よみがえった勇者はGYU-DONを食べ続ける

四章 焼き魚定食と漁師

15話

　それは一本の巨大な槍――かと思ったが、どうにも違う。

　生き物だ。

　水しぶきをあげながら迫り来る、飛槍のような生き物――魔物。

　青白いものは皮膚ではなく、陽光をうけてきらめく鱗だ。

　その長さは女神を縦に並べたより長く、その太さは魔王や牧場長の胴体ぐらいある。

　そんなものが、高速で――目を閉じたままの勇者めがけて飛来する。

「ん？」

　かわせるはずがない一撃。

　当たれば胴体が消失しそうなそれを、勇者は左手一本で、つかんで止めた。

「なんだ？　女神か？」

　勇者はまだ目を開けていないらしい。

　いや、そんなの私知りませんよ――そう思う女神の視界に、なにかが降ってくる。

　ひゅーん、べちゃ。

　砂浜に顔面から降り立ったのは――尻、だった。

　ふんどし姿なのである。

　上に着ているのは、白い簡素な羽織りだけだ。

　異世界で言うところの旧式海女スタイルという感じだ。――その呼称が一般的か、異世界人ならぬ女神は知らないが。

　その、どうやら子供らしい体格の持ち主は、右手に銛を持っていた。

　なぜ銛を持った子が空から降ってくるのだろう、今日の天気はいったいどうなっているのか――そんなことを思っていると、尻丸出しの子が起き上がる。

　それは青い髪の、物静かな印象の子供だった。

　よくよく見れば顔の両側にエラみたいなものがある――人の特徴ではない。魔族だ。

　その子は無表情のまま、ぶつけた衝撃のせいだろう、鼻を真っ赤にして、ちょっと泣いていた。

　しかし女神がその子の顔を見ることができたのも一瞬だ。

　その子はすぐさま女神に尻を向け――勇者の方を向き、言う。

「ふふふ……まさかボクとサンの突進を受け止める人間がいるとはね」

　サン――というのはたぶん、勇者に鼻先をつかまれ、ビチビチ跳ねている、青白く細長い海洋生物だろう。

　つまりあの子は魔物につかまるか乗るかして勇者めがけて突進し、その突進を止められた反動で吹き飛んで、顔から砂浜に着地した、のだろうか？

　状況の把握が厄介だった。

　ともあれ、尻――ではなく、青髪ふんどしエラの子が、銛の先を勇者に向ける。

　女神からは尻しか見えない。

「人間！　名前を聞いておこうか！」

「俺は勇者だ。名前はなくした」

「…………ふっふっふ…………そうか。お前が勇者か！　魔王さまを倒し、魔族の領土を侵攻し、ボクらの海まで攻め入ってきたと、そういうことかな？」

「そんなつもりはない」

「そうか。まあ、お前がなんと言おうと、ボクは魔族であり、お前は人族。戦いの定めがこの血に刻まれている……」

「そうか」

「だが――まあ、そうだな。これからボクが言うことをよく聞けば、戦いを避けられるかもしれないぞ」

「なんだ？」

「まあ、落ち着いてくれ。ボクはこう見えてまだ子供だ。しかも、女の子なんだ」

「目を開けてないから見えない」

「港町の侵攻戦で両親に先立たれ、こうして魔王領の海で一人、来る日も来る日も魚をとり続けている真面目な漁師なのさ」

「そうか」

「お前を攻撃したのだって、やらなきゃやられるからだ。奇襲をしたのは、まだ子供で、実力がないあらわれ――そう思ってもらって、かまわない」

「そうか」

「ボクが哀れで、真面目で、まだ幼く、今は未熟だが将来性があることを理解してもらったうえで――お前に言いたいことがある」

「なんだ？」

「見逃してください。ボクはまだ死にたくないです。あと、サンを放してください。そいつもまだ子リヴァイアサンなんです」

　漁師を名乗る少女は、地面に平伏し尻を突き出した。

　これは魔族にある『正座』からの『土下座』という平伏の意思を示す動作なのである。

　まあ、女神の側からは尻しか見えないが……

「そうか。わかった」

　勇者は平伏の姿勢を見ていないはずだが、承諾した。

　つかんでいた『サン』とかいう生き物を放す。

　サンはびちびちと跳ねながら、蛇のような動作で漁師のもとへと近寄る。

　そして――

「きゅーんきゅーん」

「サン！　よかった、無事で……」

　抱きしめ合う。

　鳴き声が完全に犬なので、見た目とのギャップがひどい。

　また、幼げな少女と細長い生き物が絡み合うシーンは、なにかとても危険な感じだった――ふんどしのせいで尻丸出しなので、なおさらだ。

　サンは慣れた動作で漁師の腰あたりに絡みつき、漁師の背中に腹をつけ、右肩に顎（？）を乗せた。

　どうやら定位置らしい。

「じゃ、ボクらはこれで……」

　どこか卑屈な笑みを浮かべつつ、一人と一匹は海に帰ろうとする。

　それを――

「待て」

　勇者が、止めた。

　漁師がビクリと体を止める。

「な、なんです？　ボクら見逃してもらったんだよね？」

「お前、漁師なのか？」

「あ、はい。そうだよ」

「つまり魚をとってる」

「……はい」

「魚食いたい。魚にもうまいものがあるって今朝知ったし。分けてくれるか？」

「い、いやあ……ボクらの役割はほら、『魚をとること』『魔王に従うこと』『海軍を率いて人に負けること』だから……魚を分けるのには魔王さまの許可がないと」

「魔王ならそこにいるぞ。娘だけど」

「えっ？」

　漁師がようやく気付いたように、女神たちの方向に顔を向けた。

　今までポカンと様子を見守っていたので、結果的に存在感が消えていたようだ。

「あ、本当に魔王さま……」

　漁師がつぶやく。

　その時になってようやく、魔王の娘は意識を取り戻したようだ。

　あまりのことに呆然としていたらしい。

「ん、は、ハッハッハ……？　我は魔王の娘であるぞ……」

　状況を把握しきれていないのか、笑い声にキレがない。

　それでも、漁師には充分だったらしい。

　魔王の娘の目の前まで駆けてきた。

「魔王さま！　ご無事だったんですね！　一族郎党全員ヒラキにされたかと！」

「な、なんだお前……発想が怖いな……まあ、その、えっと、とにかく漁師よ、今、わたしは色々勇者に任せてるから、勇者が魚食べたいって言うなら、いいよ」

「いいんですか!?　やった！　殺されないですむ！」

「いや、勇者は別にちょっと要求を断わったから殺すようなやつでは……うーん……どうだろ、実はよく知らないな……勇者、どう？　あきらめろって言ったら、あきらめられる？」

　魔王の娘がたずねる。

　勇者は目を閉じ、こちらに背を向けたまま答える。

「あきらめるしかないなら仕方ないけど、俺はうまいものを食うためならだいたいなんでもするぞ」

「……その『なんでも』が怖いんだよなあ……で、でも、漁師よ！　たぶん大丈夫だ！　勇者はことのほかいいヤツだから！　ご飯いっぱいくれるし！」

　魔王の娘は餌付けで人に懐くようだった。

　世界平和の鍵はご飯が握っているのかもしれない。

「わかりました！　じゃあ、ボクとサンでとった魚を、分けます！」

「あとお前もついでに勇者の家に住め！　わたしが許可する！」

「え、でも……」

「もう牧場長とマンドラゴラ屋も住んでるから！　お前が住んだら隙のない布陣になる！」

「隙のない布陣？」

「肉と野菜と魚！」

「……あ、お食事的な意味なんですね！」

「他になにかあるのか？」

「ナンニモナイデスヨ」

　平坦な声だった。

　まあ、魔王の口から『隙のない布陣』とか聞かされたら、対勇者パーティーみたいなものを想像するのが、魔族的には普通なのかもしれない。

「とにかくそういうことでいいな、漁師よ！」

「はい。魔王さまがそうおっしゃるなら、ボクはもう全然従っちゃいますよ。よかった。戦わないでいいんだ……絶対殺されると思うし、そういうのなら、ものすごく気が楽です。ボクはただ海が好きなだけだから、戦いとか、嫌なんですよね」

　安堵したように笑う。

　ともあれ――今晩の食事は決まったようだ。

　魚。

　どう食べるかはまだ未定だが、魚ならば用意して損がないものを、女神は思いつく。

　帰ったらあるものを注文しようと心に決めつつ――

　女神は、マンドラゴラ屋に言う。

「あの、マンドラゴラを一つか二つ、夕飯前にいただけますか？」

「……いいけど、なにすんの？」

「いえ、魚ですからね。――すり下ろそうかと、思うんですよ」