。それに俺はとことんしかやれない。殲滅できない敵と戦うのは苦手だ。最終的に全人類が敵だったら報復もやるけど、目の前の相手が敵かどうか、いちいち考えながら戦ってられないし」

「……そ、そうですか……不器用なんですね……？」

「魔王退治だって難しいことは全然考えなかった。前に進んで、邪魔者を倒してただけだ。それしかできない」

「はあ……」

「そんなんだから裏切られたんだと思う。いい勉強になった。次に活かせるかは知らないけど、少なくとも都会でやっていけなさそうだっていうのはわかった。俺は人里離れたところでのんびり生きる。お前の土地選びは正しい。ありがとう」

「そう言っていただけると嬉しいです」

「食うのにも困らないんだろ？」

「……それなのですが」

　女神が顔をうつむける。

　彼は悲しそうな顔をする。

「お腹が空くのは嫌だな……」

「いえ、お腹が空くということは、ないと思います」

「そうか。ならいい。俺は食べるのが好きだ。ひもじいのが嫌いだ」

「しかし――ＧＹＵ-ＤＯＮしかないんです」

「は？」

「いえ、だいたいの人は神の加護を得ていまして、それで私の担当があなただったわけで、魔王を倒したあかつきには、担当の神が魔王を倒した者――勇者の願いを叶えると、そういうことになっていたわけなのですが……」

「難しい」

「えええ……え、ええと、まあ、とにかく、私はあなたを幸せにする担当なんです」

「そうか。ありがとう」

「い、いえ、どういたしまして……それでですね、神にもそれぞれ、能力みたいなものがあるのです」

「そうか」

「は、はい……それでですね、私の能力で『いつまでもお腹いっぱい』用意できるのは、このＧＹＵ-ＤＯＮという異世界料理だけだったんです」

「でも俺、ＧＹＵ-ＤＯＮ好きだ」

「そ、そうですか……それはあの、用意したかいがあるのですが……」

「うん」

「ずっとこれだけっていうのは、飽きませんか？」

　勇者は考える。

　そして、結論した。

「飽きると思う」

「で、ですよねえ……」

「他はないのか？」

「ええと……あ、ＧＹＵ-ＤＯＮというのはですね、『牛肉とタマネギの煮込み』と『紅ショウガ』と炊いた『白米』を合わせて作るものなんですよ」

「ふむ」

「だからですね、ここから『牛肉とタマネギの煮込み』を抜いて、『紅ショウガ』と『白米』を合わせて『紅ショウガおにぎり』というバリエーションの出し方もできますが……」

「…………他には？」

「……『白米』を抜いて『牛皿』とか……」

「他には？」

「『牛肉とタマネギの煮込み』から『牛肉とタマネギ』を抜いて、汁……とか……？」

「……他には？」

「『白米』……」

「そうか」

「……あはは」

「いっぱいあるな。女神はやはりすごい」

「いえ！　冷静に数えてくださいよ!?　いっぱいはないですよ!?」

「だって今、ＧＹＵ-ＤＯＮの他に四つぐらいメニューを言わなかったか？」

「いえ、合計五つだってそれは『いっぱい』とは言わないと思うのですが！」

「しかも水も飲める」

「水なんてレパートリーに含めないでくださいよ！」

「しかし冒険中は水も満足に飲めない状況があった。メニューは『干し肉』『豆』『干し肉と豆』『干し肉を戻した水と豆』『戻さない干し肉と豆』ぐらいだ」

「メニューの数で並ばれているんですが……」

「…………本当だ」

「今気付いたんですか」

「しかし干し肉と豆よりうまいから大丈夫だ。俺はＧＹＵ-ＤＯＮ好きだぞ」

「……」

　女神は微妙な顔をした。

　彼は首をかしげる。

「女神の料理好きだぞ？」

「……それは嬉しいのですが……あの、私が作ったわけじゃないんですよ」

「そうなのか？」

「この寸胴鍋は『無限に牛肉とタマネギの煮込みが出てくる鍋』なのです。それで、あちらの羽釜は『無限に炊きたて白米が出てくる羽釜』でして、あちらの壺は『無限に紅ショウガが出る壺』なのです」

「無限？」

「無限です。私が作らなくても、味付けまですんだ料理が、無限に、腐ることもなく」

「でも女神からは料理のにおいがした」

「それはその……適切な盛りつけ方を練習していたからで」

「女神はなにか作れないのか？　料理」

「…………」

「………………」

「……紅ショウガとご飯を混ぜるぐらいならできますよ！」

「そうか。期待してる」

「期待しないでください」

　女神は肩を落とした。

　彼は首をかしげる。

　なんだろう、先ほどまで感じていた神々しさが、会話をするごとに減じていく。

「親しみやすい女神だな」

「…………追い打ちですか？」

「褒めてる」

「そ、そうですか……あの、なんだか見守っていた時はわからなかったのですが……」

「？」

「勇者様、ちょっと変わった方ですよね？」

「そうらしい。仲間にそう言われた記憶がある」

　そんな会話をしていた時だった。

　ピンポーン、ピンポーン。

　という音が屋内に響く。

「おや、誰か侵入してきたようですね」

　女神が言った。

　どうやら今の音は侵入者を報せる音――つまり、鳴子のようだ。

「このへんに人はいるのか？」

「いえ、いないはずですが……」

「つまり侵入者は人じゃないのか？」

「そうかもしれません……この家のドアは、センサー式の自動ドアなので、人じゃなくても開けることができますし」

「なんでそんな防犯意識の低いドアにしたんだ？」

「ＧＹＵ-ＤＯＮ屋といえば自動ドアなので」

「そうか」

「……あの、『そうか』以外になにかないんですか？」

「俺の疑問に、女神は答えた。これ以上なにか必要か？」

「……い、いえ」

「ああ、そうか、なるほど。疑問はあった」

「そうですか。『そもそもＧＹＵ-ＤＯＮ屋ってなんだよ』とか『ＧＹＵ-ＤＯＮ屋が自動ドアだからってここまで自動ドアにすることないだろ』とかそういう疑問ですね？」

「いや、俺の剣は？」

「剣？」

「侵入者が来た。人じゃない。じゃあ倒す。そのためには剣が必要だ。でも俺は俺の剣がどこか知らない。だから知ってるかもしれない女神に聞いた。なにか不思議か？」

「……いえ、なにも不思議じゃないですね」

「だろう。剣は？」

「えっと……」

「わかった。いい。素手で対応する」

「できるんですか」

「竜の群れまでなら素手でいける」

「……そうでしたね」

　女神はそれ以上なにも言いたくないようだった。

　彼は拳を握り、ドアの方を見る。

　食事もあり、寝起きということもあり、すっかり気配察知が遅れてしまったが――侵入者は建物の中に入ってから、真っ直ぐに彼と女神のいる場所を目指しているようだった。

　しばし、沈黙。

　そして――

　ガチャリ。

　炊事場のドアが開かれる。

　彼は一瞬でドアまでの距離を詰めて、振りかぶった拳を振り抜こうとし――

　ピタリ、と止めた。

　だって、入って来た生き物が、予想と違ったのだ。

　それは頭があって手足がある二足歩行の生き物だった。

　真っ白い肌に、真っ黒い髪。

　髪はぼさぼさで長く、着ているのはもとが何色だったかもわからないほどすり切れ、汚れた衣服だ。

　その生き物――まだ幼い少年、あるいは少女は、真っ赤な瞳で炊事場の奥、鍋の方を見て、

「…………おなか、すいた…………」

　その言葉を最後に、バタン、と倒れた。

　彼と女神は顔を見合わせた。